Страница 3 из 45
- Да, - кивнула Лилия. - У нас есть оранжерея. Дядя разрешает мне туда ходить, но только днем. - Она помолчала. - Дядя знает много о растениях. Особенно о ядовитых.
- Почему о ядовитых?
- Потому что их можно использовать и для лечения, если знать как, - раздался голос от двери.
Там стоял граф Блэкмор, выглядящий еще более утомленным, чем вчера.
- Дядя! -Лилия впервые улыбнулась, и её лицо преобразилось. - Вы пришли на мои уроки!
-Только на минуту, маленькая, - мягко ответил он, и Елена удивилась нежности в его голосе. - Хотел узнать, как продвигается учеба.
-Мисс Фейрфакс знает много интересного о цветах! Она обещала показать мне, как делать гербарий.
- Это прекрасно. - Он перевел взгляд на Елену. - Мисс Фейрфакс, могу я поговорить с вами наедине?
Они вышли в коридор.
-Как она? - спросил граф.
- Умная девочка с живым воображением, - ответила Елена. - И, думаю, очень одинокая.
Он кивнул.
- Да, ей не хватает общения со сверстниками. Но её здоровье... - Он помолчал. - Эта изоляция необходима. По крайней мере, пока.
- Милорд, могу я задать вопрос?
- Вы уже задаете, мисс Фейрфакс.- мягко усмехнулся он.
- Этот замок... в нем происходит что-то необычное. Лилия говорит о тенях, о мёртвых. О плаче, который я сама слышала ночью.
Его лицо застыло.
- Вы слышали?
- Да. Но я не вышла из комнаты.
- Хорошо, - облегчение в его голосе было почти осязаемым. - Мисс Фейрфакс, в этом замке есть... проблемы. Древние проблемы. Я работаю над их решением. Но до тех пор правила существуют для вашей же безопасности.
- Что это за проблемы?
Он долго смотрел на неё, будто решая, сколько можно рассказать.
- Вы верите в магию, мисс Фейрфакс?
- В фокусы и иллюзии?
- Нет. В настоящую магию. В силы, которые большинство людей отрицает, потому что боится.
Что-то в его взгляде заставило её сердце забиться быстрее.
- Я... не знаю.
- Тогда давайте оставим это как есть, - решил он. - Просто соблюдайте правила, и всё будет хорошо. - Он повернулся, чтобы уйти, но остановился. - И еще, мисс Фейрфакс...
- Да, милорд?
- Меньше миндальничайте с Томасом. Он... слишком много говорит.
В следующие несколько дней Елена установила распорядок с Лилией. Утро было посвящено учебе, после обеда они совершали прогулку по оранжерее или в саду, если погода позволяла, а вечером Елена читала девочке перед сном. Иногда к их прогулкам присоединялся граф- и Елена открыла для себя, что всякий раз с трепетом встречает его приход. Ей нравилось в нём всё- лёгкая усталость, ирония или открытый сарказм, с которым он часто комментировал увиденное или услышанное. Галантность, манеры. И его трогательная любовь к племяннице.
А ещё каждую ночь она слышала плач, и каждую ночь он становился всё отчетливее, всё ближе к её двери. Но она, слушач графа, никогда не выходила.
Граф же, с недавних пор, редко появлялся за столом, проводя большую часть времени в северной башне, которая, как объяснила миссис Бёрк, содержала его личные лаборатории и библиотеку редких книг.
Однажды вечером, возвращаясь в свою комнату после того, как уложила Лилию, Елена услышала тихий разговор из-за приоткрытой двери кабинета графа. Она не собиралась подслушивать, но имя Лилии привлекло ее внимание.
- ...не можете больше откладывать, милорд, - говорил мужской голос, который она не узнала. - Время истекает. Если вы не выполните условия проклятия до зимнего солнцестояния, всё будет потеряно. И Лилия...
- Я знаю! - резко прервал его граф. - Думаешь, я не понимаю, что на кону? Но я не могу... это слишком высокая цена.
- Цена непослушания будет еще выше. Тени уже почти прорвались. Вы чувствуете это.
- Я справлюсь с тенями. Мои заклинания...
- Ваши заклинания слабеют с каждым днем, милорд! Проклятие набирает силу! Вы должны действовать сейчас, пока ещё можете!
Елена отступила, но её нога задела небольшой столик в коридоре. Ваза зашаталась, и Елене пришлось броситься вперед, чтобы поймать её.
Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял граф, его лицо было искажено гневом, который тут же сменился удивлением.
- Мисс Фейрфакс?
- Простите, милорд. Я проходила мимо и случайно... - Она замолчала, видя, как его взгляд становится жёстким.
-Вы подслушивали.
- Нет, я...
- Не лгите мне, - его голос был тихим, но в нем звенел металл. - Сколько вы слышали?
Из-за его плеча выглянул пожилой мужчина в черной одежде, с серебряным амулетом на шее.
- Это новая гувернантка? - спросил он. - Интересно...
- Оставь нас, Мортимер, - приказал граф, не отрывая взгляда от Елены.
Старик поклонился и ушел. Граф схватил Елены за локоть и втащил в кабинет, захлопнув за ними дверь.
- Ответьте на мой вопрос. Сколько вы слышали?
Его пальцы больно впивались в ее руку.
- Достаточно, чтобы понять, что вы в опасности, - честно ответила Елена. - И Лилия тоже.
Он отпустил её и провел рукой по волосам.
- Это не ваше дело, мисс Фейрфакс.
- Если это касается Лилии - это мое дело. Я её гувернантка.
- Вы всего лишь слуга, - холодно сказал он.
- Я человек, который заботится о благополучии ребенка, - возразила она, понимая , что он говорит не со зла, а из желания уберечь её.- Милорд, я не знаю, что происходит в этом замке, но я не слепая. Странные звуки по ночам, ваши долгие отсутствия, страх слуг... И теперь разговоры о проклятии. Если Лилия в опасности, я хочу знать.
Он долго смотрел на нее, его глаза - тёмные, непроницаемые омуты.
- Вы не испугались, - наконец сказал он, и это звучало почти как обвинение. - Большинство людей уже бежали бы отсюда с криками.
- Я не большинство людей.
Впервые она увидела, как он искренне улыбается, и это преобразило его лицо, сделав его ещё красивее.
- Нет, определенно нет. - Он подошел к шкафу, достал бутылку бренди и два бокала. - Выпейте со мной, мисс Фейрфакс. Если вы настаиваете на том, чтобы знать правду, она потребует укрепления духа.
Он налил ей бренди и жестом пригласил сесть в кресло у камина.
- То, что я расскажу вам сейчас, может показаться безумием, - предупредил он. - Но я клянусь, это правда.
Елена кивнула, приготовившись слушать.
- Блэквуды всегда были больше, чем просто дворянами, - начал он. - Мы хранители - те, кто стоит между этим миром и миром теней. Тысячелетиями мы защищали эти земли от вторжения существ, которых большинство людей видит только в кошмарах.
Он сделал глоток бренди.