Страница 9 из 45
- Ваш муж + дикарь, и вы должны заплатить компенсацию за его набеги, - заявил посол.
София поднялась с трона, её голос зазвучал громче и тверже:
- Передайте вашему королю, что оскорбления моего мужа я воспринимаю как оскорбления в свой адрес. И если он хочет проверить, действительно ли я жена Торгрима, пусть готовится к тому, что наши воины заберут не только компенсацию, но и его трон.
Посол побледнел и поспешно удалился.
Хакон, присутствовавший при этом разговоре, впервые посмотрел на Софию с уважением.
- Возможно, я ошибался насчет вас, моя королева.
Торгрим, вернувшийся через неделю, был удивлен, узнав о поступке жены.
- Ты угрожала войной от моего имени? - он нахмурился, но в его глазах плясали веселые искры.
- От нашего имени, - поправила София. - Я твоя жена, и честь у нас одна на двоих.
В эту ночь они впервые по-настоящему стали мужем и женой. А спустя девять месяцев родился их первенец - мальчик с темными волосами отца и мягким взглядом матери.
- Он будет великим королем, - прошептал Торгрим, держа сына. - Сильным, как я, и мудрым, как ты.
София погладила маленькую ручку сына и подумала: "Что бы сейчас сказала настоящая принцесса Елена? Как она, жива ли, что с ней?".
Глава 3:
Елена проснулась в тесной каморке с соломенным тюфяком вместо кровати. Она поднесла руки к лицу - грубоватая кожа, мозоли от работы. План сработал!
-София! - послышался грубый голос. - Вставай, лентяйка! Работа не ждет! Теперь тут твоей защитницы- принцессы нет, так что лентяйничать не выйдет больше!
Елена вскочила, непривычная к такому обращению. В дверях стояла кухарка Грета, полная женщина с красным лицом.
- Да-да, иду, - пробормотала Елена, пытаясь вспомнить все, что рассказывала ей София о своей работе на кухне.
День оказался невероятно тяжелым. Руки, непривыкшие к работе, горели от мозолей, спина ныла от таскания тяжелых корзин. К вечеру Елена была готова расплакаться, но вспомнила об альтернативе , свадьбе с Торгримом, и сжала зубы. "Это все равно лучше," - убеждала она себя.
- Эй, красавица, - улыбнулся ей молодой парень, когда она возвращалась с рынка, - Помочь донести корзину?
Елена хотела гордо отказаться, но усталость быстро взяла верх:
- Было бы неплохо.
Парень подхватил корзину и пошел рядом. Он был среднего роста, худощавый, с непослушными каштановыми волосами и озорными зелеными глазами.
- Я Томас, - представился он. - Недавно в городе?
- София, - ответила она.- И нет, просто... редко выхожу.
Томас засмеялся:
- Как жаль! Город многое теряет, не видя такой красоты.
Елена невольно улыбнулась. В его комплименте не было подобострастия придворных, только искреннее восхищение.
- Ты всегда так любезен с незнакомками? - спросила она.
- Только с теми, кто улыбается как солнце, - подмигнул он.
До кухни они дошли, непрерывно болтая. Елена узнала, что Томас недавно вернулся в город, что он "занимается торговлей", и что завтра вечером в таверне "Пьяный дракон" будет выступать известный менестрель.
- Приходи, - сказал Томас, передавая ей корзину у черного хода дворца. - Обещаю, будет весело.
Елена знала, что должна отказаться. Служанке не пристало ходить по тавернам с незнакомцами. Но разве не за свободой она гналась?
- Приду, - решительно кивнула она.
На следующий вечер, улизнув от вечерних обязанностей, Елена впервые в жизни оказалась в таверне. Шум, запах пива и жареного мяса, громкий смех - все это ошеломляло и пьянило одновременно.
Томас помахал ей из угла, где сидел с компанией друзей.
- Ты пришла! - радостно воскликнул он. - Ребята, это София!
Вечер прошел в веселье и танцах. Елена никогда раньше не чувствовала себя такой свободной. Когда менестрель запел романтическую балладу, Томас пригласил её на танец.
-Ты двигаешься как придворная дама, - заметил он.
Елена напряглась:
- Что ты имеешь в виду?
- Это комплимент, - звонко рассмеялся он.- Ты слишком изящна для кухарки.
- А ты слишком наблюдателен для... кто ты, кстати?
Томас загадочно улыбнулся:
- Скажем так, я помогаю вещам находить новых хозяев.
Елена недоуменно нахмурилась, а потом её осенило:
- Ты- вор!
- Тише! - он прикрыл ей рот рукой. - Не всем нужно знать мои профессиональные секреты.
Вместо того чтобы испугаться, Елена почувствовала прилив адреналина. Вор! Настоящий преступник! Это было так далеко от её прежней жизни, так... захватывающе.
- И что же ты украл? - шёпотом спросила она.
Томас наклонился к её уху:
- Сегодня- только твое внимание.
Глава 4:
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Елена привыкала к новой жизни, хотя временами скучала по прежнему комфорту. Зато у неё была свобода, о которой она мечтала, и Томас, который появлялся в её жизни, как солнечный луч - внезапно и ярко.
Однажды ночью он постучал в её окно:
- София! Просыпайся! У меня сюрприз!
Елена выглянула в окно, испуганно оглянувшись на других служанок. Но девушки спокойно спали.
- Ты с ума сошел? Сейчас глубокая ночь!
- Самое время для приключений, - подмигнул он. - Спускайся!
К своему удивлению, она послушалась. Томас повел её к городской стене, где у него была спрятана веревочная лестница.
- Это же запрещено! - прошептала Елена, глядя на стражников, патрулирующих стену.
- Именно поэтому это так весело, - Томас уже карабкался наверх. - Боишься?
Этого было достаточно. Елена, стиснув зубы, полезла следом. Они пробрались мимо зевающих стражников и спустились по другую сторону стены.
- Куда мы идем? -спросила она, когда они углубились в лес.
- Увидишь.
Через полчаса они вышли на берег небольшого озера. В лунном свете вода казалась серебристой, а над поверхностью танцевали светлячки.
- Это... прекрасно, - выдохнула Елена.
- Они появляются только в полнолуние, - объяснил Томас. - Мой отец показал мне это место, когда я был ребенком.
- Твой отец тоже... помогал вещам менять владельцев? : осторожно спросила Елена.
Томас засмеялся:
- Можно и так сказать. Он глава Гильдии, хотя официально такой организации, конечно, не существует.
Елена ахнула:
- Подожди ...Ты- сын короля воров?!
_ Принца, - поправил Томас. - Мой дед был королем. Титулы наследуются, знаешь ли.
Он сказал это с такой серьезностью, что Елена не могла не рассмеяться:
- И что, у тебя есть корона?