Страница 236 из 260
Из отчетов 1924 года ясно, что британцы начали свое последнее восхождение физически истощенными. Они потеряли печку и, следовательно, не могли растопить снег, поэтому на штурм вершины вышли уже сильно обезвоженными. Ирвин сильно страдал от солнца – у него до волдырей сгорело лицо. Двойка оставила фонарь в палатке, это говорит о том, что они начали подъем уже после восхода солнца. Анкер и Хан, напротив, отправились в путь в два часа ночи и вернулись, успешно взойдя на вершину, только в 21:15, то есть уже после наступления темноты. Оба они посчитали маршрут по скально-ледовому гребню сложным, по обе стороны его огромные пропасти, с одной – стена Кангшунг с перспективой падения более чем на 3 километра, со стороны Северной стены высота чуть «скромнее» – более 2700 метров. Хан, весьма опытный альпинист, к тому же уже побывавший на вершине Эвереста в 1994 году, отмечал, что, большую часть дня он тяжело работал, будучи истощенным и умственно, и физически. Они с Анкером не могли представить, каково было Сэнди Ирвину, вовсе не имевшему опыта высотных восхождений.
Но ключевым моментом оказалась Вторая ступень. В 1975 году китайская экспедиция установила алюминиевую лестницу на самом крутом участке Ступени, обезопасив его и существенно облегчив прохождение этого препятствия. Анкер хотел пройти Ступень без вспомогательных средств, как это должен был сделать Мэллори. Начало подъема на высоту около 13 метров американец оценил как умеренно сложный, но не экстремальный – не проблема для Мэллори, хотя, возможно, уже не по силам Ирвину. Но следующий участок, включая трещину, через которую вела лестница, представляет собой вертикальную скалу, и он очень сложен. Анкер попытался пройти его свободным лазанием, но не смог: лестница располагалась так, что пришлось одной ногой идти по ней. Позже Анкер оценил этот участок на «твердую 5.10». Эта оценка указывает на то, что Вторая ступень намного сложнее, чем все, что пытались проходить британские альпинисты в Уэльсе и где-либо еще в 1920-х. Невозможно поверить, что истощенные Мэллори и Ирвин могли преодолеть такое препятствие, тем более находящееся выше 8 километров.
Но даже если бы им удалось пройти Вторую ступень, непонятно, как они смогли бы вернуться. Конрад и Хан, как и все нынешние альпинисты, идущие по Северо-восточному гребню, рассчитывали спуститься по Второй ступени, закрепив веревку на большом и заметном выступе в верхней ее части. Веревка, которая имелась у Мэллори и Ирвина, не была ни достаточно прочной, ни достаточно длинной для такого спуска. То есть британцам пришлось бы идти вниз по Второй ступени свободным лазанием, что, по словам Анкера, весьма техничного скалолаза, было на пределе его возможностей
[143]
[В 2007 году Конрад Анкер в рамках новой экспедиции на Эверест по следам Мэллори и Ирвина сумел пройти Вторую ступень свободным лазанием. На тот момент это было первое такое официально зарегистрированное прохождение Ступени.]
.
Когда Анкер и Хан преодолели Вторую ступень и начали долгое и по-прежнему опасное восхождение на вершину, они получили ответы на многие важные вопросы. Мэллори и Ирвин, несомненно, достигли Первой ступени, позднее это будет подтверждено находкой выброшенного кислородного баллона, который Йохем Хеммлеб датировал 1924 годом. По всей вероятности, британцы преодолели Первую ступень, но затем оказались вынуждены повернуть назад либо у подножия Второй ступени, либо где-то на гребне между ними. Возможно, при плохом освещении или ослепленный шквалом, обрушившимся на гору в тот день, Мэллори снял очки, пытаясь найти путь вниз по плитам Желтой ленты. Они с Ирвином шли в связке и, по всей видимости, упали вместе, но не с самого гребня, а гораздо ниже на Северной стене и находились недалеко от штурмового лагеря. Более поздние экспедиции установили, что тело Мэллори лежало примерно в 270 метрах от лагеря VI.
ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, МЭЛЛОРИ И ИРВИН НЕ ДОСТИГЛИ ВЕРШИНЫ ЭВЕРЕСТА, НО В ТОТ РОКОВОЙ ДЕНЬ ОНИ ПОДНЯЛИСЬ ВЫШЕ, ЧЕМ КТО БЫ ТО НИ БЫЛО ДО НИХ, ЭТОТ РЕКОРД ВЫСОТЫ ПРОДЕРЖИТСЯ ПОЧТИ 30 ЛЕТ. ТО, ЧТО ОНИ СМОГЛИ ЭТО СДЕЛАТЬ, УЧИТЫВАЯ ВСЕ, ЧТО ВЫПАЛО НА ИХ ДОЛЮ, – ПОРАЗИТЕЛЬНО.
«По правде говоря, – заметил Дэйв Хан, – мне до сих пор трудно поверить, что они сумели подняться так высоко».
По словам Конрада Анкера, есть только одна возможность, единственный сценарий, который позволил бы Мэллори и Ирвину преодолеть Вторую ступень. Если те самые штормы, которые так сильно потрепали экспедицию 1924 года, фактически похоронив высотные лагеря и заставив Нортона не раз отступить от Северного седла, принесли так же много снега на Северо-восточный гребень, возможно, накопившейся снежной массы хватило бы, чтобы если не скрыть скалы Второй ступени, то хотя бы относительно обезопасить самые сложные участки. Такая ситуация имела место в 1985 году, хотя и в осенний сезон.
Если бы так случилось, Мэллори и Ирвин могли просто подняться по снегу и преодолеть Ступень с той скоростью и легкостью, о которой говорил Оделл. В этом случае ничто не смогло бы удержать Мэллори. Он бы пошел дальше, даже до самого конца, потому что для него, как и для всех представителей его поколения, смерть была лишь «обычным препятствием, которое мужчины ежедневно преодолевали смело и с улыбкой». Они видели так много смерти, что главным для них стала не жизнь, а ее яркие мгновения, в которые чувствуешь себя живым
[144]
[В октябре 2024 года участники экспедиции National Geographic нашли на леднике Ронгбук ботинок старого образца, носок и фрагмент ноги в нем. На носке исследователи увидели надпись «A. C. Irvine», то есть инициалы и фамилию Ирвина. Образец ткани был взят для проведения анализа ДНК. Предположительно, тело Ирвина могло снести с горы на ледник лавиной или обвалом.]
.
Я заинтересовался историей Эвереста весной 1996 года во время путешествия длиной свыше 6400 километров из Чэнду (Западный Китай) через Юго-Восточный Тибет в Лхасу и далее в Катманду. Руководителем этого экологического исследования был мой хороший друг Дэниел Тейлор, родившийся и выросший в Гималаях в семье миссионеров. Всего Дэниел провел около 40 экспедиций в Тибет, он в числе прочих отвечал за создание Национального природного заповедника Джомолунгма площадью более 36 тысяч квадратных километров, который охватывает подступы к Гималайскому хребту в окрестностях Эвереста с севера.