Страница 7 из 33
-Не беспокойтесь обо мне. Я скажу, что вы обманули меня, заставили помочь. Главное, чтобы вы были свободны,- Марта прослезилась.- Вы единственная, кто когда-либо был добр ко мне в этом проклятом замке. Идите! Идите же скорей!
Лидия обняла служанку и исчезла в ночной тьме леса.
Глава 3:
Темнота леса была пугающей и всеобъемлющей. Каждый шорох заставлял Лидию вздрагивать, каждый треск сухой ветки - оборачиваться. Она брела, не разбирая дороги, стараясь только уйти как можно дальше от замка. Она не боялась того, что очутилась в новом мире, что сейчас осталась на улице совсем без денег и даже тёплых вещей. Её гнал страх за свою жизнь- нужно убтраться, пока за ней не выслали погоню. Она бежала, шла, спотыкаясь, падала- вставала и снова шла. День сменился вечером, а тот - ночью. Тьма окутала всё вокруг, и лишь призрачный свет луны освещал пространство перед ней.
Внезапно её слух уловил странный звук - не шелест листвы, а что-то похожее на низкое рычание. Лидия замерла, а в следующее мгновение из кустов на неё выпрыгнуло огромное существо.
В тусклом лунном свете она разглядела нечто, похожее на огромного волка, но с человеческими глазами - умными, внимательно изучающими её. Оборотень!
-Ты... ты супруга наместника,- прорычало существо, и Лидия с ужасом поняла, что оно говорит.
-Я... я не знаю, кто я,- честно ответила она, чувствуя, как страх охватывает её.
Оборотень склонил голову набок, словно анализируя её слова.
-От тебя пахнет смертью и кровью лорда Дериана,- наконец, сказал он. -Но также... от тебя пахнет иначе, чем должно. Ты не та, кем кажешься.
-Я действительно не та. Я Лидия, я не знаю, как я здесь оказалась, в этом теле, в этом мире,- слова вырвались прежде, чем она успела подумать.
Оборотень приблизился, его янтарные глаза блеснули в темноте.
- Интересно. Я чувствую правду в твоих словах. Следуй за мной, если хочешь жить. Здесь скоро будет королевская стража.
Не имея другого выбора, Лидия последовала за странным созданием, которое вело её всё глубже в лес, пока перед ними не предстала скрытая среди густых деревьев долина. В ней располагалось поселение, обнесённое высоким деревянным частоколом.
- Добро пожаловать в Лунную Долину,- сказал оборотень, приняв человеческий облик. Теперь перед ней стоял высокий мужчина с дикой гривой чёрных волос. - Меня зовут Гэрет. И я только что, возможно, совершил самую большую ошибку, приведя тебя сюда.
Глава 4:
Лунная Долина оказалась местом, куда были сосланы все оборотни королевства по указу наместника Дериана, мужа Элеоноры. Гэрет объяснил, что оборотням запрещено покидать резервацию без специального разрешения, которое практически невозможно получить.
-Твой муж ненавидел нас,- рассказывал Гэрет, ведя Лидию через поселение.- Он заклеймил каждого оборотня, словно мы скот, и заточил здесь, вдали от привычной жизни.
Лидия с ужасом осматривалась вокруг. Хижины были простыми, но опрятными. Однако на каждом лице, которое она встречала, читалось недоверие и ненависть.
-Они знают, кто я?- спросила она.
-Некоторые. Новости в королевстве распространяются быстро, особенно плохие. А убийство королевского родственника- самая громкая новость за много лет.
-Я не убивала его,- снова твёрдо сказала Лидия.
- В это трудно поверить, учитывая, что, поговаривают, ты была найдена с окровавленными руками над его телом,- заметил Гэрет, но без осуждения в голосе. - Однако мой волк чувствует, что ты говоришь правду. По крайней мере, веришь в то, что говоришь.
Они подошли к центральной хижине, самой большой в поселении. Внутри их ждал пожилой мужчина с седыми волосами и глубокими шрамами на лице.
-Альфа Торн, я привёл гостью,- сказал Гэрет с уважением в голосе.
Старик внимательно посмотрел на Лидию:
- Жена наместника. Смело с твоей стороны появиться здесь.
-У неё особая история,- вступился Гэрет. - Она утверждает, что не является Элеонорой Рейвенкрофт, по крайней мере, не той, которую все знают.
Альфа Торн подошёл ближе, и Лидия увидела, что его глаза тоже янтарного цвета, как у Гэрета.
-Интересно. Расскажи мне свою историю, девочка.
И Лидия рассказала всё: как она очнулась в теле Элеоноры, о своей жизни в современном мире, о побеге из замка. Альфа слушал внимательно, не перебивая, и только когда она закончила, глубоко вздохнул.
-Я верю тебе,- сказал он наконец. - В нашем мире существуют древние магические артефакты, способные перемещать души между мирами и телами. Возможно, ты стала жертвой одного из них.
-Но зачем кому-то понадобилось менять меня и Элеонору местами?
- Это нам и предстоит выяснить,- задумчиво произнёс Альфа. - А пока ты останешься здесь. Не все будут рады тебе, но под моей защитой ты будешь в безопасности.
Глава 5:
Дни в Лунной Долине тянулись медленно. Лидия пыталась адаптироваться к новой жизни, помогала с работой по поселению, стараясь заслужить если не доверие, то хотя бы терпимость жителей. Некоторые оборотни постепенно начали принимать её, особенно после того, как Альфа Торн объявил о своей защите. Но были и те, кто продолжал смотреть на неё с нескрываемой враждебностью.
Однажды вечером Гэрет нашёл её сидящей на холме, откуда открывался вид на всю долину.
-Тяжело?- спросил он, присаживаясь рядом.
-Да, но не так, как можно было бы ожидать. Просто... я ничего не понимаю. Почему я здесь? Что случилось с настоящей Элеонорой? И кто убил Дериана?
-Это хорошие вопросы,- кивнул Гэрет. - Знаешь, я ведь был у замка в ту ночь.
Лидия резко повернулась к нему:
- Что ты имеешь в виду?
-Несколько оборотней, включая меня, имеют возможность тайно выходить из резервации. Мы ищем информацию, которая может помочь нашему народу. В ту ночь я был возле замка, и... я видел тень.
-Тень?"?
-Фигуру, скользящую по стенам замка, направляющуюся к покоям наместника. Это было незадолго до того, как поднялась тревога из-за его убийства.
- Ты думаешь, это и был убийца?- напряженно спросила Лидия.
- Возможно. Но я не смог разглядеть лицо. Это мог быть кто угодно.
-Гэрет, мы должны выяснить, что произошло. Не только ради меня, но и ради всех вас. Если мы докажем, что Дериан был убит кем-то другим, возможно, королевский гнев не обрушится на Лунную Долину.
Гэрет задумчиво смотрел на закат:
-Это рискованно. Но ты права. Альфа Торн тоже считает, что нам нужна правда.
Их разговор был прерван криком, донёсшимся из центра поселения. Гэрет вскочил на ноги и бросился вниз, Лидия последовала за ним.