Страница 66 из 67
Опять со звоном разбился чей–то фужер. Одна из придворных дам с грохотом упала в обморок,
но никто из гостей не кинулся ее поднимать. Все внимали королю. Потерявшую сознание даму
унесли слуги.
– Мы не задержимся со свадьбой. Она состоится ровно через месяц, – король вымученно
улыбнулся.
– А как же Эрик? – разрезал тишину звонкий голос.
– Наследник отбыл на службу на северной границе. Там он нужнее, чем во дворце.
Даниэлла была поражена. Она плохо разбиралась в тяготах пограничной службы, но даже она
знала, что север – суровый край, где снег лежит круглый год, кроме единственного месяца
лета. Туда даже каторжников не ссылают.
– Его место во дворце займет мой старший сын. Хватит ему мотаться по гарнизонам, –
последнее было произнесено тихо и предназначалось для ушей Мадея. – Продолжайте веселиться,
– буркнул король и жестом показал дирижеру, что пора возобновить музыку.
Король вышел из залы. Следом за ним ушли Мадей с невестой.
Гостям было понятно – во дворце произошел переворот. Прежней жизни уже не будет. Бастард не
Эрик, пощады ждать не придется. Многие поторопились покинуть праздничный стол.
***
Эрик брел по коридору словно пьяный. Никогда прежде он не слышал таких слов, какими
бросался отец. Да, его отправил на север, но хорошо хоть не лишил статуса наследника.
Правда, ему не сказали, сколько придется служить на границе, куда даже бастарда ни разу не
посылали. Пять лет? Десять? А все эта чертова шкура дракона. «Ты белый, тебя не будет видно
среди снегов», – будто в издевку произнес отец.
И ни одной женщины рядом. Сплошное белое безумие до самого Ледяного моря.
Выдохнув, Эрик остановился у двери Миранды. Вот, кто поедет с ним. Вот, кто будет
успокаивать и удовлетворять его.
Эрик прекрасно знал, что Миранда рядом с ним не от большой любви. Ей хотелось денег, власти
и, если удастся заполучить, короны. На этот крючок он и хотел ее поймать. Он наследник.
Пусть отец протянет еще иного лет, но однажды трон освободится. И тогда…
Тогда ему Миранда станет не нужна. Он отблагодарит ее за север, дав деньги. Даже если
появятся бастарды, он их тоже не оставит без заботы. Но никогда не сделает такую глупость,
как отец – не приведет ублюдков во дворец.
«Если бы была жива мать Мадея, уверен, отец и ее притащил бы во дворец. Боги миловали, не
пришлось испытать присутствие мачехи», – Эрика скривился.
Его мысли были мрачны. Даже ни разу не встретившись с матерью старшего брата, он люто ее
ненавидел. Знал, что отец любил ее до последнего. Он видел письма. И портрет, что король
хранил в своем кабинете. Не королевы, а какой–то безродной девки.
«Ну почему, почему любовь короля досталась этим двум? Чем они ее заслужили? Вытащил из
нищеты и обласкал. А мать мою едва терпел».
Нет, Эрику никогда не понять отца.
Принц не стал стучать. Не имел такой привычки. Поэтому дверь распахнул и переступил порог,
гордо вскинув голову. Зная, что только своим появлением осчастливит жадную до денег Миранду.
«Неужели даже от этой мне не дождаться искренней любви?»
- Дорогая Ми... - Эрик оборвал заготовленную речь на полуслове
Миранда лежала в постели совершенно голая и стонала от ласк мужчины, который вбивался в нее
с завидным ритмом.
– Какого черта? – произнес жилистый любовник, поворачивая голову и набрасывая на Миранду
простыню. Узнавание мелькнуло в его глазах. Но он не испугался, не кинулся прочь. Да он даже
не прикрыл свое достоинство, которое по всем канонам должно было опасть.
Эрик смотрел на него – толстое и мощное, широко распахнутыми глазами. Наследник сделал
неловкий шаг назад, в то время как новый любовник графини продолжал на него надвигаться. И
самое плохое во всей нелепой ситуации было то, что Миранда отлично знала – достоинство
принца по сравнению с тем, что он видел, сильно проигрывало.
– Что ты хотел, Эрик? – она сползла в кровати и приблизилась к нему, кутаясь в простыню.
Любовника графиня укоротила одним взглядом. Тот перестал надвигаться на принца, но
прикрыться не подумал. Его жезл продолжал указывать на принца, словно перст, напоминающий,
что кое–кто здесь просто ничтожество.
– Я уезжаю. Надолго. Хотел предложить тебе составить мне компанию. Ты и я – одни на всем
севере. Никаких больше женщин и интриг.
– Милый, – она подошла так близко, что от нее повеяло запахом соития. – Мне очень льстит
твое предложение, но… Я тут подумал и решила, что деньги – это не главное в жизни…
– А что же главное? – Эрик вновь невольно посмотрел на укоряющий жезл.
– Любовь.
Он моргнул и перевел взгляд на Миранду. Ее глаза горели, как звезды, на щеках светился
румянец. И вовсе не от стыда или неловкости. Она любила. Вот этого.
Эрик развернулся и вышел. Его ждали годы одиночества. Отец не велел покидать границу без
его дозволения. А быстро женщину, которая согласится поехать в ледяную глухомань, ему не
найти.
Худшего наказания король не мог придумать.
***
Через месяц Мадей и Даниэлла сыграли свадьбу. Им пришлось переехать в королевское крыло.
Они получили в свое распоряжение целый этаж, где вплоть до дня свадебной церемонии невеста
благоустраивала семейное гнездышко.
Молодые разлучились лишь раз и то только накануне свадьбы. На этом настоял герцог. Он
желал, чтобы его дочь забрали из отчего дома.
Ридли Милрон закрыл глаза на то, что Даниэлла живет с генералом в одних покоях, хотя ей
были выделены свои. Он сам отдал ее в руки бастарда. Поздно читать мораль и ставить запреты,
если они скоро станут мужем и женой. Дни до свадьбы таяли со скоростью весеннего снега.
Отец корил себя, что едва не совершил ошибку, согласившись, чтобы Дани стала женой Эрика.
Если бы не оплошность наследника, его дочь была бы несчастной. А сейчас она светилась
любовью.
Мадей, как и положено боевому генералу, быстро навел во дворце порядок. Все прихвостни
брата отправились восвояси. Разгульная жизнь кончилась. Даже Генри – закоренелый холостяк,
заговорил о том, что пора остепениться. Теперь он не просто пограничник, а важный придворный
и… будущий отец. Их страсть с Мирандой закончилась ожидаемо.