Страница 8 из 45
София, миниатюрная девушка с мягкими каштановыми локонами, подошла к принцессе.
- Что же делать, Ваше Высочество? Союз уже заключен, договоры подписаны.
Елена повернулась к ней, в глазах блеснула решимость.
- Есть один способ... - она достала из потайного ящика шкатулку. - Древняя ведьма дала мне это. Говорят, что с помощью этого зелья можно поменяться телами. Я не хотела,- поджала она губы, хмуро сведя брови к переносице.- Но иного пути я не вижу.
София ахнула, неверяще глядя на шкатулку:
- Это невозможно!
- Ты же хотела богатства, роскоши? Ни от кого не зависеть, не исполнять терпеливо любые пожелания хозяев?- лихорадочно зашептала Елена. - Ты станешь не просто свободной, ты станешь королевой! А я получу свободу...
София нахмурилась, её пальцы дрожали, но во взгляде расцветала надежда.
Едва солнце скрылось за горизонтом, две девушки выпили странное зелье из одного кубка, не подозревая, как сильно изменится их жизнь.
Глава 2:
София, теперь в теле принцессы Елены, проснулась в роскошной спальне. Ощущение шелковых простыней на коже было непривычным. Она поднесла руки к лицу - тонкие пальцы, ухоженные ногти. Это действительно случилось.
- Ваше Высочество! - в комнату вошла пожилая служанка Марта, с почтением поклонившись ей, Софии! - Пора готовиться к встрече с королем Торгримом.
София как можно более высокомерно кивнула, пытаясь подражать царственной осанке настоящей Елены.
'Я справлюсь", - сказала она себе. В конце концов, она годами наблюдала за принцессой. Кому как ни ей знать поведение Елены?
Король Торгрим оказался именно таким, каким его описывали. Высокий, с плечами шириной в дверной проем, с длинными черными волосами, заплетенными в косы, украшенные костяными бусинами. Его лицо пересекал шрам от лба до подбородка, а в темных глазах читалась жесткость человека, привыкшего повелевать.
- Принцесса, - его голос был неожиданно низким и бархатистым, - Я рад, что наконец-то мы встретились.
София сделала реверанс, как научила её настоящая Елена.
- Король Торгрим, - она намеренно говорила тихо, боясь выдать себя.
- Я слышал, вы строптивы и своенравны, - он прищурился, рассматривая её.- Надеюсь, это не станет помехой нашему союзу.- с издёвкой добавил он. Такие как этот мужчина не потерпят даже малейшей искры неповиновения.
София опустила глаза:
- Я лишь хочу быть достойной супругой, мой король.
Торгрим явно не ожидал такого ответа. На его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся подозрением.
- Не думал, что знаменитая принцесса Южного королевства вдруг окажется такой... покладистой, - он подошел ближе, заставив Софию невольно отступить.- Что вы задумали?
- Я просто понимаю свой долг, - прошептала она.
Весь день они провели вместе, и София заметила, как постепенно Торгрим расслабляется. Он ожидал битвы с упрямой принцессой, но вместо этого получил кроткую, внимательную девушку. Это сбивало его с толку.
Вечером, когда они остались одни в королевском саду, Торгрим неожиданно спросил:
- Кто научил тебя слушать так внимательно?
София улыбнулась:
- Иногда важнее услышать, чем быть услышанной.
Его брови поднялись в удивлении:
- Мудрые слова для столь юной принцессы.
В эту ночь София не могла уснуть. Её ждала свадьба с варваром, которого боялись во всех королевствах. Но странное дело - она начинала видеть в нем не только жестокого завоевателя. Под грубой внешностью скрывался человек, который всю жизнь знал только войну и власть... и, возможно, никогда не знал нежности.
Глава 3:
Свадьба была пышной и дикой одновременно. Торгрим настоял на проведении обряда по традициям его народа. София стояла перед алтарем, облаченная в белые меха и кожу, украшенную серебром. Её руки дрожали, когда Торгрим рассек свою ладонь и предложил ей сделать то же самое.
- Кровь к крови, - произнес он древние слова клятвы.- Сердце к сердцу. Отныне ты - моя навеки. А я- твой.
София глубоко вздохнула и провела лезвием по своей ладони. Их кровь смешалась, и варвары-воины издали одобрительный рев.
В первую брачную ночь София ожидала грубости, но Торгрим был неожиданно сдержан.
- Ты боишься меня, принцесса? - спросил он, заметив, как она напряглась.
-Я боюсь неизвестности, - честно ответила София, ведь, хоть прежние хозяева, до тех пор, пока её не отравили во дворец, а после не заметила и не забрала к себе Елена, проводили с ней ночи не так, как пройдет эта. В них не было ни звенящего чувства долга, важности для государств, ни брачных обетов, ни уважения, с которым сейчас глядел на неё этот завоеватель. Там было лишь принуждение, насилие. Поэтому да, не только девственное тело Елены было причиной бояться предстоящей ночи, но и неизвестность. Ведь у самой Софии подобное тоже было впервые.
Торгрим впервые улыбнулся ей, и его лицо преобразилось.
- Мы начнем с доверия, - он просто лег рядом и закрыл глаза.
София не могла поверить. Она ожидала всего, но не такого проявления... уважения? Слёзы сами потекли по её щекам, а варвар, подхватив одну из них пальцем, поднёс палец ко рту и слизнул слезу, не сводя с её лица горящего взгляда.
С каждым днем она все больше узнавала своего мужа. Он был суров с врагами и предателями, но справедлив с народом. Он ценил силу, но уважал и мудрость. К её удивлению, Торгрим полюбил слушать, как она читает вслух книги ( благословение Софии, что не просто взяла её под своё крыло, но и обучила грамоте)- это было для него новым опытом.
- В моем детстве не было места для историй, - признался он однажды. - Только для уроков боя и выживания.
София начала учить его видеть красоту в мелочах - в капле росы на листе, в песне птиц на рассвете. Он смеялся над ее "женскими глупостями", но все чаще София замечала его взгляд, наблюдающий за облаками или закатом солнца.
Однако не все было гладко. Советники Торгрима с подозрением относились к новой королеве, особенно старый воевода Хакон.
- Она меняет вас, мой король, - шептал он. - Делает мягким, когда нам нужна ваша сила. Кто знает, может, южанка делает это специально?
София подслушала этот разговор и поняла: ей нужно доказать, что она достойна быть королевой не только мягкостью, но и силой духа.
Возможность представилась скорее, чем она ожидала. В отсутствие Торгрима, уехавшего с войском усмирять пограничный конфликт, соседний король решил проверить силы молодой королевы и отправил посольство с оскорбительными требованиями.