Страница 137 из 260
Вечером 26 июля, в день, когда Говард-Бери, Мэллори и Буллок отправились в долину Кхарта, Уилер, сидевший в палатке в зарослях облепихи в Чобуке, имел все основания для оптимизма. Судя по тому, что он разглядел с тропы, горы в восточной части Ронгбука были более доступными, а боковые долины короче тех, что лежат к западу от Эвереста. В отличие от альпинистов, основное внимание Уилер уделял не самому массиву Эвереста, а окрестным, более низким горам и хребтам, на которых можно было устроить станции для съемки. Чем больше станций в разных точках, тем качественнее карта, но Уилер, конечно же, не испытывал желания затаскивать стокилограммовый комплект оборудования выше необходимого. Основным дестабилизирующим фактором для исследования оставалась непредсказуемая погода.
От Чобука до монастыря Ронгбук более 16 километров, набор высоты около 450 метров по хорошо натоптанной тропе, которая утром 27 июля была переполнена караванами яков и носильщиков, везущих вязанки дров для отшельников и бревна для строительства гомпы в долине. Поставив палатку неподалеку от монастыря, Уилер посетил его. Монахи были настроены недружелюбно, точнее, их даже возмущало его присутствие, и никто не хотел продавать продукты. «Это мрачное холодное место, – писал Уилер в дневнике, – в окружении высоких сланцевых стен, немного выше уже начинается гранит». На следующее утро он вышел в восемь утра, чтобы подняться на отметку 6 с лишним километров, «проделать огромный путь» и добраться до отрога, где пришлось ждать весь день под дождем, чтобы сделать единственный снимок. И это было лишь началом сложностей, что ждали впереди.
В течение следующих двух дней Уилер переносил лагерь выше по долине и в итоге остановился в 1,5 километра от ледника Главный Ронгбук, где стояли лагерем Мэллори и Буллок. В тот момент внимание Уилера привлекла «группа пиков высотой около 7 километров к востоку». Стоило заглянуть «на сторону долины Кхарта». 30 июля он отправился на вторую станцию, поднявшись за три с половиной часа на отметку 5913 метров, где снова пришлось ждать почти до сумерек, когда ненадолго «открылся вид и можно было сделать несколько средненьких снимков». Погода помешала снова, однако появилась возможность изучить всю долину Ронгбук почти от монастыря до массивного ледового цирка под Северной стеной Эвереста. Наметанный глаз геодезиста сразу заметил, что стена гор с восточной стороны долины Ронгбук в одной точке имеет понижение и там, по всей видимости, можно пройти. Уилер не видел, что находится за хребтом, поэтому нацелился на этот проход.
На следующее утро он прошел 6,5 километра вверх «по главному леднику и 1,5 километра влево, к следующей боковой долине, расположенной восточнее и идущей, как я полагаю, от группы семитысячников». Чтобы преодолеть устье, пришлось подняться как можно выше. Сам ледниковый поток, прорывающий горный хребет, оказался слишком глубоким и быстрым, чтобы перейти вброд. Уилер остановился на ночлег рано, зная, что с рассветом уровень воды снизится. Одной из подсказок о размерах неизвестного водосбора был сильно увеличивающийся объем талой воды в конце дня, это свидетельствовало о большой поверхности ледника, открытой солнцу. «Как бы то ни было, – записал он в дневнике тем вечером, – это очень большая долина, и куда она ведет, еще предстоит выяснить».
Понедельник 1 августа оказался полным разочарования. Уровень воды действительно снизился, но течение по-прежнему оставалось слишком сильным, а окрестные скалы – покрыты льдом. «Было чертовски трудно переправляться через поток», тем не менее Уилеру при помощи носильщиков удалось это сделать. Затем он предпринял очередной тяжелый подъем, проторчав под дождем до пяти часов дня и так и не сумев сделать ни одной фотографии из-за «проклятой погоды». Уилер чувствовал, что может заболеть, тем не менее на следующее утро он перенес лагерь еще на 6,5 километра вверх по леднику Восточный Ронгбук, расположившись на жалком участке льда, покрытом обломками камней. Четверо носильщиков сумели добраться до него только к ночи. Спать им пришлось без одеял. Сагиб выдал каждому по тибетской монете, «что, похоже, их вполне устроило».
Утром 3 августа Уилер почувствовал себя бодрее, преодолел около километра по слякоти и льду до удобного места, откуда начал подниматься по замерзшей каменной осыпи на высокий хребет. На высоте более 6 километров он установил очередную станцию. Вскоре тучи разошлись, и Уилер понял, что находится в нужной точке: «Дальше долина немного отклоняется к югу, идет правее Эвереста до перевала в конце его восточного гребня, который гораздо больше, чем я предполагал». По его подсчетам, от места слияния с ледником Главный Ронгбук ледник Восточный Ронгбук простирался на 24 километра до самого подножия Эвереста. Единственное ответвление его находилось прямо напротив станции и тянулось на расстояние порядка 10 километров, упираясь в горный узел, за которым вдалеке виделась Кхарта Чангри. На юго-востоке Уилер разглядел Макалу, а значит, в этот ясный полдень он видел и перевал Лхакпа-Ла, высокую седловину в верховьях ледника Кхарта, которую Мэллори и Морсхед увидят только утром 14 августа. Уилер вернулся в лагерь к 15:30 после «великолепного съезда по идеальному снегу примерно на 300 метров». Носильщики, писал он в своем дневнике, «были в полном восторге». Они никогда не видели, чтобы человек съезжал с горы в ботинках, словно на лыжах.