Страница 15 из 33
День побега был назначен. Марианна собрала минимум вещей, спрятав их в сумке с художественными принадлежностями. Но накануне произошло непредвиденное.
Шейх пригласил её на прогулку по пустыне - только они вдвоём, на двух верблюдах, с проводником, державшимся на расстоянии.
- Я хочу показать тебе место, где я родился, - сказал шейх. - До того, как моя семья разбогатела на нефти.
Они добрались до маленького оазиса на закате. Пальмы, древний колодец, разрушенный глинобитный дом.
- Здесь я провёл первые десять лет жизни, - рассказал шейх, когда они сидели у костра. - Мой отец был обычным бедуином. Мы жили просто, но свободно.
- Что изменилось? - спросила Марианна, впервые по-настоящему заинтересовавшись его историей.
- Нашли нефть на наших землях. Отец оказался дальновидным - не продал права, а создал компанию. Нас отправили учиться за границу. Я ненавидел Лондон всеми фибрами души - холодный, чужой. Там я встретил свою первую жену, Лейлу. Она была наполовину англичанкой. Когда она умерла, рожая нашего сына, я поклялся вернуться к корням, к традициям.
- И поэтому вы покупаете женщин на аукционах? - не удержалась Марианна- В память о ней!?
Шейх не рассердился:
- Я запутался. Между западным образованием и восточными традициями. Между прошлым и будущим. Между тем, кем я был, и тем, кем стал.
В его голосе было столько искренности, что Марианна почувствовала, как её решимость бежать ослабевает.
- Я знаю, что ты не любишь меня, - продолжил шейх. - И не можешь простить. Но я прошу только об одном: не уходи завтра.
Марианна шокированно замерла:
- Вы знаете?
- Я знаю всё, что происходит в моём мире, - он горько усмехнулся. - Фахад не так осторожен, как думает.
- Вы его... Вы что-то ему сделаете!?- взволнованно спросила она.
- Нет. Я не трону его. И отпущу тебя, Марианна. Через неделю. Официально, с документами и деньгами. Я даже не буду следить за тобой. Только дай нам эту неделю.
Марианна смотрела на огонь, не в силах принять решение.
Глава 9:
Марианна решила остаться на неделю - не из страха, а из какого-то странного чувства завершённости. Она должна была закончить этот этап своей жизни правильно.
Эта неделя была не похожа на предыдущие два года. Шейх отменил все ограничения, убрал охрану. Они много говорили - о его детстве в пустыне, о её мечтах, о культурных различиях, о предательствах и прощении.
- Я никогда не искал Алекса, - признался шейх в последний вечер. -Не знаю, что с ним стало после аукциона.
-Я давно о нём не думаю, - ответила Марианна. - Некоторые раны заживают только если о них забыть.
- А рана, которую нанёс я?
Марианна долго молчала, глядя на звёзды:
- Вы научили меня многому. О себе, о своей силе. О том, что даже в самых тёмных обстоятельствах можно найти свет. Я не знаю, простила ли я вас. Но я благодарна за этот урок.
Утром её ждал автомобиль, который должен был доставить её в аэропорт. В сумке лежал паспорт, обратный билет в Марсель и чек на немыслимую сумму.
- Это не плата за тебя, -сказал шейх, заметив её взгляд. - Считай это компенсацией за украденное время.
Перед самым отъездом он протянул ей маленькую коробочку:
- Твой медальон. Я хранил его всё это время.
Марианна взяла медальон, и внезапно слёзы хлынули из её глаз - первые за долгое время. Это были не слёзы горя или облегчения - это были слёзы освобождения.
- Прощай, Марианна, - шейх впервые назвал её просто по имени, без намёка на собственничество.
- Прощайте, Халид, - она тоже впервые назвала его по имени.
Автомобиль тронулся, увозя её в новую жизнь. Марианна не оглядывалась.
Глава 10:
Марсель встретил девушку весенним дождём и запахом моря. Она сняла маленькую квартиру в старом городе и открыла художественную студию. На деньги шейха - она решила использовать их для чего-то созидательного.
Её картины имели успех - яркие, эмоциональные, рассказывающие историю через образы и цвета. Она не говорила о том, что пережила, но её искусство говорило за неё.
Два года пролетели как сон. Марианна построила новую жизнь, обрела друзей, начала преподавать живопись детям из неблагополучных семей. Она была свободна и счастлива, но иногда, глядя на звёзды, вспоминала пустыню и человека, который держал её в плену, а потом отпустил.
Однажды, во время её персональной выставки, она заметила знакомую фигуру среди посетителей. Высокий мужчина в европейском костюме, но с осанкой и взглядом, которые она не могла забыть.
Халид подошёл к ней только в конце вечера, когда все разошлись.
-Ты преуспела, — сказал он вместо приветствия.
- Благодаря свободе, - без прежней боли внутри при словах о свободе ответила Марианна. - Что вы здесь делаете?
- Я приехал извиниться. По-настоящему, - он выглядел иначе - мягче, человечнее.- И сказать, что ты изменила меня.
- Каким образом?
- Я продал свой дворец в оазисе. Основал фонд помощи жертвам торговли людьми. Посадил Алекса и тех, кто ему помогал, надолго. Развёлся с женой - это был договорной брак, без любви. Сейчас она счастливо живёт с тем, кого любила все эти годы.
Марианна не знала, что сказать. Часть её хотела прогнать его, но другая часть была тронута.
- Я не прошу тебя вернуться, - печально продолжил Халид. - Я недостоин этого. Я просто хотел увидеть тебя счастливой. И ты действительно счастлива -это видно.
- Да, я счастлива, - подтвердила Марианна. - Но... иногда мне не хватает наших разговоров.
Это было больше, чем он ожидал услышать.
- Я останусь в Марселе на неделю, - сказал он. - Если захочешь поговорить - вот мой номер.- он дал ей выбор решать самой. Впервые. Но это одно показывало, насколько он изменился.
Три дня Марианна боролась с собой. На четвёртый позвонила.
Они встретились в маленьком кафе у порта. Говорили о её работах, о его фонде, о жизни после их расставания. Как будто пытались заполнить двухлетнюю пустоту.
- Я не могу изменить прошлое, Марианна, - сказал Халид. - Но я могу просить о втором шансе. Не как владелец, а как человек, который полюбил тебя - по-настоящему, свободной.
Марианна долго смотрела в его глаза, пытаясь найти того деспотичного шейха, который купил её. Но видела только мужчину, научившегося смирению.
Эпилог:
Марсель, пять лет спустя.
Марианна готовилась к открытию своей школы искусств для детей из малообеспеченных семей. Здание в старом порту, отреставрированное с любовью, светлые классы, мольберты, краски.