Страница 12 из 54
- Мы будем рады вас видеть, лорд Блэквуд. И спасибо ещё раз за сегодняшнюю помощь.
На обратном пути в приют Лиззи заснула на заднем сиденье, утомлённая событиями дня и действием лекарств. Рита тихо напевала, гладя девочку по волосам.
- У вас хорошо получается, - неожиданно сказал Александр. - С детьми, я имею в виду.
- Спасибо, -Рита почувствовала, как её щёки слегка покраснели от этого редкого комплимента.
-Это правда, что вы читаете им перед сном?
-Да, каждый вечер, - кивнула Рита. - Это наша традиция. Книги помогают им мечтать, видеть мир за пределами приюта.
-Моя мать тоже читала мне, когда я был маленьким, - неожиданно поделился Александр. - "Алиса в Стране чудес" была одной из моих любимых книг.
Рита с удивлением посмотрела на него. Этот момент откровенности от обычно сдержанного аристократа был неожиданным.
- Значит, у вас есть что-то общее с Лиззи, - улыбнулась она.
- Возможно, - он тоже слегка улыбнулся. - У каждого ребёнка должно быть детство с книгами и мечтами. Независимо от того, где он растёт.
Когда они подъехали к приюту, Рита почувствовала странное нежелание расставаться. Что-то изменилось в её восприятии Александра Блэквуда за этот день.
- До встречи на ярмарке, лорд Блэквуд, - сказала она, осторожно выходя из машины с спящей Лиззи на руках.
- Александр, - внезапно сказал он. - Вы можете называть меня Александр, мисс Пронс
- Тогда и вы зовите меня Рита, - ответила она, чувствуя, как что-то тёплое разливается в её груди.
И впервые за всё время своего пребывания в этой новой реальности, Рита была рада, что оказалась именно здесь.
Глава 8:
Утро ярмарки выдалось солнечным и тёплым, словно сама природа решила поддержать затею "Солнечной Долины". За три дня приют преобразился: стены сияли свежей краской, окна и пол блестели чистотой, даже старая мебель выглядела лучше после того, как Томас и другие старшие мальчики отремонтировали её.
Дети были в восторге от предстоящего мероприятия. Малыши с помощью старших сделали десятки открыток, браслетов и других поделок для продажи. Молли и её команда напекли печенья и пирожных, используя старые рецепты миссис Грин.
- Как я выгляжу? - Рита нервно поправила волосы, разглядывая себя в зеркале. Она надела своё лучшее платье - скромное, но опрятное.
- Вы выглядите прекрасно, мисс Рита, - улыбнулась Сара, помогавшая младшим детям одеться. - Лорд Блэквуд не сможет устоять.
Рита удивлённо посмотрела на девочку.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросила она.
- Ну, - Сара загадочно улыбнулась, - Томас сказал, что видел, как вы смотрели друг на друга, когда возвращались из больницы с Лиззи. И он никогда раньше не видел, чтобы вы так улыбались.
Рита почувствовала, как её щеки вспыхнули.
- Томас слишком много воображает, - строго сказала она, но не смогла сдержать улыбку. - Давайте лучше поспешим, нам нужно успеть всё подготовить до начала ярмарки.
***
Городской парк Гринвилла к полудню превратился в праздничную площадку. Множество жителей собралось, чтобы поддержать приют, купить поделки и выпечку, сделанные детьми. Рита не могла поверить, как много людей пришло. Томас организовал станцию мойки машин, где старшие мальчики работали, не покладая рук. Молли и девочки продавали выпечку, которая исчезала с прилавка с удивительной скоростью.
- Мисс Пронс, - раздался знакомый голос за спиной Риты, когда она помогала Джонни установить его рисунки на стенде.
- Александр, - она повернулась с улыбкой. - Вы пришли.
- Я обещал,- он оглядел ярмарку с явным удивлением. - Впечатляюще. Похоже, весь город здесь.
- Да, люди оказались очень отзывчивыми, - Рита с гордостью смотрела на своих воспитанников, работающих с таким энтузиазмом.
- Мистер Александр! - к ним подбежала Лиззи с забинтованной рукой. - Смотрите, я продала уже шесть открыток!
- Превосходно, юная леди, - Александр улыбнулся ей, и эта улыбка преобразила его обычно серьёзное лицо. - А что у тебя с другой рукой?
Лиззи протянула ему детскую открытку с нарисованным сердечком и надписью "Спасибо, что помогли!", написанной неровным почерком.
- Это вам, - застенчиво сказала она. - За то, что отвезли меня в больницу.
Александр взял открытку с таким выражением лица, будто получил королевскую награду.
- Это самый ценный подарок, который я получал за долгое время, Лиззи, - серьёзно сказал он. - Спасибо.
Рита почувствовала, как что-то сжимается в её груди при виде этой сцены. Она никогда не думала, что суровый аристократ может быть таким... человечным.
- Рита! - её размышления прервал громкий женский голос. Виктория пробиралась через толпу, великолепная в дорогом дизайнерском костюме. - О, и лорд Блэквуд тоже здесь. Какое совпадение.
- Виктория, - Александр кивнул своей помощнице. - Не знал, что ты интересуешься благотворительностью.
- Я полна сюрпризов, - она улыбнулась, но её глаза холодно оценивали ситуацию.- Рита и я недавно познакомились и сразу нашли общий язык. Правда, дорогая?
Рита напряглась, но постаралась не показать этого.
- Да, Виктория была так добра, что предложила свою помощь приюту, - осторожно сказала она.
- Как интересно, - Александр переводил взгляд с одной женщины на другую. - Виктория никогда не упоминала о своём... альтруизме.
- Все мы растём и меняемся, босс, - Виктория подмигнула ему. - Кстати, я получила новые документы по сделке с "Голден Пик". Нам стоит обсудить их сегодня.
Рита заметила, как лицо Александра снова стало серьёзным при упоминании сделки.
- Не сегодня, Виктория, - твёрдо сказал он. -Я здесь, чтобы поддержать ярмарку мисс Проновой. Дела подождут до понедельника.
Виктория выглядела удивлённой, но быстро справилась с собой.
- Как скажете, босс. Тогда, возможно, я просто осмотрюсь здесь. Может быть, куплю что-нибудь... милое.
Она ушла, и Рита вздохнула с облегчением, которое не укрылось от внимательных глаз Александра.
- Не знал, что вы дружите с Викторией, - заметил он. - Она... непростой человек.
- Мы недавно познакомились, - уклончиво ответила Рита. - Она узнала о проблемах приюта и предложила помочь.
Александр выглядел так, будто хотел что-то сказать, но передумал.
- Позволите показать вам, что создали дети? - Рита решила сменить тему. - Они так гордятся своей работой.