Страница 60 из 67
Глава 27. Бал
Опустившийся вечер не только наполнил дворец огнями и музыкой, но и сердца людей ожиданием.
Кто–то желал реализации амбиций, кто–то – возможности танцевать с любимым человеком, а
кто–то стремился уничтожить чужие судьбы, а если получится, то и жизни. Столько желаний и
возможностей.
Стоя недалеко от входа, Миранда в очередной раз бросила взгляд на высокое зеркало,
отражающее не только ее тщательно подготовленный образ, но и весь зал. За последние дни
Генри так и не появился, но она и не ждала больше. Любовь любовью, но ей нужны деньги.
Чуть повернув голову, она поймала отражение наследного принца в другом конце зала.
Мелькавшие пары гостей порой скрывали его стройную, худощавую фигуру в роскошном камзоле из
царственного синего бархата, но лишь на время. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы
понять, что он в дурном настроении. С момента ее прихода бокал в его руке был уже третьим.
Высокомерно кивая на приветствия подданных, он жадно вглядывался в лица, словно кого–то
искал.
Но не ее.
Когда Миранда подошла к нему, чтобы поприветствовать, то удосужилась лишь холодного кивка.
Поэтому она отступила и решила больше не пытаться сблизиться с наследным принцем. С Эриком
все слишком ненадежно. И пусть графиня не до конца понимала, что он задумал, какое–то чутье,
возможно женская интуиция, подсказывало, что лучше держаться от него подальше.
Так что сейчас она с нетерпением ждала прихода Мадея, своего золотого билета в безбедное
будущее. Тем более, что от соперницы она избавилась, и помех на пути к обольщению бастарда
быть не должно.
Миранда в очередной раз огладила руками корсаж своего платья глубокого красного цвета,
расправила несуществующие складочки на кружеве рукавов и с ожиданием посмотрела на вход.
Мгновение, и ее жертва в темно–зеленом костюме нарисовалась в высоких дверях бального зала.
Очень мало кто из дворян мог статью и шириной плеч сравниться с генералом. Стянутые в хвост
черные волосы оставили несколько прядей, падавших на высокий лоб. В прорезях темной
полумаски сверкали его серьезные, внимательные глаза. Теперь, когда почти все его лицо было
скрыто, взгляд невольно притягивали губы. Миранда лишь сейчас поняла, насколько их легкий
изгиб в улыбке выглядит чувственно и многообещающе.
Отставив на столике у стены едва пригубленный для храбрости бокал с игристым вином, графиня
Шейк целеустремленно поплыла между нарядными гостями, как хищная щука, заприметившая свою
добычу. Сорок метров, тридцать, десять… Впившись взглядом в объект охоты, она не обращала
внимания ни на кого вокруг. Оставалось всего несколько шагов, когда она могла споткнуться и
эффектно упасть на Мадея.
Миранда уже чуть приподняла одной рукой подол платья, чтобы изобразить элегантное падение,
как неожиданно мимо нее промчалось что–то золотое. Растерявшись буквально на мгновение,
графиня замедлила целенаправленное движение.
Расширившимися от шока глазами она смотрела, как стройная блондинка в платье из золотого
шелка по–хозяйски подхватила бастарда под руку и прижалась бюстом к его предплечью. Ее
движение было настолько естественным и интимным, словно между парочкой любовников, не
боящихся выставлять свои отношения на публике.
На ум графине Шейк вдруг пришли слова служанки: «Молодая, румяная, волосы длинные, словно
золотой шелк, а глаза карие, медовые. И фигурка такая ладная: сама невысокая, хрупкая, а
ноги длинные, стройные. Талию же можно двумя пальцами обхватить, но грудь при этом молочная,
пышная».
Сейчас девица рядом с Мадеем один в один подходила по описанию. Получается, толстуха не
обманула, и билет в безбедное будущее уже пытается прибрать к рукам другая.
Что ж, пусть так, но Миранда тоже была в себе уверена.
Прерванная случившимся, она вновь пошла вперед, намереваясь выполнить задуманное. Обычно
мужчины любят, когда есть выбор, и еще неизвестно, что в таком случае победит: внешность или
хитрость.
Подхватив подол, графиня Шейк сделала несколько быстрых шагов вперед и, нежно вскрикнув и
крутанувшись, упала на Мадея. В тот же миг ее подхватили сильные руки, надежно придерживая
за талию. Откинувшись назад, чтобы взгляду спасителя эффектнее предстала ее грудь и тонкая
талия, Миранда победно улыбнулась. Равнодушный мужчина не будет так крепко держать даму. Она
была права, решив не сдаваться.
Вскинув руку, графиня ухватилась за крепкое предплечье спасителя, подняв полный нежности и
восхищения взгляд. Но встретившись с жуткой полумаской ворона, она в шоке вскрикнула и
отпрянула, на этот раз чуть не упав по–настоящему.
Резко выпрямившись, Миранда обернулась и принялась искать глазами Мадея. Генерал, еще
мгновение назад стоявший перед ней, теперь вел блондинку в центр зала, с явным намерением
присоединиться к танцующим парам. Стиснув кулачки, графиня с обидой смотрела на воркующих
любовников.
Со спины, обдав шею и ушко горячим дыханием, раздался низкий, бархатистый голос:
– Не пора ли остановится? Кажется данный экземпляр не для вашей коллекции.
Она и сама видела. Гнаться за ними сейчас было бы просто унизительно. Приходилось лишь
смириться с поражением.
Посчитав ниже своего достоинства отвечать, Миранда одарила Ворона холодным взглядом, в
котором подозрительно блеснула влага, и ушла.
Склонив к плечу голову, виконт с легкой улыбкой проследил за гордо расправленными плечами
графини Шейк. Вот только в ее напряженной спине чувствовалась какая–то хрупкость. Казалось,
что дама оказалась в беде. Окинув взглядом зал, полный дворян и лицемерия, Генри на
мгновение задержал внимание на наследном принце.
Эрик выглядел мрачным, зло глядя на своего брата, танцующего с прелестной блондинкой. А
точнее, с Даниэллой Милрон, с которой виконта познакомил перед балом Мадей. Стоит
признаться, такого сюжета с артефактом и сбежавшей невестой, оказавшейся под их носом, он
никак не ожидал. Даже с его буйной фантазией. Это было невероятно, смело и забавно. Но Генри
был рад за своего командира, так удачно нашедшего любовь.
Было не похоже, что при таком большом количестве народу Эрик попытается сделать что–то