Страница 65 из 67
Эпилог
Король ответил не сразу. Постучал пальцами по столешнице, прежде чем начать.
Даниэлла на удивление была спокойна. Мадей сам поразился, как стойко она держится, хотя
было видно, что королю не понравились слова сына.
– Герцог Милрон ударил со мной по рукам почти год назад. Как ты представляешь мое
предложение ему заменить одного сына другим? Мы не играем в карты. За нашими плечами Даргон
и серьезные заграничные интересы. Рокировка женихов может его оскорбить. Он не такого хотел
своей дочери. Одно дело быть супругой наследника, будущей королевой, совсем другое –
незаконнорожденного сына.
– Я согласна оставить столицу и уехать с Мадеем в пограничный гарнизон, – пылко возразила
Даниэлла.
Король перевел на нее суровый взгляд. Что эти женщины понимают в политике? На кого отец
укажет, тот и составит дочери счастье.
– Отец! Мы любим друг друга, и я… – Мадей выступил вперед. Даниэлла заметила, как его
пальцы сжались в кулак, поэтому поторопилась перебить.
– Если вас беспокоит, как поведет себя герцог Милрон, то ознакомьтесь, пожалуйста, с его
письмом.
Она вытащила из кармана конверт и положила на стол.
Король нетерпеливо сломал сургучную печать. Расправленный лист в его руках дрожал. По тому,
как по строкам скользили глаза, было понятно, что Его Величество прочел письмо не один раз.
Выдохнув, он посчитал нужным прочесть вслух всего один абзац, позволивший пальцам генерала
разжаться.
– «Я никогда не пойду против воли моей дочери. Поэтому вам, Ваше Величество, придется
выбирать. Или Эрик, и тогда я заберу свое слово назад, пусть и понесу значительные
финансовые потери. Или Мадей, тогда все договоренности останутся в силе, и я приумножу свое
участие в ваших проектах. Девиз нашей семьи «Честь превыше всего». Смело можете добавить к
нему второй: «Род Милрон не продает своих дочерей». Надеюсь, вы примете верное решение. Ваш
слуга, герцог Р. Милрон».
– Это значит, Ваше Величество… – Мадей встал рядом с Даниэллой.
– Это значит, что ваша взяла. Я не против вашего брака. Будьте счастливы.
Он нервно махнул, чтобы молодые ушли.
«Нельзя раскидываться словами. Их может услышать бог», – король стоял у окна и думал о
превратностях судьбы.
Он говорил Эрику и не раз, что предпочтет того сына, который приведет к нему Даниэллу
Милрон. Но он лишь пугал, желая, чтобы Эрик взбодрился. Оставил глупости и постарался
уладить скандал, вернув невесту.
Но что делать теперь, когда Милрон встал за Мадеем? Это же меняет расстановку сил. Армия не
пойдет за Эриком. Это точно. Даже ленивые и развращенные вседозволенностью придворные не
отважатся примкнуть к принцу, когда поймут, что бастард увел у брата невесту и король не
воспротивился. Они держат нос по ветру и сразу сообразят, на чьей стороне сила.
Еще эта позорная связь Эрика с ларийцами. Пока о предательстве знают единицы. Но стоит
Мадею разрешить своим людям говорить, и о проступке наследника будут судачить во всем
королевстве. И тогда ему трона не видать. Народ не простит ему сговора с врагом.
«Надо что–то предпринять. И срочно».
***
Эрик столкнулся с братом у дверей в приемную. Он осклабился в кривой ухмылке, думая, что
бастард потребует извинений за вчерашнее. Но когда заметил, что Мадей держит за руку
Даниэллу Милрон, поменялся в лице и выдал вымученную улыбку.
– О, дорогая! Как я рад, что ты вернулась! Нам обязательно нужно поговорить. Уже через
месяц наша свадьба, и нам совсем не до мелких ссор и капризов, – он протянул невесте руку,
но Мадей встал перед Даниэллой.
– Лорд Милрон разорвал вашу помолвку, – в глазах Мадея клубилась тьма.
– Он не может. Даниэлла любит меня. Она писала мне об этом. Я могу доказать. Я сохранил все
ее послания.
– Я не люблю тебя, – крикнула из–за спины генерала Дани. – А все, что писала – глупости
наивной девочки.
– Дани, ты и сейчас глупа, если отказываешься от меня. Я принесу тебе корону, – он не видел
ее из–за широкой спины брата, но надеялся, что Даниэлла его услышит.
Она услышала.
– Мне не нужна корона. Я поеду с Мадеем на границу.
Эрик сразу не понял. Но когда поднял глаза на брата, до него дошло, что невеста выбрала
другого.
– Ах, ты, ублюдок, – прошипел он. – Всю жизнь завидовал мне, отнимая то любовь отца, то мою
славу, а теперь польстился на деньги герцога Милрон?
– И ни слова о любви к женщине, – Мадей с горечью помотал головой и едва не пропустил удар
в челюсть.
Натренированное тело среагировало быстрее. Боясь, как бы в драке не досталось Даниэлле, он
вложил всю мощь в единственный удар, пославший брата в полет. Тот стукнулся спиной о дверь,
ведущую в кабинет отца, и приземлился у ног короля.
Отец со вздохом посмотрел на Мадея, который вытирал кулак платком. Сопли брата – это не то,
в чем он хотел бы испачкаться.
***
Ни король, ни Эрик на праздничный обед не явились. Придворные перешептывались. Им и без
того хватало тем для разговоров. За главным столом сидел бастард – единственный
представитель королевской семьи, а рядом с ним новая спутница. Из уст в уста, от знающих к
незнающим, быстро разнеслась молва, что рыжеволосая красавица – та самая пропавшая невеста
наследника. И о, нравы, она кокетничает с генералом!
Да это позор какой–то! Они не скрывают, что влюблены. Не потому ли нет наследника и короля?
А вчера у Мадея была другая, и слуги видели, что она вышла от него только утром. Каков
развратник!
Надрывались музыкальные инструменты, выступали певцы и танцоры, но все взгляды были
устремлены на бастарда и Даниэллу Милрон. Неужели дворец ждет очередной скандал?
В завершение обеда, когда на стол подали десерт, вдруг появился король. Заскрипели стулья,
зазвенел фарфор, на сотню осколков разбился хрустальный фужер – придворные вставали,
приветствуя монарха.
Тот подошел и занял место между сыном и невестой наследника. Дождался, когда все затихнут.
– У нас сегодня двойной праздник, – начал король, хотя по его лицу нельзя было сказать, что
он в добром расположении. – Мы отмечаем Новый год и помолвку моего старшего сына с леди
Даниэллой Милрон.