Страница 51 из 54
-Пытался. И не один раз. Но старый Логан всегда находил меня. Один раз избил так, что две недели я не мог встать. Сказал, что в следующий раз просто убьет.
- Но вы всё-таки ушли.
- После того налета.... Когда убили священника, но остались его ... Документы и личность. Я подумал, что это был мой шанс.
Пруденс рассматривала его в полумраке гостиной.
- Что вы собираетесь делать теперь?
- Не знаю, - признался он. - Уеду, наверное.
- Нет, - неожиданно твердо сказала она. - Вы нужны этому городу. Нужны... Эзре.
- А вам? - рискнул спросить Джейкоб.
Пруденс отвела взгляд.- Я не знаю, мистер Кингсли. Или как там вас на самом деле.
- Джейкоб, - тихо ответил он. - Меня зовут Джейкоб Логан.
***
Прошла неделя. Пруденс молчала, но Джейкоб ловил на себе её задумчивые взгляды. Иногда она приходила с Эзрой к церкви, и мальчик расспрашивал его о разных вещах. Джесси полюбил эти беседы - умный, любознательный ребенок напоминал ему его самого в детстве, вот только Эзра был защищен материнской любовью.
В пятницу вечером, когда Джейк закрывал церковь, рядом раздался цокот копыт. Всадник, закутанный в пыльный плащ, спрыгнул с лошади.
- Ну, хдравствуй, сынок, - хрипло сказал Бак Логан, сдвигая шляпу. - А ты, я погляжу, хорошо устроился.
Джейкоб побледнел.
- Как ты меня нашел?
- Ты забыл, кто тебя учил, - усмехнулся Бак. - Слежка и выслеживание - мой конек. Хоть и пришлось потратить несколько месяцев, но я нашёл тебя. И наблюдаю за тобой вот уже неделю . Занятная игра в святошу.- хохотнул он, указывая на воротничок Джейкоба.
- Чего ты хочешь?
- Завтра я и мои ребята наведаемся в местный банк, - Бак подошел ближе. - И ты нам поможешь. Даже хорошо, что ты всё это закрутил.
- Нет.- решительно отказался Джейкоб.
Бак прищурился:- Что значит "нет"?
-Я больше не с тобой. Я начал новую жизнь.
Бак рассмеялся:- И что ты будешь делать, когда я расскажу всем, кто ты такой? Что пастор Томас Кингсли на самом деле - Джейки Логан, разыскиваемый за убийства и грабежи?
Джейкоб сжал кулаки:- Я никого не убивал;
- Какая разница? Ты был с теми, кто убивал.- пожал плечами Бак. - Завтра в полдень, сынок. Ты отвлекаешь шерифа, а мы делаем свое дело. Иначе - виселица. И, поверь, твоей подружке, этой вдовушке, с её щенком, тоже не поздоровится.
***
Всю ночь Джейкоб не спал. Он мог бы уехать, но это означало бросить в опасности Пруденс, Эзру, всех, кто поверил в него. Он мог бы помочь отцу, но это означало стать соучастником. В душе звучали слова его последней проповеди о выборе между тьмой и светом.
На рассвете он принял решение.
Дверь дома Пруденс открылась после второго стука.
- Джейкоб? Что случилось?- сонная, она выглядела так по-домашнему восхитительно, что он едва сдержал себя от того, чтобы просто обнять её, прижать к себе. Ведь сегодня он может умереть, так и не признавшись...
- Мой отец здесь. Он собирается грабить банк сегодня в полдень.
Пруденс втянула его в дом:- Что ты собираешься делать?
- Остановить его. Но мне будет нужна твоя помощь. Ты должна убедить горожан поверить мне.
***
В полдень город замер под палящим солнцем. Немногие прохожие спешили укрыться в тени. Бак и трое его людей въехали в город с западной стороны, тихо и незаметно.
Джейкоб ждал их у входа в банк.
- Думал, ты снова сбежишь, - усмехнулся Бак. - Где шериф?
- Спит у себя в офисе. Старик Уилкинс давно уже ни на что не годен.
- Отлично, - кивнул Бак. - Жди здесь.
-Не сегодня, отец,- Джейкоб выпрямился.
В этот момент из-за угла с ружьями наперевес выскочили пять мужчин во главе с мэром Харрисоном. Из дверей магазина напротив вышли еще трое с Пруденс.
Бак оглянулся:-Ты!..
- Бросайте оружие! -крикнул мэр. - Вы окружены!
Один из бандитов выхватил револьвер, но Джейкоб оказался быстре- пуля пробила ему плечо. Второй прицелился в мэра, и Пруденс, не колеблясь, всадила пулю в его ногу.
- Чертов предатель! - заорал Бак, направляя револьвер на Джейкоба
Шериф Уилкинс, неожиданно появившийся из-за угла, выстрелил первым. Бак упал на колени, зажимая простреленный бок.
-Неплохо для старика?- насмешиво спросил шериф.
***
- Отпустите моего парня, -хрипло просил Бак, когда его вели к временной тюрьме. -Я заставил его, он не хотел...
- Молчи, - оборвал его Джейкоб, в глубине души шокированный такой просьбой Бака. Ведь, как он думал, тот ненавидит его.- Я отвечу за свои поступки.
- Ты не понимаешь, - закашлялся Бак. - Ты даже не мой сын! Твоя мать... я любил ее, Клэр. Она умирала и просила позаботиться о тебе. Обещал. Но я не умел... не знал, как растить ребенка. Я таскал тебя за собой, как багаж. И втянул...- он выплюнул сгусток крови.- В это д-рьмо.
Джейк застыл:- Ты лжешь.
- Клянусь! -простонал Бак.-Я даже не видел в тебе себя. Ты всегда был другим - как она. Добрым, мягким. Я пытался выбить это из тебя, но так и не смог.
Мэр Харрисон положил руку на плечо Джейкоба- Что теперь, пастор? Или... как вас теперь называть?
Джейкоб посмотрел на Пруденс, стоявшую неподалеку с Эзрой: - Меня зовут Джейкоб Логан. И я готов ответить за все.
***
Суд был справедливым, но милосердным. Свидетельства горожан о добрых делах "пастора", заступничество мэра и шерифа, признание Бака в том, что он заставлял сына участвовать в ограблениях - всё это сыграло свою роль. Джейкоба приговорили к году общественных работ в Ридентоне под надзором шерифа.
Бака и его людей отправили в территориальную тюрьму. Перед отправкой Джейкоб навестил его.
- Я не держу зла, я прощаю тебя,- сказал он.
Бак отвернулся, но Джейкоб заметил слезы в глазах старого бандита.
***
Прошло шесть месяцев. Джейкоб работал плотником, помогал строить новую школу. Церковь ждала нового священника, но Джейк всё равно приходил туда каждое воскресенье - не проповедовать, а просто посидеть и подумать.
Именно там к нему вновь подошла Пруденс, сторонившаяся его всё это время. Почти все посетители уже ушли, и они остались вдвоём. Если не считать старой Беттани, что охала на одном из задних рядов по поводу своих коленей, обмахиваясь веером.
-Эзра...- она смущённо уставилась на свои сцепленные в замок на коленях руки.- Наловил столько рыбы. Он хотел бы, чтобы ты пришёл к нам на ужин. Сегодня, к семи.
Джейк, бросив на неё долгий задумчивый взгляд, кивнул.
-Я приду. Но...- теперь он замялся, не зная, как верно сформулировать.- Если это не вызовет осуждения, ведь теперь я...- он горько усмехнулся, не договорив. Пруденс нахмурилась: