Страница 17 из 33
Акиль не стал её будить. Вместо этого он поднёс к её лицу редкое растение пустыни, чей аромат вызывал глубокий сон. Затем он завернул бессознательную королеву в плащ и, используя тайные ходы, о которых узнал, наблюдая за ней, покинул крепость.
На берегу ледяного озера Акиль начертил на снегу круг из древних символов. Призванный марид, могущественный дух воды, помог ему создать портал в родные земли.
- Теперь ты узнаешь, каково быть пленником чужой земли, - прошептал он, унося Фрейю в мерцающий проход, ведущий в царство песков.
Глава 2:
Фрейя очнулась в комнате, залитой ослепительным светом. Вместо привычного холодного воздуха её окружал зной, мягко струящийся через тонкие занавеси. Комната была круглой, с мозаичными стенами и высоким куполом.
-Добро пожаловать в Альджанубию, королева льдов, - издевательски произнёс знакомый голос.
Акиль стоял у входа, но это был другой Акиль - одетый в шёлковые одежды, с золотым обручем на голове и с непроницаемым выражением лица.
- Ты... как ты посмел?- Фрейя попыталась подняться, но обнаружила, что её руки скованы тонкими золотыми цепями.
- Так же, как ты посмела превратить меня в раба, - ответил он. - А теперь ты познаешь жизнь пленницы.
Позже Фрейя узнала, что находится в древней цитадели Альджанубии- Золотой Башне, где жили сыновья шейха. Акиль оказался не просто сыном правителя - он был наследником древней линии шаманов, умеющих общаться с джиннами и духами пустыни.
Жизнь Фрейи превратилась в ежедневное унижение. Акиль заставлял её носить тяжёлые южные одежды, от которых она задыхалась в жаре. Её бледная кожа покрывалась болезненными ожогами под палящим солнцем.
- На севере холод закаляет дух, -говорил Акиль, наблюдая за её страданиями. - На юге же жар раскрывает истинную сущность.
Каждый вечер он приводил её на площадь, где пленные северяне работали под надзором надсмотрщиков. Мужчины рыли колодцы и строили дома, женщины служили в домах знати.
-Посмотри, как твои подданные служат моему народу, - говорил он. - Разве не этому ты учила меня? Они служат нам лучше, чем вам.- бросил он ей её же слова назад.
Фрейя молчала, но в её глазах разгорался лёд. В народе Ниордхейма верили, что истинные жители севера несут в сердце осколок вечного льда - дар духов зимы. И Фрейя молила богов даровать ей благость мести.
***
Однажды Акиль увидел Фрейю в садах башни. Она сидела под редкой тенью пальмы, её кожа покраснела и шелушилась от жары. Но в её глазах не было поражения - только терпение хищника, выжидающего момент для прыжка.
Эта сила странно тронула его. Он вспомнил слова старого Хакима: "Настоящий враг тот, кого ты можешь уважать".
В тот вечер во время пира Акиль вызвал её к себе.
-Спой для нас, королева севера, - потребовал он.- Покажи, на что способны ваши воины в искусстве.
Фрейя медленно поднялась. Её взгляд скользнул по собравшимся. И вдруг она запела - древнюю песню воинов севера, призывающую снежную бурю. Её голос, чистый и холодный, наполнил зал. Странное чувство охватило присутствующих - им показалось, что температура в зале падает.
Акиль понял, что она призывает духов севера. Он резко поднялся и оборвал пение:
- Достаточно! Уведите её!
***
Старый советник Хаким наблюдал за этой сценой. Позже он нашёл Акиля в его покоях.
- Ты не можешь убить её, не так ли? - тихо спросил старец.
Акиль не ответил.
- Я вижу, как ты смотришь на неё, - продолжил Хаким. - Между ненавистью и любовью тонкая грань, мой принц. Особенно когда речь идёт о сильных духом.
- Она моя пленница, - отрезал Акиль. - Способ отомстить за унижение.
Хаким покачал головой:
- Ты слушаешь разум, отравленный горечью, а не сердце. Она совершила ту же ошибку - поверила своим ушам, слушала разум, но игнорировала голос сердца. Не повторяй её ошибок, мой принц.
***
Тем временем во дворце росло недовольство. Брат Акиля, Рашид, не одобрял его действий.
- Эта северная ведьма должна быть казнена, - говорил он. - Держать её здесь- навлекать гнев духов пустыни.
Рашид собирал вокруг себя союзников, недовольных излишней мягкостью Акиля к пленнице. Они считали, что Фрейя околдовала принца своей ледяной магией.
В Ниордхейме также не сидели сложа руки. Узнав о похищении королевы, её брат Хельмар собрал армию и готовился к новой войне против юга. Но его интересовала не столько судьба сестры, сколько возможность самому занять трон в отсутствие Фрейи.
Между тем, Фрейя начала замечать изменения в поведении Акиля. Он всё чаще приходил к ней, расспрашивал о севере, о её жизни до войны. Иногда он придавал больше свежих фруктов к её скудной пище, иногда позволял ей проводить больше времени в прохладных подземных садах дворца.
Фрейя тоже с удивлением обнаруживала, что её ненависть трансформируется во что-то иное. Она начала видеть в Акиле не только врага, но человека - сложного, гордого, но и способного на сострадание. То, как он не мог наказывать женщин и детей её народа, то, как тайком однажды велел увеличить порции еды им. То, как всегда старался, чтобы и мужчин не наказывали плетьми, заменяя им наказание. Это было... Странно. И благородно.
Однажды ночью Фрейя проснулась от странного холода. В её комнате, освещённой лунным светом, стоял прозрачный силуэт - дух льда, посланник севера.
- Королева, - прошептал дух, - Твой брат идёт войной на юг. Но не для твоего спасения - для захвата твоего трона. Он заключил сделку с ледяными троллями и обещал им жертвы, если они помогут ему.
Фрейя почувствовала, как её сердце сжимается. Она всегда знала о жадности Хельмара, но надеялась, что кровные узы сильнее. Но, оказалось, это не так. Жажда власти и влияния пересиливала их.
***
Акиль тоже не спал в эту ночь. В его покои прокрался маленький ифрит с предупреждением:
- Твой брат готовит заговор. Он планирует убить северную женщину на рассвете и обвинить в этом тебя. Совет шейхов заберёт твоё право наследования.
Не раздумывая, Акиль поспешил к покоям Фрейи. К своему удивлению, он нашёл её бодрствующей и встревоженной.
- Мне нужно рассказать тебе кое-что, - взволнованно, как никогда ранее, сказала она. Он хмыкнул в ответ:
-Странно, ведь я пришёл за тем же самым.
После обмена новостями они поняли, что их судьбы переплетены сильнее, чем они думали. Оба стали пешками в играх амбициозных родственников.
- Нам нужно действовать вместе, - сказал Акиль. - Ты знаешь холод, я знаю жар. Вместе мы можем остановить обе угрозы.