Страница 8 из 33
В главной хижине они нашли Альфу Торна лежащим на полу в луже крови. В его груди торчал тот же кинжал, которым был убит Дериан.
-Нет!- воскликнула Лидия, падая на колени рядом с ним.
Оборотни, прибежавшие на крики и столпившиеся вокруг, с ужасом и гневом смотрели на неё. Кто-то крикнул:
- Это она! Она убила Альфу так же, как и своего мужа!
-Нет, нет!- отчаянно возразила Лидия. - Я была с Гэретом всё время!
-Это правда,- подтвердил Гэрет, становясь между ней и разъярённой толпой. - Она не могла этого сделать.
-Тогда кто?- прорычал один из старейших оборотней, по имени Флинт. -Кто ещё мог желать смерти нашего Альфы, если не жена нашего угнетателя?
-Тот же, кто убил Дериана,-твёрдо сказал Гэрет.- Здесь что-то большее, чем мы думали.
Глава 6:
Оборотни, вопреки ожиданиям Лидии, решили провести расследование. Флинт, ставший временным лидером после смерти Альфы Торна, собрал совет старейшин.
- Мы не люди,- сказал он, глядя на Лидию без враждебности, но с настороженностью. -Мы не осуждаем без доказательств. Но многие жаждут мести, и не все готовы ждать. Тебе небезопасно оставаться здесь.
-Я помогу ей уйти,- вызвался Гэрет.- И буду искать правду вместе с ней.
- Будь осторожен,- предупредил Флинт. - Кто бы ни стоял за этими убийствами, он опасен и, возможно, могуществен.
Той же ночью Лидия и Гэрет покинули Лунную Долину. Они направились в ближайший город, Риверсайд, где, по словам Гэрета, они могли бы найти укрытие и, возможно, информацию.
-В Риверсайде живёт мой друг, мильявр по имени Эфир,- объяснил Гэрет.
-Мильявр?- переспросила Лидия.
- Эльфийский полукровка с даром предвидения. Он может помочь нам понять, что происходит.
Риверсайд оказался шумным торговым городом, расположенным на берегу реки. Они добрались до него к рассвету и сразу же направились в район, где жили различные магические существа - не изгнанные, как оборотни, но всё же находящиеся под строгим контролем властей.
Эфир оказался высоким, стройным мужчиной с острыми ушами и серебряными глазами, которые, казалось, видели насквозь.
-Я ждал вас- сказал он вместо приветствия.- Видения показали мне ваш приход.
Он пригласил их внутрь своей лавки, заполненной странными артефактами и травами. Выслушав их историю, мильявр задумчиво потёр подбородок.
- То, что ты описываешь, соответствует действию древнего артефакта - Зеркала Душ. Оно позволяет обменивать души между мирами, но требует мощного мага для активации.
-Так кто-то намеренно поменял меня и Элеонору местами?- спросила Лидия. -Но зачем?
-Возможно, чтобы использовать твой дар,- тихо сказал Эфир.
- Какой дар?- удивлённо переспросила девушка, обернувшись к Гэрету. Может, он понимает, о чем ведёт речь этот эльф? Но Гэрет лишь пожал плечами, показывая, что и сам не понимает, что же в ней такого сверхъестественного.
- Ты не знаешь? Элеонора Рейвенкрофт обладала редким магическим даром - способностью влиять на эмоции людей, располагать их к себе. Именно поэтому Дериан женился на ней, несмотря на её бедность. Он использовал её дар при дворе, манипулируя даже самим королём.
- Но... если у неё был такой дар, почему все в замке так ненавидели её?- поняв, что речь о той, кому раньше принадлежало тело, поинтересовалась Лидия.
-Потому что дар имеет обратную сторону - чем сильнее он проявляется, тем больше несчастий притягивает к тем, кто рядом. Это своего рода баланс. Многие называли её Чёрной Вдовой, зная о её предыдущих мужьях, умерших при странных обстоятельствах.
Лидия почувствовала, как холодок пробежал по спине:
- Так я... проклята?
- Не ты, а тело, в котором ты находишься,- уточнил Эфир. - Но я чувствую, что ты каким-то образом сдерживаешь этот дар. Возможно, потому что твоя душа не родная для этого тела.
- А что случилось с настоящей Элеонорой?- спросил Гэрет.
-Если теория о Зеркале Душ верна, то она сейчас в теле Лидии, в её мире. Но вернуть вас обратно можно только с помощью того же зеркала.
-И где нам его искать?- с надеждой спросила Лидия.
-Вот это сложный вопрос,- вздохнул Эфир, печально взглянув на неё. . - Такие мощные артефакты обычно хранятся в королевской сокровищнице или... у очень влиятельных магов.
-Погодите,- вдруг сказал Гэрет.- Если артефакт такой редкий, то его использование должно было привлечь внимание. Да и кто в королевстве обладает достаточной магической силой для такого ритуала?
Эфир вдруг побледнел:
- Есть только один человек - лорд-дознаватель Аластор Блэквуд, глава королевской тайной службы и сильнейший маг при дворе.
Глава 7:
-Мне нужно попасть к лорду-дознавателю,- решительно заявила Лидия.
-:Это самоубийство,- покачав головой, возразил Гэрет. - Если он действительно стоит за всем этим, он убьёт тебя, как только увидит.
-Или я могу использовать дар Элеоноры, чтобы узнать правду,- парировала Лидия. - Эфир, ты можешь научить меня контролировать эту способность?
Мильявр задумался:
-Это непростая магия, но... возможно. Однако на обучение уйдёт время.
-Которого у нас нет,- напомнил Гэрет.- Королевские ищейки уже наверняка идут по нашему следу.
- Тогда мы будем действовать иначе,- сказала Лидия. - Я не стану скрываться. Я сама найду лорда-дознавателя."
-Это безумие!- воскликнул Гэрет.
- Нет, это единственный способ. Если он невиновен, то как глава расследования он должен выслушать меня. Если виновен... что ж, по крайней мере, мы будем знать наверняка.
После долгих споров они разработали план. Лидия устроится на работу в таверну "Золотой фазан", известную тем, что там часто останавливаются королевские чиновники. Между тем, Гэрет и Эфир будут искать доказательства причастности лорда-дознавателя к убийствам и обмену душами.
План сработал даже быстрее, чем они ожидали. Через три дня после того, как Лидия начала работать в таверне, в заведение вошёл высокий мужчина в тёмном плаще, и всё вокруг словно замерло. Его пронизывающие голубые глаза, казалось, видели все секреты, а тонкая улыбка не предвещала ничего хорошего. Лидия сразу поняла, кто это- столько портретов его видела в странных движущихся картинках в местных газетах, принесенных Гэретом, что не могла ошибиться.
Лорд Аластор Блэквуд, главный дознаватель королевства, сел за дальний столик и заказал вино.
Сердце Лидии бешено колотилось, когда она подошла к его столу с кувшином.
- Ваше вино, милорд,- сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.