Страница 45 из 67
Отец крепко обнял дочь.
– У тебя все хорошо? – спросил он, целуя ее в щеку.
– Да, папа. А почему ты здесь?
– Принц Мадей прислал сообщение, что ты жива. И просил сообщить, когда появишься дома. А
также посоветовал мне посетить короля, чтобы успокоить его. Его Величество переживал за
состояние твоей мамы.
– И что ты сказал королю? – голос Даниэллы срывался от волнения.
– Я подтвердил, что получил от тебя письмо, поэтому напросился на аудиенцию. Я не мог
иначе, – он прижал пальцы ко рту дочери, когда она хотела возразить. – Нельзя
безосновательно продолжать поиски, отвлекающие силы, время и деньги. Мы должны найти
взвешенное решение.
– И что сказал король?
– Он думает, что ты обиделась на Эрика. Он против расторжения помолвки.
– Ах, папа… – губы Даниэллы задрожали.
– Поторопись с доказательствами, чтобы наши отказ не был воспринят, как блажь капризной
девочки.
– Я стараюсь, папа.
– Тебя пропустили в королевское крыло? – герцог оглядел дочь, которая так и ходила в одежде
служанки.
– Я больше не служанка. Генерал предложил мне место секретаря. Представляешь, папа, я сама
сделала карьеру!
– Я всегда знал, что ты умничка.
Попрощавшись с отцом, Даниэлла поторопилась вернуться в кабинет. Открывая дверь, она
вспомнила, что ее посылали за бокалами. Но увидев, как ей салютуют ими генерал и его друг,
села за стол.
– Я не нашла бокалы, – призналась она, зачерпнув ложку остывшего супа. – И не решилась
покидать королевское крыло.
– Правильно сделала, – Мадей улыбнулся ей. – Я вспомнил, что держу здесь запасные.
Потекли спокойные дни. Каждый занимался своим делом. Секретарь генерала ответственно
разбирал документы, Генри шпионил, а Мадей пропадал в архиве. Дани вполне устраивала тихая
жизнь, если, конечно, она не сталкивалась в коридорах с Эриком. Наследник кривил лицо, видя
рыжую служанку, но молчал.
Миранда на этаж, где располагались приемная, канцелярия и кабинеты не имела допуска,
поэтому раздобыть факты, сделавшие бы Даниэллу свободной от Эрика, не получалось. Дани
положилась на судьбу и только ждала случая.
Были и свои радости. В один из дней Даниэлла подошла к Мадею, чтобы отпроситься.
– Мне нужна новая одежда. Согласна, я все время сижу в кабинете, но на меня обращают
внимание. Даже шипят, что служанкам здесь не место. Я бы хотела сходить на ярмарку. Говорят,
там есть лавки, где шьют на таких, как я.
– Я даже знаю один такой салон, – ответил Мадей, не отвлекаясь от книги, которую притащил
из архива. Он сидел за столом, расчищенным стараниями Даниэллы от горы бумаг. Перевернул
страницу, прежде чем продолжить. – Решено. Завтра с утра и пойдем.
После длинного рабочего дня Мадей пригласил своего секретаря прогуляться по зимнему саду.
Не век же сидеть затворницей? Когда они любовались цветущими орхидеями, в сад примчался
Генри.
– Мне сказали, что видели вас здесь, – сообщил он, краем глаза заметив, что Мадей выпустил
руку своей помощницы. – Какие планы на завтра?
– Мы собираемся на ярмарку. Дарине пора сменить одежду служанки на более подобающую.
Генри нервно побарабанил пальцами по полке с горшками.
– Черт, я впервые на Новый год в столице, а не в казарме. Мне тоже требуется обновить
гардероб. Бал через неделю, а у меня единственные приличные штаны.
– Уже через неделю? – воскликнула Даниэлла. Она совсем потеряла счет времени. – Скажите, а
секретари тоже имеют право прийти? Мы же по статусу выше слуг?
Оба мужчины развернулись к ней. От волнения Дани раскраснелась. Она так мечтала о
новогоднем бале! Правда, тогда все ее мечты были связаны с Эриком. Но тем не менее, на
маскарад хотелось. Она, как и Генри, никогда не встречала Новый год в столице. Семья герцога
Милрон традиционно проводила праздники в поместье.
– Я приглашаю тебя, Дарина, – Мадей галантно поклонился ей.
Ее лицо, сияющее минуту назад, неожиданно омрачилось.
– Но у меня нет маскарадного костюма!
– Завтра и поищем, – с улыбкой успокоил ее Генри. Ему тоже было приятно смотреть, как живо
меняются чувства девушки.
***
Все трое не знали, что их разговор подслушивают. Миранда случайно оказалась свидетелем
беседы Генри с одним из клерков. Увидев виконта, она машинально затаилась за занавеской.
Когда клерк сообщил, Генри что видел генерала с женщиной у входа в зимний сад, она едва
дождалась, чтобы покинуть тайное место. Что за женщина? Неужели та самая любовница?
Оранжерея – прекрасное место для секретных встреч. Уж ей ли не знать.
И если Генри направился к главному входу в зимний сад, то она кинулась к привычному черному
входу. Ей не составило труда найти принца и его спутницу. Рыжую служанку было видно
издалека. Графиня уже знала, что Мадей возвел ее до статуса своего секретаря, что только
смешило Миранду и подобных ей дам высшего света.
Но с тех пор, как служанка приступила к своим обязанностям, добраться до бастарда оказалось
непросто. Кожу на груди пекло – вдове часто приходилось носить за корсетом две опасные
склянки, ища подходящего случая.