Страница 13 из 54
Следующий час они провели, обходя ярмарку. Александр купил картину Джонни, несколько браслетов, сделанных Сарой и младшими девочками, и целую гору печенья у Молли. Он разговаривал с каждым ребёнком, проявляя искренний интерес к их талантам и занятиям.
- Они удивительные, -сказал он Рите, когда они отошли в сторону. - И это ваша заслуга.
- Нет, - искренне возразила Рита. - Они всегда были такими - талантливыми, добрыми, трудолюбивыми. Просто им нужен был шанс показать это.
- И вы им этот шанс дали, - настаивал Александр.
Их разговор прервал громкий голос мэра города, который взял микрофон на небольшой сцене, установленной в центре парка.
- Дамы и господа! Я хочу поблагодарить всех, кто пришёл сегодня поддержать детский приют "Солнечная Долина"! Благодаря вашей щедрости, мы уже собрали значительную сумму, которая поможет начать необходимый ремонт! А сейчас, дети приюта подготовили для нас небольшое выступление!
Рита с удивлением увидела, как её воспитанники выстроились на сцене. Это была их инициатива, о которой она ничего не знала.
Томас вышел вперёд с гитарой в руках и начал говорить:
- Мы хотим поблагодарить всех, кто пришёл сегодня. Особенно мисс Риту, которая никогда не переставала верить в нас. Эта песня для неё и для всех, кто когда-либо чувствовал себя одиноким.
Он начал играть, а дети запели + простую, но трогательную песню о доме, о надежде, о том, что каждый заслуживает быть любимым. Рита почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она взглянула на Александра и увидела, что он также глубоко тронут.
Когда песня закончилась, весь парк взорвался аплодисментами. Дети спустились со сцены и окружили Риту, обнимая её со всех сторон.
- Это было прекрасно, - она обнимала их в ответ, не стесняясь слёз. - Я так горжусь вами всеми.
Вечером, когда ярмарка подходила к концу, Рита подсчитала выручку: они собрали достаточно, чтобы начать самые неотложные ремонтные работы - починить крышу и укрепить несколько опасных конструкций. Это был не идеальный результат, но значительный шаг вперёд.
- Мисс Пронс, - Александр нашёл её, когда она помогала упаковывать нераспроданные товары. - Могу я поговорить с вами наедине?
Рита кивнула, чувствуя, как её сердце учащённо забилось.
Они отошли в тихий уголок парка, где уже зажглись вечерние фонари.
-Я впечатлён тем, что увидел сегодня, -начал Александр. - Не только ярмаркой, но и духом, который вы воспитали в этих детях.
- Спасибо, - Рита улыбнулась. - Они и вправду особенные.
- Я много думал последние дни, -он сделал паузу, словно подбирая слова. - И я пришёл к решению. Я не буду продавать землю "Голден Пик".
Рита широко раскрыла глаза:
- Правда? Но я думала, сделка была почти заключена.
- Некоторые вещи важнее денег, - просто сказал Александр. - Я видел, что значит приют для этих детей. Разрушить это было бы... неправильно.
Рита почувствовала, как волна облегчения и радости захлестнула её.
- Но это ещё не всё, - продолжил он. -Я хочу помочь вам с ремонтом. Не просто небольшими исправлениями, а полной реконструкцией здания - чтобы оно было безопасным и комфортным для всех вас.
- Александр, это слишком щедро, - Рита была потрясена. - Мы не можем принять...
- Можете, - мягко перебил он. - Считайте это инвестицией в будущее. В этих детей. Я сам прослежу за работами и убежусь, что всё сделано правильно.
Рита не знала, что сказать. Это было как чудо - неожиданное и почти невероятное.
- Почему? - всё, что она смогла выдавить из себя.
Александр долго смотрел на неё, прежде чем ответить:
- Потому что вы напомнили мне, что значит иметь дом. Не просто здание, а место, где ты чувствуешь себя любимым и нужным. - Он сделал паузу. - И ещё потому, что я, кажется, начинаю испытывать к вам чувства, которых не испытывал очень давно.
Рита почувствовала, как её сердце пропустило удар. В её прошлой жизни она слышала множество признаний от мужчин, но ни одно из них не было таким искренним и не трогало её так глубоко.
- Я не прошу вас отвечать сейчас, - быстро добавил он, видя её замешательство. - Просто знайте, что моё предложение помощи не зависит от ваших чувств. Приют будет спасён в любом случае.
- Александр, я... - Рита не знала, как выразить бурю эмоций, которые испытывала. - Спасибо. Не только за приют, но и за то, что верите в нас. В меня.
Он улыбнулся, и его улыбка осветила всё его лицо, делая его моложе и уязвимее.
- Завтра я пришлю инженеров для оценки работ, - сказал он, возвращаясь к деловому тону. -А сейчас, позвольте мне помочь вам с этими коробками.
Когда они возвращались к месту ярмарки, Рита заметила Викторию, наблюдавшую за ними из-за дерева с нечитаемым выражением лица. На момент их взгляды встретились, и Рита почувствовала холодок, пробежавший по спине. Интуиция подсказывала ей, что проблемы ещё не закончились.
Глава 9:
Следующая неделя в приюте 'Солнечная Долина" была наполнена небывалым оживлением. Инженеры и строители, посланные Александром, сновали по зданию, оценивая объем работ и приступая к самым срочным ремонтным работам. Дети с восторгом наблюдали за процессом, особенно мальчики, которые засыпали рабочих вопросами о строительстве.
Александр приезжал каждый день, чтобы проверить ход работ и пообщаться с детьми, которые уже успели привязаться к нему. Рита часто ловила себя на том, что наблюдает за ним с теплотой в сердце, когда он терпеливо отвечал на бесконечные вопросы Джонни или слушал музыкальные эксперименты Томаса.
- Мисс Рита, а лорд Блэквуд будет жить с нами, когда ремонт закончится? - невинно спросила Лиззи однажды вечером, когда Рита укладывала младших детей спать.
- Нет, милая, - Рита улыбнулась, поправляя одеяло девочки. - Он просто помогает нам. У него свой дом.
-Но он мог бы переехать, - настаивала Лиззи. - Он вам нравится, я видела, как вы на него смотрите. Как принцесса на принца в книжках.
Рита почувствовала, как её щеки вспыхнули.
- Лиззи, отношения взрослых гораздо сложнее, чем в сказках, - мягко сказала она. - А сейчас время спать.
Несмотря на все хлопоты с ремонтом, Рита не могла избавиться от беспокойства. Виктория не появлялась с ярмарки, и это молчание казалось зловещим. Что она замышляет? И почему Александр так внезапно решил отказаться от сделки, даже не узнав о роли Ричарда в ней?