Страница 25 из 45
- Уверен в этом, - кивнул Томас. - И я подозреваю, что он уже использовал его силу... на Эрике.
Лукас вдруг побледнел:
- Вспомнил! Господин Эрик несколько месяцев назад упоминал, что видел барона в трактире. Они уединились для разговора...
- И после этого Эрик изменился, - закончила за него Лиза. - Что же делать?
Старик встал и подошел к книжной полке:
- Прежде всего, нужно найти артефакт раньше барона. Для этого придется разобрать часть пола в погребе трактира. Затем - освободить Эрика от чар.
- А как же королевский указ? - напомнила Лиза. - Даже если мы найдем артефакт и спасем Эрика, трактир все равно снесут через два месяца.
- Для этого, - хитро улыбнулся Томас, - Нам понадобится помощь самого короля. И твои кулинарные таланты, дитя мое.
Глава 4:
Вернувшись в трактир, Лиза собрала своих верных сотрудников. Им предстояло провести тайную операцию по разбору части пола в погребе, и без помощников было не обойтись.
-Ищем древний артефакт? - переспросил Джон, недоверчиво хмыкнув. - Звучит как бредни сказочника.
- Возможно, - согласилась Лиза. - Но это единственная зацепка, чтобы спасти и трактир, и Эрика.
- Я помогу, госпожа, - решительно заявила Тилли. - Господин Эрик всегда был добр ко мне, пока не изменился.
Кора тоже кивнула, а маленький Пит аж подпрыгнул от восторга - настоящее приключение с поиском сокровищ!
Лукас, который теперь стал их союзником, принес старые чертежи города. По ним удалось определить, где именно находился древний храм.
- Примерно вот здесь должен быть алтарь, - указал он на схему. - Сейчас там угол пивного погреба.
Ночью, когда последние посетители разошлись, они приступили к делу. Джон осторожно разбирал каменные плиты пола, Лукас сверялся с чертежами, а остальные выносили камни и следили, чтобы снаружи никто не заметил их необычной активности.
Через два часа упорного труда Джон вдруг замер:
- Госпожа, тут что-то есть!
В свете фонаря блеснула металлическая поверхность. Осторожно расчистив землю, они обнаружили небольшую шкатулку с изображениями звезд и луны. Она была заперта, но не имела видимого замка.
- Как её открыть?- задумалась Лиза, осматривая находку.
- Думаю, нам снова нужно к старику Томасу, - предложил Лукас.
Но не успели они подняться наверх, как входная дверь трактира с грохотом распахнулась. В обеденный зал вошли трое мужчин в форме королевской стражи, а за ними - Эрик и высокий мужчина в богатом камзоле.
- Что происходит? - Лиза быстро спрятала шкатулку под фартук.
- Внеплановая проверка, - холодно ответил высокий мужчина. - Я барон Харлоу, королевский инспектор. Поступили сведения, что в вашем заведении ведутся подозрительные работы без разрешения городского архитектора.
Лиза заметила, как Эрик отводит глаза, не смея взглянуть на неё. А в глазах барона светилось что-то зловещее и жадное.
- Мы просто ремонтируем погреб, - спокойно ответила она.- Бочка с элем протекла, пришлось разбирать пол.
- Позвольте взглянуть, - настаивал барон, делая шаг вперед. - Эрик, ты ведь знаешь каждый уголок этого... заведения. Проводи нас в погреб.
Эрик, все так же избегая взгляда Лизы, кивнул.
- Подождите, - вмешалась Кора, неожиданно выступая вперед. - Уже поздно, и мы собирались закрывать погреб до утра. Там сейчас опасно - балки ненадежны.
- Мы рискнём, - усмехнулся барон.
- А у вас есть письменное разрешение на проверку и обыск? - вдруг спросил Лукас, выступая вперед. - По городским законам, даже королевский инспектор должен предъявить ордер для внеплановой проверки после заката.
Барон сузил глаза:
- А ты кто такой?
- Лукас, подмастерье городского архитектора. И я знаю законы лучше многих.
Барон явно не ожидал такого отпора. На его лице отразилась злость, но он быстро взял себя в руки.
-Хорошо, - процедил он. - Мы вернемся завтра. С ордером. А пока, - он поманил пальцем стражников, - Оставлю здесь охрану. Чтобы никто не покидал трактир до утра.
Когда барон ушел, оставив двух стражников у входа, Лиза собрала всех в кухне - самом дальнем помещении от караульных.
- Он знает, - прошептала она. -Знает про артефакт. И завтра вернется за ним.
- Что нам делать? - испугалась Тилли.
Лиза задумалась, вертя в руках шкатулку:
- Нужно открыть её до того, как он вернется. И понять, как использовать артефакт, чтобы снять чары с Эрика.
- Но как нам выбраться отсюда? - спросил Джон. - Стражники у всех дверей.
Маленький Пит, до этого молчавший, вдруг подергал Лизу за рукав:
- Госпожа, я знаю тайный ход! Господин Эрик показал мне его однажды, когда мы прятались от сборщика налогов.
- Тайный ход? - удивилась Лиза. - Куда он ведет?
- В переулок за площадью. Вход в него - в кладовке, за бочкой с солеными огурцами.
Лиза быстро приняла решение:
- Кора и Джон, вы остаетесь здесь, чтобы не вызывать подозрений. Тилли, ты тоже. Мы с Питом и Лукасом пойдем к старику Томасу за помощью.
Через полчаса они уже шли по узкому переулку в сторону Северного ручья. Шкатулка, завернутая в тряпицу, была надежно спрятана в сумке у Лизы.
Старик Томас, казалось, ждал их. Он открыл дверь, едва они приблизились к хижине.
- Барон нашел вас, - констатировал он. - Показывайте, что вы нашли.
Увидев шкатулку, Томас благоговейно выдохнул:
- Амулет Лунной Девы... Он действительно существует.
- Как его открыть? - спросила Лиза.
- Не "как", а "кто", - поправил старик. - Шкатулку может открыть только женщина с чистым сердцем, решившаяся на жертву ради любви.
- Я могу попробовать, - предложила Лиза.
Томас внимательно посмотрел на неё:
- Ты готова пожертвовать собой ради любви к мужчине, которого даже не знаешь? Ради Эрика, которого любила Марта, не ты?
Лиза задумалась. За эти недели она многое узнала о Марте из обрывков воспоминаний, разговоров с персоналом трактира. И о Эрике тоже - каким он был до чар барона: сильным, заботливым, с заразительным смехом. Но любила ли она его?
- Я не знаю, люблю ли я Эрика, - честно ответила Лиза. -Но я точно хочу спасти его, Марту и всех, кто работает в трактире. Они стали моей семьей.
Томас улыбнулся:
- Тогда попробуй. Возьми шкатулку в руки и подумай о том, чем готова пожертвовать.
Лиза взяла шкатулку, закрыла глаза и задумалась. Чем она могла пожертвовать? Своим возвращением в прежний мир? Но хотела ли она возвращаться? В той жизни у неё не было настоящих друзей, любимого дела...