Страница 18 из 33
Фрейя смотрела на него долго, пытаясь увидеть обман. Но в его глазах она видела лишь решимость и нечто, что могло быть... заботой? О ней, о её жизни? "Нет, он беспокоиться лишь о своей власти!"- оборвала она подступающие чувства. Но отчего тогда так глядит на неё.
- Я могу призвать снежных волков, - тихо сказала она. - Если ты можешь контролировать маридов... возможно, у нас есть шанс.
Глава 3:
Рашид действовал на рассвете. Он привёл группу наёмников к покоям Фрейи, но обнаружил комнату пустой. Разъярённый, он бросился в покои брата - те тоже были пусты.
В это время Акиль и Фрейя уже покинули дворец. Используя тайные ходы, ведомые лишь членам королевской семьи, они добрались до древнего храма на краю пустыни.
Этот храм, наполовину погребённый в песках, был построен в эпоху, когда север и юг ещё жили в мире. Здесь, на нейтральной территории, они могли призвать как духов огня, так и духов льда.
- Нам нужен мир, не война, - сказала Фрейя, глядя на узоры древнего храма, где переплетались символы севера и юга. - Наши предки знали это.
Акиль кивнул:
- Но нашим братьям нужна власть, не мир. И они готовы уничтожить нас обоих ради этого.
В центре храма они начали ритуал. Фрейя сняла с шеи кулон из ледяного кристалла - символ её власти над северными духами. Акиль достал амулет из огненного камня - знак его связи с ифритами.
Они соединили артефакты в центре древнего алтаря и начали призывать духов обоих миров.
***
Тем временем армия Хельмара приближалась к границам Альджанубии. Их сопровождали огромные ледяные тролли - существа из северных гор, питающиеся жизненной силой. Хельмар пообещал им жертвы из числа южан.
В самой Альджанубии Рашид объявил о предательстве брата и приказал найти и казнить его вместе с северной ведьмой. Многие не поверили его словам, но старый Хаким обратился к Совету Шейхов:
- Принц Акиль всегда служил интересам нашего народа. Если он защищает северную королеву, значит, на то есть причина.
Совет разделился во мнениях, но решил послать отряд на поиски пропавших - не для казни, а для возвращения и выяснения правды.
***
В храме ритуал достиг кульминации. Когда Акиль и Фрейя соединили свои силы, произошло нечто невиданное: духи севера и юга явились одновременно.
Белоснежный волк размером с лошадь - предводитель снежных духов, встретился взглядом с величественным маридом, чьё тело состояло из огня и песка.
- Дух севера, - обратилась Фрейя к волку, - Мой брат предал наш народ. Он заключил сделку с троллями, обещав им жертвы. Это против наших законов.
- Дух пустыни, - сказал Акиль мариду, - Мой брат хочет разжечь войну, используя древнюю ненависть. Это принесёт только страдания обоим народам.
Духи смотрели на них долгим, пронзительным взглядом, словно заглядывая в их души.
Наконец, снежный волк заговорил голосом, напоминающим шелест метели:
-Я вижу правду в твоём сердце, дитя севера. И я вижу в нём не только лёд, но и пламя. Ты полюбила сына пустыни.
Марид откликнулся голосом, похожим на шёпот песчаной бури:
- И ты, сын пустыни, несёшь в сердце не только огонь, но и кристаллы льда. Ты полюбил дочь севера.
Фрейя и Акиль переглянулись, впервые открыто признавая то, что долго таилось в их сердцах.
- Мы поможем вам, - сказали духи в унисон, - Но знайте: объединение огня и льда потребует великой жертвы.
***
Армия Хельмара столкнулась с необъяснимым явлением: песчаная буря, в центре которой мерцали кристаллы льда, преградила им путь. Из бури вышли странные существа - наполовину снежные волки, наполовину ифриты. Они окружили войско Хельмара.
Одновременно отряд Рашида, направлявшийся к храму, увидел в небе сияние, соединяющее звёзды невиданным узором. Путь им преградил снежный барьер, невозможный в пустыне.
В центре храма Акиль и Фрейя держались за руки, направляя объединённую силу духов против своих врагов. Их тела светились странным светом -смесью ледяного синего и пламенного оранжевого.
- Жертва, о которой говорили духи...- начала Фрейя.
- Это наше прошлое, - закончил Акиль. - Наша ненависть. Наша жажда мести.
Они посмотрели друг на друга с новым пониманием. В этот момент их сердца были полностью открыты, без секретов и барьеров.
- Я никогда не думала, что смогу полюбить сына пустыни, -прошептала Фрейя.
- А я не верил, что дочь льда растопит моё сердце, - с иронией ответил Акиль.
Их поцелуй был соединением стихий - льда и пламени, образующих нечто новое, сильнее обоих по отдельности.
***
Хельмар и его армия были остановлены и взяты в плен объединёнными силами снежных волков и ифритов. Ледяные тролли, почувствовав предательство, обратились против северного принца.
Рашид, увидев небесное знамение и услышав о поражении северной армии, попытался бежать, но был перехвачен отрядом, посланным Советом Шейхов.
Когда Акиль и Фрейя вернулись из храма, их встретили с почтением и страхом. Они изменились - их глаза теперь содержали отблеск обеих стихий, а их аура заставляла и снег, и песок танцевать вокруг них.
Старый Хаким улыбался, глядя на них:
- Древнее пророчество исполнилось. Когда лёд и пламя соединятся в любви, а не в войне, наступит новая эпоха.
Эпилог:
Прошёл год. На границе между северными и южными землями вырос новый город - Альниорд, где смешались культуры обоих народов.
Фрейя и Акиль правили вместе, создав новый совет, включающий представителей севера и юга. Их союз был скреплён не только любовью, но и общей целью - принести мир землям, слишком долго разделённым ненавистью.
Хельмар и Рашид не были казнены, но лишены всех привилегий и отправлены в дальние провинции служить простыми людьми, познавая цену мира и труда.
В новом дворце Альниорда была особая комната - наполовину из льда, наполовину из песка, где жили духи обоих миров. Там Фрейя и Акиль часто беседовали со снежными волками и маридами, учась древней мудрости.
Однажды, глядя на закат, окрашивающий небо в цвета огня над снежными вершинами, Акиль обнял Фрейю:
- Помнишь, как ты заставляла меня страдать от холода?
- А ты помнишь, как мучил меня жарой? -с тёплой улыбкой ответила она.
- Теперь мы знаем истину: настоящее испытание - не в страданиях тела, а в открытии сердца. Смелости признать свои чувства.- сказал он. - Я благодарен тебе за урок, моя снежная королева.