Страница 50 из 54
Джейк опустил взгляд на свои руки - натруженные, с мозолями от постоянного обращения с револьвером. Он сжал их в кулаки и убрал под стол.
- В молодости я много работал физически. Церковь учит трудолюбию.
-Конечно, - улыбнулась Пруденс. - Эзра хотел бы пригласить вас на рыбалку в воскресенье после службы. У мальчика нет отца, ему не хватает мужского общения.
Джейк внимательно посмотрел на неё. Это ловушка или простое приглашение?
- С удовольствием, миссис Латтимер. Скажите Эзре, что я буду рад.
- Превосходно, - Пруденс поднялась. - И преподобный?
- Да?
- В следующее воскресенье ваша проповедь будет о заповеди "Не лжесвидетельствуй"?
Джейк заставил себя улыбнуться.
-Я подумаю об этом, миссис Латтимер.
Глава 5:
Река была тихой, солнце пекло, но под старым дубом было прохладно. Эзра с энтузиазмом закидывал удочку, периодически поглядывая на Джейка.
- Вы правда умеете ловить рыбу, преподобный? - спросил мальчик с сомнением.
Джейк усмехнулся. В отличие от многого другого, это была правда:- Да, Эзра. Я много рыбачил в детстве.
- Мой папа был лучшим рыбаком, - гордо заявил мальчик. - Мама говорит, что я похож на него.
Джейк посмотрел на мальчика - серьёзного, с глазами цвета неба, как у матери.
- Ты скучаешь по нему?
Эзра кивнул.
- Иногда. Но мама говорит, что он на небесах и смотрит на нас.
Джейк неловко поёжился. Разговоры о небесах и аде всегда вызывали у него дискомфорт, особенно теперь, когда он точно знал, куда направится его душа.
- Твоя мама - умная женщина.
- И строгая очень.- добавил Эзра.- Она говорит, что вы не настоящий священник.
Джейк замер. Удочка чуть не выпала из рук.
- Что она имеет в виду?
- Не знаю, - пожал плечами Эзра - Но она всегда следит за вами. Вот так смотрит- он приложил руку ко лбу. - Точно ястреб за мышью.
Джейк усмехнулся, стараясь побороть нарастающую внутри тревогу:- Твоя мама просто... заботится о приходе.
- Она говорит, что вы что-то скрываете, - продолжил Эзра. - Но мне вы нравитесь. Вы не как старый пастор, который всё время говорил о грехах и аде. С вами весело.
Джейк посмотрел на мальчика с неожиданной теплотой.
-Спасибо, Эзра. Ты тоже мне нравишься.
- Смотрите, клюёт! - воскликнул мальчик, когда его поплавок ушёл под воду.
Джейк помог ему вытащить приличного окуня, и лицо Эзры осветилось такой радостью, что фальшивый священник почувствовал укол совести. Этот ребёнок заслуживал лучшего примера для подражания, чем грабитель, притворяющийся пастырем.
Когда они вернулись с рыбалки, Пруденс ждала на крыльце своего дома. Её взгляд смягчился, когда она увидела, как гордо Эзра несёт связку рыбы.
- Вижу, улов хороший, - улыбнулась она.
- Преподобный научил меня новому способу насаживать наживку! - восторженно сообщил Эзра.
- В самом деле? - Пруденс перевела взгляд на Джейка.- Не знала, что семинария в Бостоне учит таким практичным навыкам.
- Бывают разные пути познания Божьего творения, - уклончиво ответил Джейк.
- Останетесь на ужин, преподобный? - неожиданно предложила Пруденс. - Мы ведь должны приготовить этот улов.
Приглашение застало Джейка врасплох. Был ли это очередной способ проверить его?
- С удовольствием, миссис Латтимер.
Глава 6:
Ужин прошёл в странной атмосфере. Эзра восторженно рассказывал о рыбалке, Пруденс была необычайно приветлива, а Джейк балансировал между настороженностью и неожиданным удовольствием от этого семейного вечера.
- Итан, пора готовиться ко сну, - сказала Пруденс, когда сын закончил свой десерт.
- Но мама...
- Никаких "но". Иди, умывайся.
- Я могу рассказать ему историю перед сном, - предложил Джейк, сам удивляясь своим словам.
Пруденс внимательно посмотрела на него:- Из Библии?- показалось, или в её голосе прозвучала насмешка?
- Необязательно.
После того, как Джейк рассказал Эзре захватывающую историю о путешественнике (тщательно избегая упоминаний своего реального опыта с бандитами), и мальчик уснул, он спустился вниз. Пруденс сидела у камина с бокалом вина.
- Он быстро к вам привязался, - сказала она, указав на второй бокал. - Выпьете со мной, преподобный?
- Благодарю, - Джейк сел напротив. - Эзра замечательный мальчик.
- Да, - кивнула Пруденс. - И очень доверчивый.
Наступила напряжённая пауза.
- Что вы хотите от Ридентона, Джейк Логан? - неожиданно спросила она.
Бокал едва не выпал из рук Джейка.
- Простите?
- Не притворяйтесь, - её голос был спокоен, но глаза холодны. - Я знала, что вы не тот, за кого себя выдаёте, практически с самого первого дня. Теперь я знаю, кто вы. Джейк Логан, член банды Черного Билла, грабитель.
Джейк медленно поставил бокал.
- Как...
- Мой муж был федеральным маршалом перед тем, как мы переехали сюда, - объяснила Пруденс. - У меня сохранились все плакаты с разыскиваемыми преступниками. Время от времени, ради - она взмахнула руко- Своей блажи, что смогу помочь правосудию, я доставала их и глядела, всматриваясь после в лица незнакомцев...- она замолчала, крутя в руках бокал.- Ваша банда ограбила дилижанс, в котором ехал настоящий преподобный Кингсли, два месяца назад.
Джейк встал, инстинктивно потянувшись к поясу, где обычно был револьвер.
- Можете не искать оружие, - спокойно сказала Пруденс. - Я убрала его из вашего пальто, пока вы были наверху.
Она достала его револьвер из складок своей юбки и положила на стол между ними.
- Что теперь? - спросил Джейк. - Вызовете шерифа?
- Я могла бы сделать это в любой момент за последние шесть недель.
- Почему не сделали?
Пруденс задумчиво посмотрела на огонь.
- Сначала я хотела убедиться. Потом... я увидела, как вы помогаете людям. Как слушаете их проблемы. Не как священник, но как человек, который действительно заботится.
- Я притворяюсь, - горько усмехнулся Джейк.
- Нет, - покачала головой Пруденс. - В этом всё дело. Вы не притворяетесь, когда действительно помогаете.
Глава 7:
Они разговаривали до глубокой ночи. Джейкоб рассказал ей всё - о жестоком отце, о банде, о налете на дилижанс и поезд, об убийстве священника, о своем побеге.
- Я не хотел никого убивать, - хрипло сказал он. - Никогда. И на моём счету нет смертей. Но я грабил... Мой отец... он бил меня, если я отказывался участвовать в налетах.
- Почему вы не убежали раньше?