Страница 28 из 33
Теперь, с MBA от Стэнфорда и опытом работы в трех лидирующих страховых компаниях, она была готова. Вероника Ларина, под девичьей фамилией матери, официально вернулась в Миллбрук как эксперт по риск-менеджменту, приглашенная в "Сударов и сыновья" для аудита.
В реальности она была бомбой замедленного действия.
***
Офис "Сударов и сыновья" занимал верхние этажи самого высокого здания в центре города. Вероника заметила, что логотип компании теперь был везде - на билбордах, автобусах, даже на новой городской больнице красовалась фамилия Сударовых.
-Здравствуйте, я Вероника Ларина, у меня встреча с Александром Сударовым,- сказала она на ресепшене.
- Конечно, мисс Ларина, вас ждут.
Секретарь проводила её по коридору из стекла и хрома к массивным дверям кабинета. Сердце Вероники билось как сумасшедшее, но внешне она была спокойна. Годы тренировок не прошли даром.
Когда двери открылись, она впервые за десять лет увидела его лично. Александр Сударов стоял у панорамного окна, силуэт на фоне городского пейзажа. Высокий, широкоплечий, с идеально уложенными русыми волосами. Повернувшись, он улыбнулся той самоуверенной улыбкой, которую Вероника изучала по десяткам интервью и фотографий.
-Мисс Ларина, добро пожаловать в Миллбрук. Надеюсь, перелёт был комфортным?
Вероника протянула руку для рукопожатия, чувствуя, как внутри поднимается обжигающая волна ненависти. Он не узнал в ней ту маленькую девочку, что плакала и умоляла спасти её мать. Да сколько у него было таких?
- Более чем. Я рада быть здесь, господин Сударов.
Он задержал её руку в своей чуть дольше необходимого.
- Пожалуйста, просто Александр. Мы здесь не особо формальны.
- Тогда просто Вероника,- улыбнулась она той особой улыбкой, которую отрабатывала перед зеркалом. Улыбкой, которая должна была стать первым крючком в его самоуверенном сердце.
Охота началась.
Глава 2:
Первые две недели Вероника методично погружалась в структуру компании. Официально она анализировала бизнес-процессы и системы принятия решений. Неофициально - собирала компромат и искала уязвимые места.
Её офис находился этажом ниже кабинета Александра, что давало возможность наблюдать за его распорядком дня. Она знала, во сколько он приходит (ровно в 8:30), когда обедает (редко, обычно прямо в офисе), кто входит в его ближайшее окружение.
Вечерами Вероника изучала его личную жизнь - через социальные сети, знакомых, иногда ненавязчиво следуя за ним. Она узнала, что он любит оперу, но редко её посещает; предпочитает ужинать в итальянском ресторане "Беллини" на набережной; играет в сквош по четвергам в элитном клубе; выбирает виски односолодовый, обязательно шотландский; не курит; не был женат, но имеет репутацию человека, который меняет женщин как перчатки.
- Ты изучаешь его как насекомое,- сказала себе Вероника однажды вечером, внося очередную деталь в свои заметки. - Чтобы потом раздавить.
Александр, впрочем, тоже проявлял к ней интерес. Сначала это были деловые вопросы и случайные встречи в коридорах. Потом совместные обеды под предлогом обсуждения работы. Она замечала, как его взгляд задерживается на ней, как он находит поводы случайно коснуться её руки.
На третьей неделе он пригласил её на корпоративный благотворительный вечер. Ирония не ускользнула от Вероники: страховая компания, отказывающая пациентам в лечении, проводит благотворительный сбор для детской больницы.
"Чёрное платье в пол, серебряные украшения, волосы распущены," - отметила она в своём плане. Александр любил брюнеток с длинными волосами - эту деталь она выяснила, изучая его бывших подруг.
***
Вечер проходил в историческом особняке, превращённом в элитный клуб. Вероника точно рассчитала время своего появления - достаточно, чтобы Александр уже высматривал её, но не настолько поздно, чтобы выглядеть невежливо.
Когда она вошла в зал, его реакция оправдала все ожидания. Он буквально застыл с бокалом в руке, не сводя с неё глаз, пока она приближалась.
-Вероника, вы... потрясающе выглядите,- он протянул ей бокал шампанского.
- Благодарю. Вы тоже великолепны, Александр,- она отпила глоток, позволяя ему любоваться собой. Чёрное платье с открытой спиной выгодно подчеркивало её фигуру.
В течение вечера она поддерживала идеальный баланс - флирт, но сдержанный; близость, но не доступность. Он представил её отцу, Виктору Сударову - статному седовласому мужчине с властным взглядом, при виде которого у Вероники сжалось сердце. Тот, кто действительно создал систему, убившую её мать.
-Отец, это Вероника Ларина, наш новый консультант.
-Ларина?- на мгновение Виктор нахмурился, словно пытаясь вспомнить. - Не припоминаю такую фамилию в нашей отрасли.
-Я работала преимущественно за границей,- спокойно ответила Вероника, благодаря годы подготовки за то, что её голос не дрогнул.
-И теперь решили вернуться в провинцию? Интересный выбор.
-У меня есть личные причины любить этот город,- она улыбнулась безмятежно.
Когда Виктор отошёл, Александр наклонился к ней:-Не обращайте внимания, отец ко всем так относится. Хотите выйти на террасу? Здесь становится душно.
На террасе, под звёздным небом, Александр стоял слишком близко. Вероника чувствовала его дорогой парфюм с нотами сандала и бергамота.
- Знаете, Вероника, я рад, что вы согласились поработать с нами. В нашей компании не хватало... свежего взгляда.
-Буду стараться оправдать ваши ожидания.
- Я в этом не сомневаюсь,- его пальцы осторожно коснулись её обнажённого плеча. - Возможно, мы могли бы продолжить вечер где-нибудь в более... приватной обстановке?
Вероника повернулась, глядя ему прямо в глаза с лёгкой улыбкой.
-Александр, я ценю ваш интерес. Но я предпочитаю не смешивать работу и... удовольствие. По крайней мере, пока проект не завершён.
Он выглядел удивлённым - Вероника знала, что женщины редко отказывали ему. Это был расчётный ход - заинтересовать, но оставить голодным.
-Конечно, я понимаю,- он отступил, но в его глазах загорелся охотничий блеск. - Тогда давайте завершим проект как можно быстрее.
В такси по пути домой Вероника позволила себе торжествующую улыбку. Первый этап выполнен - она поймала его на крючок. Теперь нужно было медленно затягивать леску.
***