Страница 136 из 260
С вершины Карцзе они видели южную ветвь ледника Кхарта, но не были уверены, что она ведет к Северному седлу. Буллок в сопровождении тибетца Санглу, который немного говорил по-английски, и еще нескольких носильщиков решил исследовать это ответвление. Они проследовали до ледника, а затем, держась северной стороны, двинулись вверх и вдоль боковой морены, поднявшись за утро примерно на 600 метров, чтобы достичь места, где скалы окончательно скрывались под снегом. Там Буллок решил устроить лагерь. Вскоре он увидел, что один из носильщиков по имени Анг Пасанг отстал и, по всей видимости, заблудился. Буллок послал другого носильщика за грузом, дав ему записку для Пасанга с просьбой вернуться к Мэллори. Содержание этой записки и время ее отправки имели большое значение.
Наскоро перекусив, отряд вышел на ледник, который, как оказалось, был покрыт глубоким снегом. Буллок пошел вперед вместе с Санглу, оставив носильщиков идти с тяжелым грузом в своем темпе. Остановился он только с началом вечера, где-то через час стали подтягиваться измученные носильщики. Они выровняли с помощью камней место под палатку. Буллок поужинал консервированной говядиной, галетами и джемом. Утро 14 августа выдалось холодным и ясным, и по твердому снегу группа за два часа добралась до перевала в верховьях долины. Его высота, по показаниям анероида Буллока, составляла 6025 метров. Перевалив через седловину, они спустились в следующую долину, достаточно далеко, чтобы увидеть, что она упирается в гору Кхарта Чангри высотой 7055 метров. Буллок понял, что это явно не Северное седло. Они вернулись на седловину к десяти утра и поспешили вниз по леднику, пока снег не начал таять на солнце, и к полудню пришли на базу. Оставив Санглу и остальных носильщиков обустраивать лагерь, Буллок и тибетец по имени Дорджи Гомпа после короткой остановки на обед продолжили спуск, чтобы встретиться с Мэллори.
* * *
Утром 13 августа Мэллори, измученный мыслью, что может упустить «радость вырвать у горы ее последний секрет», выбрался из палатки и сидел на солнце, изливая тревогу в письме к Рут, но с радостью отложил письма, увидев прибывшего из долины Кхарта Морсхеда, с которым они не виделись почти два месяца. Морсхед был, как обычно, собран и полон энергии, привез продукты, а также «медицинские штучки», которые Уолластон передал для лечения Мэллори. Впрочем, само присутствие Морсхеда стало для Мэллори лекарством, и он сразу же «начал питать надежды на завтрашний день».
В сумерках пришел носильщик с запиской для Мэллори, которую Буллок написал ранее в тот же день. Точная формулировка неизвестна, так как записка не сохранилась. В дневниковой записи Буллока за тот день говорится лишь, что он отправил «сообщение М. о том, что эта долина – не та, которую мы искали». В официальном отчете экспедиции, написанном несколькими месяцами позднее, Мэллори цитирует: «Вижу впереди ледник, который ведет к другому высокому перевалу. Завтра утром доберусь туда, если получится, и надеюсь с высоты увидеть наш ледник. Но, похоже, что правильное – самое маловероятное решение, и ледник выходит в долину Ронгбук». Далее в отчете Мэллори пишет, что они с Буллоком ранее обсуждали возможность того, что ледник от подножия Северного седла течет не на восток, а на север, в долину Ронгбук. Однако никаких упоминаний об этом нет ни в дневнике Буллока, ни в письмах, написанных Мэллори во время экспедиции. Когда они вдвоем вели разведку долины Ронгбук, то дважды прошли мимо устья ледника Восточный Ронгбук, но так и не исследовали его, посчитав, что слишком маленький водный поток, вытекавший оттуда, не предполагает наличие большого ледника.
Буллок отправил записку до того, как поднялся на седловину. Непонятно, как он мог предвидеть, что ждет впереди, с уверенностью, которую приписывает ему Мэллори. И если в тот день Буллоку вдруг было некое откровение относительно ледника Восточный Ронгбук, как предполагает Мэллори, то, учитывая значимость такого открытия, странно, что он не упомянул об этом в дневнике. Мэллори в письме от 13 августа тоже не упоминает Ронгбук и не дает никакого намека на то, что подход к Северному седлу найден. Напротив, он пишет: «Записка Буллока вечером удручающа, похоже, и тут разведка мало что даст».
Утром 14 августа Мэллори и Морсхед пошли по южному ответвлению ледника Кхарта, которое Буллок не исследовал. Мэллори еще не оправился от болезни, поэтому поднимались не спеша. К счастью, небо оставалось ясным до полудня, и они поднялись достаточно высоко, чтобы увидеть, что ледник упирается в небольшую седловину впереди. За этой широкой седловиной, известной тибетцам как Лхакпа-Ла, они, к своему изумлению и восторгу, увидели пик Чангцзе, соединенный перемычкой – Северным седлом – с Эверестом. Возможности рассмотреть, что лежит за Лхакпа-Ла, между перевалом и подножием Чангцзе, не было. Но если разведать эту местность, возможно, удалось бы наконец найти подход к горе. Оба англичанина, воодушевленные увиденным, вернулись на базу, намереваясь на следующее утро вернуться и тщательно разведать местность.
Однако, когда они пришли в лагерь, чтобы рассказать обо всем Буллоку, «в нашу тушенку», как позже написалМэллори, «бросили свежую кость»
[100]
[Игра слов. Английское слово stew имеет несколько значений, в том числе «тушеное мясо» и «путаница», «бессмыслица».]
. Посыльный принес письмо от Говарда-Бери. К нему прилагалась набросанная от руки карта Уилера, которая объясняла топографическую головоломку, мучившую их все эти недели. В официальном отчете об экспедиции Мэллори дает понять, что получил письмо уже после того, как они с Буллоком разгадали загадку Северного седла. Карта Уилера, значение которой Мэллори так старательно преуменьшал, на самом деле имела указание на существование ледника Восточный Ронгбук. Это свое досадное упущение Мэллори постарался скрыть, когда готовил официальный отчет об экспедиции. Но можно с полным основанием утверждать, что ключ к горе первым обнаружил не Мэллори или кто-то из его английских компаньонов. Это был канадец Оливер Уилер, работавший в одиночку в долине Ронгбук.
* * *