Страница 61 из 67
серьезное. К тому же, все доказательства были переданы королю, который согласился отложить
разбирательство с наследным принцем на время бала. Генри – противнику вычурности и лести,
здесь делать было нечего. Тем более, где–то недалеко находится барышня в беде. А значит, ему
стоит хорошенько ее спасти. И еще раз спасти. Или даже спасать до утра.
Хищно улыбнувшись, виконт отвернулся от шумной толпы и направился к дверям, в которых
мелькнул край красного платья.
***
Эрик уход бывшей любовницы не заметил. Зато хорошо видел, как она глупо пыталась соблазнить
Мадея. Ее предательство больно задело наследника. И ладно бы выбрала любого другого богатого
дворянина для своих уловок. Нет, она попыталась проделать с бастардом тот же трюк, что и при
встрече с ним. Знает же, что Мадей его главный враг.
Такого Эрик стерпеть не мог. Пусть даже не думает, что посмеет перед ним появиться, когда
он станет королем.
Схватив у проходящего мимо слуги бокал с вином, наследник сунул ему свой пустой, после чего
вновь посмотрел в сторону танцующих. Скоро, очень скоро он сможет разом уничтожить всех
врагов.
Эрик ждал момента торжества весь день. Чертова девица Милрон заставила его изрядно
понервничать. Его люди с ног сбились, пытаясь ее найти, но все было безрезультатно. Хорошо,
что он умен и приказал следить за домом герцога. Когда ему доложили, что личная служанка
Мадея наведывалась к родителям Даниэллы, а после вернулась во дворец с охапкой платьев, он
все понял. Именно королевский ублюдок скрывает его невесту и строит заговор, чтобы лишить
наследного принца всего.
Эрик был уверен, раз толстуха принесла платья, его невеста придет на бал. И посмотрите,
стоило проклятому бастарду появиться, как возле него тут же появилась стройная блондинка.
Неужели они думали, что он дурак и не поймет их уловок? Очевидно, что у них был план
подставить его перед королем: Мадей первым заявил, что Даниэлла сбросилась с утеса, а потом
усиленно изображал ее поиски. Именно он укрывал ее все время и нашептывал гадости отцу. И в
его комнату во время свидания с Мирандой Даниэлла пробралась тоже по указке брата.
Интересно, что она пыталась там найти? Переписку с королем Ларии? Он не глуп и давно все
уничтожил. Никто не сможет связать с ним нападение на границе и сбой в поставках в армию.
Жаль, что правитель Ларии идиот. Он дал ему место и время появления бастарда, а тот не смог
схватить Мадея.
Но ничего. Сегодня он сорвет с них маски.
Эрик с улыбкой слушал оглашение о прибытии на бал короля. Час его триумфа пробил.
Музыка стихла, и все склонились в почтительном поклоне.
– О, встаньте, – с улыбкой приказал король, входя в зал. – Сегодня такой праздничный вечер.
Я желаю, чтобы мои подданные веселились.
Среди приветствий и шуршания пестрых платьев король Даргона величественно шел через зал к
своему трону. Время немного посеребрило его волосы и добавило морщин у глаз, но шаги мужчины
были крепкими, а тело доблестного воина сильным.
Кивая или обмениваясь несколькими словами с подданными, он достиг середины зала, где ему
предстала удивительная сцена. Король даже остановился. Его суровый и сдержанный сын Мадей
стоял под руку с юной барышней. Поистине радостный момент, ведь никогда ранее мальчишка не
проявлял интереса к женщинам. Хотя возраст уже вполне брачный. И если барышня подходящая,
он, как отец, был бы безмерно счастлив за сына.
Улыбнувшись, король приблизился к Мадею и его спутнице.
– Сегодняшний новогодний вечер поистине волшебный. Кто бы мог подумать, что я увижу своего
вояку–сына танцующим, да еще и с такой красавицей.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – Дани присела в реверансе. Даже с маской было видно, что
девушка смутилась.
– Негодник, а ну представь мне свою леди, – обратился король к сыну.
– Ваше Величество, позвольте представить вам маркизу Джулию Хоррон из северного королевства
Габур.
На слова сына король довольно покачал головой. Маркиза? Чудесно. Жаль, конечно, что не
соотечественница, но главное, чтобы девушка нравилась сыну. Отец по себе знал, что такое
любовь к женщине и брак по расчету.
– Что ж, я искренне рад с вами познакомиться, юная леди. Давайте же пройдем, чтобы мы могли
немного поговорить.
– Отец! – внезапно на проходе появился Эрик.
Он так громко крикнул, что испугал некоторых дам. Взоры придворных были прикованы к королю
и наследному принцу. Кажется, назревал скандал, и жадные до сплетен гости уже высматривали
детали и вслушивались, стараясь не упустить ни слова.
– Ваше Величество! Вас и меня обманывают! Это заговор моего брата! Он решил опорочить меня
и честь королевского рода, совратив мою невесту! Он всех нас водил за нос, потешаясь над
нами!
– Что за чушь ты несешь? – процедил король сквозь стиснутые зубы. Меньше всего ему хотелось
быть посмешищем из–за неразумного сына.
– Нет, не чушь! Вот она! – Эрик зло показал рукой на спутницу Мадея. – Это Даниэлла Милрон,
моя, так называемая, невеста, которая объединилась с бастардом, чтобы подставить меня.
– Прекрати, это уже не смешно! – прикрикнул король. Его лицо покраснело от гнева.
– Не верите мне, своему сыну? Я докажу.
Подскочив к блондинке, Эрик сорвал с нее маску и с силой дернул за волосы. Он не смотрел на
испуганную девушку, ему было важно увидеть панику в глазах бастарда. Но ответом был ощутимый
удар в живот, заставивший наследника попятиться.
– Что ты творишь, брат? – прорычал Мадей, обнимая блондинку.
Эрик моргнул. В объятиях бастарда находилась совершенно незнакомая девушка.
– Ты пьян, – прошипел король. – Иди проспись.
– Нет! – Эрик впился в отца полными безумия глазами. – Я знаю! Она где–то здесь! Он прячет
ее от меня!
Бросившись в толпу, наследный принц принялся срывать с дам маски.
– Даниэлла! Где ты?! Я найду тебя!
– Стража! Увести его.
Король был в ярости. Эрик не только вел себя как одержимый, но и пугал людей. Когда стихли
крики насильно уводимого наследника, бальный зал погрузился в тишину.
Откашлявшись, Его Величество приказал продолжить танцы, хотя у самого настроение было
испорчено.