Страница 27 из 33
: Любовь, выдержавшая испытание временем и разлукой, достойна нашего уважения. Позволь ему спуститься на землю. Испытай их обоих - и если их чувства истинны, может быть, они заслужили счастье.
***
В тот же вечер в хижину Каллисто пришёл странник. Дождь лил как из ведра, и старуха пустила незнакомца обогреться у очага.
- Благодарю тебя за кров, добрая женщина, - сказал странник, закутанный в промокший плащ. - В такую ночь даже псы боятся высунуть нос из конуры."
-Присядь у огня, путник, - ласково ответила Каллисто. - Немного похлёбки и кусок хлеба – всё, что могу предложить.
Странник сел напротив неё, и отблески пламени заиграли на его лице. Что-то в его чертах заставило сердце Каллисто затрепетать.
- Откуда ты идешь?- спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
-Издалека, - ответил он.- Из мест, куда обычным людям не дано попасть.
-И куда же ты держишь путь?
:Ищу ту, которую потерял пять лет назад. Девушку с глазами цвета морской волны и волосами как спелая пшеница.
Чаша выпала из дрожащих рук Каллисто.
-Лисандр?- прошептала она, не веря своим глазам.
Странник откинул капюшон, и перед ней предстал тот, о ком она молилась все эти годы. Изменившийся, возмужавший, но всё тот же Лисандр, сын Аполлона.
-Каллисто, -произнёс он с болью, глядя на сгорбленную фигуру старухи.- Что отец сделал с тобой...
-Не смотри на меня!- с горечью воскликнула она, закрывая лицо руками.- Я уродлива, я стара! Уходи, забудь меня! Я и без того благодарна Богам и тебе за то, что позволили хоть на миг увидеть тебя.
Но Лисандр опустился на колени перед ней и осторожно отвёл её руки от лица.
-Ты прекрасна, - с чувством произнёс он. - Для меня ты всегда будешь той Каллисто, которую я встретил в саду твоего отца. Помнишь, как ты читала свитки Гомера под старой оливой? Как смеялась, когда я рассказывал о проделках Гермеса?
Слёзы потекли по морщинистым щекам Каллисто.
:Мой отец дал мне один день на земле, - продолжил Лисандр. - Один день, чтобы найти тебя. На рассвете я должен вернуться на Олимп. Но я не могу уйти, зная, что ты здесь, одна.
***
Той ночью они говорили без умолку. Каллисто рассказала о своей жизни после разлуки: как бродила по Греции, как научилась выживать, как каждую ночь видела его во сне. Лисандр поведал о пустоте Олимпа, о том, как молил богов о справедливости.
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Лисандр встал.
-Мне пора, - сказал он с болью.- Но клянусь Стиксом, я найду способ вернуться к тебе. Даже если придётся бросить вызов самому Зевсу.
-Нет,- Каллисто схватила его за руку.- Не гневи Богов. Я буду ждать тебя, сколько бы времени ни потребовалось. До самой смерти. И после.
В этот момент хижина озарилась ярким светом. Перед ними предстали Аполлон и Афродита.
-Мы слышали каждое ваше слово,- сказал Аполлон. - Видели каждую слезу.
-Отец,- начал Лисандр, - Я готов принять любое наказание, но прошу: верни Каллисто её истинный облик. Она не заслуживает такой участи.
- Мы пришли не наказывать, - с любовью в голосе вмешалась Афродита. - Мы пришли исправить ошибку.
Богиня любви подошла к Каллисто и коснулась её лица.
- Ты готова пожертвовать своим счастьем ради его блага,- промолвила она.- Я ценю это. Ведь это и есть истинная любовь.
Золотистое сияние окутало старуху, и через мгновение перед ними стояла прежняя Каллисто - юная, прекрасная, с глазами цвета морской волны.
Аполлон посмотрел на сына:
- Я был неправ. Любовь смертной женщины оказалась сильнее моего гнева. Ты можешь остаться с ней на земле или взять её с собой на Олимп.
-На Олимп?- ахнула Каллисто. - Но я смертная..."
- Можешь считать, что уже нет, – улыбнулась Афродита.- У меня есть золотые яблоки Гесперид. Одно из них даст тебе бессмертие, если таков будет твой выбор.
Лисандр взглянул на возлюбленную:
;Решение за тобой, Каллисто. Чего ты хочешь?
Каллисто на мгновение задумалась, глядя на простую хижину, ставшую её домом.
- Я хочу быть там, где ты, -сказала она наконец. - Но позволь мне иногда возвращаться на землю, чтобы помогать людям, как я делала все эти годы.
Аполлон кивнул:
-Ты станешь посланницей богов среди людей, дочь Эвмена. Будешь приносить исцеление страждущим и мудрость ищущим.
***
Так Каллисто, дочь царя Спарты, стала бессмертной и разделила судьбу с Лисандром на золотых вершинах Олимпа. Но каждую весну, когда расцветали оливковые деревья, они спускались на землю и жили среди людей, помогая страждущим и рассказывая истории о богах и героях.
В горах близ Коринфа до сих пор стоит маленькая хижина. Раз в год она наполняется светом, и путники, оказавшиеся поблизости, клянутся, что видят прекрасную деву и статного юношу, сидящих у очага и рассказывающих друг другу истории о своей любви, победившей даже волю богов.
10. Возвращение за местью.
Глава 1:
Утренний рейс в Миллбрук приземлился точно по расписанию. Когда Вероника Ларина ступила на знакомый асфальт аэропорта, её сердце болезненно сжалось. Десять лет она не возвращалась в этот город, который когда-то был её домом, а теперь стал полем боя.
Высокая, стройная, с холодными серыми глазами и темными волосами, собранными в безукоризненный пучок, она казалась воплощением уверенности и успеха. Никто не узнал бы в этой элегантной женщине семнадцатилетнюю девочку, которая покинула Миллбрук со слезами на глазах и матерью, умирающей от рака.
-Сударовы,- прошептала она, сжимая ручку чемодана. -Я вернулась.
***
В такси она просматривала документы. Александр Сударов, 35 лет, глава региональной страховой компании "Сударов и сыновья". Отец + Виктор Сударов, основатель империи, теперь почётный председатель совета директоров. Младший брат - Дмитрий Сударов, 30 лет, технический директор, выпускник MIT по компьютерным наукам.
Вероника помнила их только по фотографиям и одному роковому дню, когда Александр, только-только принявший должность регионального директора, лично отказал им в расширенном страховом покрытии для экспериментального лечения её матери.
-Политика компании,- сказал он тогда, даже не взглянув толком на их дело.
Мать умерла через полгода. А Вероника уехала с единственной целью - когда-нибудь вернуться и разрушить их империю, как они разрушили её жизнь, отняли жизнь у мамы.