Страница 2 из 45
Он огляделся, будто проверяя, не подслушивает ли кто.
- Первая, мисс Грей, умерла, выпав из окна башни. Говорят, покончила с собой. Вторая, мисс Дженкинс, сбежала после того, как... после того, как увидела нечто в коридорах ночью. Что-то, что, по её словам, не могло быть живым. - Он помолчал. - Но знаете, граф не такой плохой, каким его считают. Просто... сложный.
-:А что насчет его жен?
- Первая леди Блэкмор умерла от лихорадки шесть лет назад. Вторая умерла при родах, ребенок тоже не выжил. Ужасная трагедия. Граф с тех пор не тот.
Послышались шаги в коридоре, и Томас быстро выпрямился.
- Увидимся за ужином, мисс Фейрфакс,- сказал он, выходя.
Ужин оказался напряженным делом. За длинным столом в огромной столовой сидели только трое - граф во главе стола, Елена справа от него, и маленькая бледная девочка с огромными синими глазами напротив неё.
Лилия Блэкмор была такой же красивой, как и её дядя, с тем же причудливым изяществом, но что-то в ней было не так. Она почти не прикоснулась к еде, просто перемещая её по тарелке и изредка бросая настороженные взгляды на Элеонору.
- Лилия, - обратился к ней граф, - Ты не представилась своей новой гувернантке.
Девочка посмотрела на Елену прозрачными голубыми глазами.
- А зачем? Вы ведь тоже уедете, - сказала она вместо приветствия. - Все уезжают.
- Лилия! - одернул ее граф.
- Всё в порядке, милорд, - мягко сказала Елена и повернулась к девочке. - Я никуда не уеду, Лилия. Я приехала, чтобы учить тебя, и мне бы очень хотелось стать твоим другом.
Девочка смотрела на нее долгим изучающим взглядом.
- Вы видели их, когда приехали?- спросила она.
- Кого, дорогая?
- Тех, кто стоит за воротами. Они всегда там. Ждут.
Граф резко поставил бокал.
- Лилия, мы говорили об этом. Хватит пугать мисс Фейрфакс своими фантазиями.
- Но я их вижу, дядя! - возразила девочка. - И вы тоже их видите, я знаю! Потому что вы...
- Достаточно! - Его голос был подобен грому. - Извинись перед мисс Фейрфакс и иди в свою комнату.
Девочка опустила голову.
- Простите, мисс Фейрфакс, - пробормотала она, соскользнула со стула и выбежала из комнаты.
Наступила тишина, нарушаемая только треском огня в камине.
- Прошу прощения за ее поведение, - наконец сказал граф. - Лилия... у неё богатое воображение. И она переживает сейчас сложный период.
Елена кивнула.
- Дети часто создают фантазии, чтобы справиться с травмами и потерями, милорд. Это нормально.
- Да, - задумчиво сказал он. - Полагаю, вы правы. -Он пристально посмотрел на нее. - Вы, кажется, не из тех, кто легко пугается, мисс Фейрфакс.
- Меня больше пугает невежество и жестокость, чем тени и воображаемые монстры, милорд.
Уголок его рта слегка приподнялся.
- Интересно. Большинство людей боятся неизвестного.
- А вы, милорд? Чего боитесь вы?
На мгновение на его лице промелькнуло что-то похожее на удивление, сменившееся непроницаемой маской.
- Проницательный вопрос для первого дня знакомства. - Он встал. - Урок с Лилией начнется завтра в девять утра в детской. А теперь, если вы меня извините, у меня есть дела, требующие моего внимания.
Ночью Елена долго не могла уснуть. Ветер выл за окнами, и в его завываниях ей чудились голоса. Дважды она вскакивала, уверенная, что слышала шаги в коридоре за дверью.
Часы пробили полночь, и почти сразу после этого она услышала тихий, но отчетливый плач ребенка. Лилия?
Елена села в постели. Звук становился громче, и в нем была такая боль, такое отчаяние, что она не могла его игнорировать.
"Никогда не покидать свою комнату между полуночью и рассветом", - вспомнила она слова графа.
Но если Лилия в беде? Если ей нужна помощь?
Елена накинула халат и подошла к двери. Рука замерла над ручкой. Плач становился всё отчаяннее.
"Независимо от того, что вы услышите или увидите".
Она прижалась лбом к двери.
- Прости, - прошептала она. - Прости, Лилия, но я не могу выйти.
Не уверенная, поступает ли правильно, Елена вернулась в постель, закрыла уши подушкой и заставила себя не обращать внимания на плач, который продолжался до самого рассвета.
Глава 2:
Утро принесло с собой туман, окутавший замок плотным белым покрывалом. Елена, не выспавшаяся и тревожная, спустилась к завтраку и обнаружила там только Томаса, расставляющего приборы.
- Доброе утро, мисс, - приветствовал он её. - Вы бледны. Плохо спалось?
- Я слышала... звуки ночью.
Томас замер.
- Какие звуки?
- Плач ребенка. Это была Лилия?
Он огляделся по сторонам, потом подошел ближе.
- Нет, мисс. Это не могла быть юная леди. Её комната в другом крыле. - Он понизил голос. - Многие слышат этот плач. Но никогда не выходите его искать.
- Почему?
- Потому что это- не ребенок, мисс. Во всяком случае, не живой.
Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине.
- Что ты имеешь в виду?
- Некоторые думают, что это неупокоенный дух ребенка графини, который умер вместе с ней при родах. Другие... -Он запнулся. - Другие говорят, что это приманка.
- Приманка?
- Для тех, кто нарушает правило и выходит ночью.
К завтраку спустились только Елена и Лилия. Граф, как сообщила миссис Бёрк, был занят в своем кабинете и не желал, чтобы его беспокоили.
Лилия выглядела еще бледнее, чем накануне, с темными кругами под глазами.
- Ты плохо спала, дорогая? - спросила Елена.
Девочка посмотрела на нее тем же изучающим взглядом, что и вчера.
- Вы слышали плач, - сказала она. Не вопрос - утверждение.
- Да.
- Но не вышли. Это хорошо. - Она потыкала вилкой кусок тоста. - Мисс Грей вышла. Поэтому её больше нет.
- Лилия, что случилось с мисс Грей на самом деле?
Девочка оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто.
- Она пошла на плач. А они ждали её. Тени. Они всегда ждут в коридорах ночью.
- Кто они?
Лилия наклонилась к ней через стол.
- Мёртвые, - прошептала она. - Те, кого дядя держит от нас. Но иногда... иногда они становятся сильнее.
После завтрака они отправились в детскую - большую, светлую комнату с книжными полками, глобусом и доской для письма. К удивлению Елены, девочка оказалась умной и внимательной ученицей. Она прекрасно читала для своего возраста, хорошо считала и проявляла особый интерес к ботанике.
- Ты любишь растения? - спросила Елена, заметив, как загорелись глаза девочки при упоминании книги о цветах.