Страница 9 из 17
Я потеряла счет времени. Может, прошел час, а может, вечность. Лес за окном стал гуще, чернее, но в один момент деревья расступились, а замок вырос словно из-под земли. Он не походил на сияющий королевский дворец, нет. Это была крепость, высеченная в черной скале, древняя, как сам мир. Первая крепость, построенная драконами. Острые шпили пронзали тучи, а зубчатые стены напоминали хребет спящего дракона. Камень был темным, непривычным, будто пропитанным темной магией.
Карета остановилась так резко, словно налетела на стену, но я даже не шелохнулась. Дверь распахнулась сама собой, холодный ветер ударил в лицо, выдувая тепло.
— Прошу, леди, — раздался глухой голос.
Я вышла, едва не запутавшись в подоле платья. Руку мне подал страж, полностью закованный в черную броню, лица не видно, на нем была маска с железными вставками и низкий капюшон. И обыскивать меня он не стал, но… бегло осмотрел карету.
Во дворе пусто. Ни слуг, ни управляющего, ни души. Только ветер, гуляющий по каменным плитам, и снег, заметающий следы. Замок казался мертвым, нежилым.
— Следуйте за мной.
Меня куда-то вели бесконечными коридорами. Здесь было темно и тихо, факелы горели редко, отбрасывая пляшущие тени на стены и пол. Стены давили и было холодно, намного холоднее, чем во дворе. Этот холод проникал в кости, в самую душу, а я так и была в одном платье. Ни единого гобелена, никаких украшений, только редкие каменные статуи воинов прошлых лет. Все здесь говорило о войне, силе и одиночестве.
Мы поднялись по винтовой лестнице на третий этаж. Страж остановился перед массивной дверью из темного дерева, окованной железом.
— Покои хозяина, — коротко бросил он, открывая дверь. — Ждите здесь.
— А… — начала я, но голос сел. — А господин?
— Он прибудет, когда посчитает нужным.
Я нервно усмехнулась. Когда посчитает нужным. Конечно. Кто я такая, чтобы докладывать мне о времени прибытия? Жертва должна ждать палача.
Вдохнув, как перед прыжком в пропасть, я шагнула внутрь. Дверь за моей спиной захлопнулась с тяжелым звуком, заскрежетал замок, повинуясь магии. Шаги стража стихли вдали.
Я осталась одна.
Первой моей мыслью было избавиться от кинжала. Пока хозяин комнаты не пришел, мне нужно его где-то спрятать. Лихорадочно огляделась, но комната оказалась пугающе пустой и строгой. Никаких мягких кресел с подушками, ни одного ковра или гобелена на стене, за который можно бы засунуть лезвие. Только холодный камень и тяжелое дерево.
К кровати я не решилась подойти. Только не к ней.
Мой взгляд упал на массивный стол, заваленный картами, документами и, что заставило меня вздрогнуть, оружием. Я подошла к нему. Среди карт лежали три тонких длинных кинжала. Спрятать кинжал среди них? Нет, он слишком заметный. Другой. Темный. Генерал сразу все поймет.
Руки дрожали. Если я оставлю кинжал при себе, а Магнар решит обыскать меня, мне конец. Но если я просто брошу его в угол, он найдет его еще быстрее.
Осторожно поправила платье, чтобы убедиться, что кинжал все еще на месте. В голове пульсировала только одна мысль: «Спрятать. Нужно его спрятать». Но чем больше я смотрела по сторонам, тем отчетливее понимала – здесь некуда положить даже иголку, чтобы ее не заметили. Комната была пустая и лишенная каких-либо изысков.
В конце концов, я поняла, что не смогу его никуда деть. Страх никуда не ушел, но теперь к нему добавилось горькое осознание: это оружие останется со мной до самого конца.
Сейчас я должна была просто сидеть и покорно ждать своей участи, пока монстр не решит, что пора начинать. Но я не могла. Не могла ни стоять, ни сидеть, ни ждать. Минуты ожидания только добавляли страха и нервозности.
От бессилия и ужаса я не выдержала. Схватила тяжелый стеклянный графин и со всей силы швырнула его на пол. Хрусталь со звоном разлетелся на мелкие осколки, вода намочила подол платья, а я стояла, тяжело дыша, и смотрела на разбитое стекло. Ярость. Ужас. Отчаяние… Но это не принесло облегчения, скорее, наоборот. Я повернулась к камину, надеясь хоть немного согреться и перестать дрожать, но замерла. В дальнем углу комнаты, в глубоком кресле, кто-то шевельнулся. Я была не одна.
— А ты смелее, чем кажешься, Илина, — раздался из темноты низкий голос, от которого у меня внутри все заледенело. — Я думал, ты попытаешься сбежать еще во дворце.
Из тени медленно, опираясь на спинку кресла, поднялась высокая фигура, а единственный глаз вспыхнул золотом во мраке.
Он уже был здесь. Он ждал.
Глава 3
Я попятилась, чувствуя, как ноги подкашиваются от животного ужаса. Одно дело — ехать в карете и храбриться, сжимая в руке холодную сталь, представляя, как я гордо вонзаю клинок в свое сердце. И совсем другое — стоять здесь в полумраке запертой в каменной клетке с настоящим чудовищем. Бежать некуда. За спиной — только стена и разбитый графин. Впереди — он.
Магнар сделал несколько тяжелых шагов ко мне. Тук, ш-ш-шурх — этот звук въедался в мозг, как скрежет металла по стеклу.
На нем уже не было парадного сюртука. Он остался в простой белой рубашке, расстегнутой почти до середины груди. Белая ткань резко, болезненно контрастировала с мрачными стенами и тенями, пляшущими по углам. В вырезе ворота я видела его мощную, перевитую мышцами грудь, испещренную жуткими белесыми шрамами.
Генерал остановился в шаге от меня. Его единственный зрячий глаз скользил по моему лицу, шее, груди, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Нравится? — криво усмехнулся он, заметив мой взгляд, прикованный к его шрамам. — Хочешь посмотреть поближе на то, что сделали твои родители?
— Я не в ответе за их действия, — проговорила я, вжимаясь лопатками в холодный камень стены. Голос дрожал, но я заставила себя смотреть ему в лицо. — Мне было девять лет, я была ребенком. Я и так десять лет расплачиваюсь за их грехи. У меня забрали все.
Лицо Магнара исказилось. В его глазах я не увидела жалости. Там была лишь холодная, вековая ненависть. Но ненависть не ко мне лично, а к тому, что я олицетворяла. Я была живым напоминанием о его падении.
— Забрали все? — тихо, угрожающе переспросил он. — Ты потеряла титул и деньги, девочка. А я потерял небо и себя.