Страница 3 из 34
Глава 2
Было уже почти пять вечера, когда пирог остыл настолько, что я смогла отнести его Генри. Я не хотела, чтобы он остыл до конца, ведь он лучше всего на вкус, пока ещё тёплый. Добавь к нему шарик ванильного мороженого — и у тебя на тарелке окажется кусочек рая.
Я положила пирог в одну из керамических форм для пирогов моей бабушки и надеялась, что Генри оценит все эти весело раскрашенные танцующие яблоки на ней. В конце концов, внешний вид — это всё.
Когда я подошла, Ральф Хендерсон пропалывал одну из клумб перед рестораном. Проходя мимо, я кивнула ему и улыбнулась. «Привет, Ральф», — пропела я.
Ральф бросил на меня взгляд, фыркнул и снова повернулся к своей работе, склонившись своим крупным квадратным телом над тёмной землёй. Я покачала головой, но промолчала и открыла дверь ресторана. Ральф был тихим человеком, держащимся в стороне, так что оставить его в покое — это было самое меньшее, что я могла сделать.
Ресторан «Домашняя кухня Генри» — тихое, уединённое заведение, где подавали надёжную, пусть и немного скучную еду. В большинстве случаев она была вкусной, за исключением его пирогов, конечно.
Запах соснового очистителя ударил мне в нос, когда я направился в заднюю часть ресторана. Посетители на ужин начинали постепенно собираться, а Генри убирался после обеденного ажиотажа. Но так Генри поступал всегда. В «Henry’s» всегда можно было рассчитывать на одно: здесь будет безупречно чисто. Генри был настоящим бактериофобом.
«Здравствуйте, Эйлин, а Генри здесь?» — спросила я у официантки.
Эйлин жевала жвачку, наклонившись над столом и отчищая с него засохшие остатки еды. Она посмотрела на меня, не прерывая своей работы. «Ага, он на кухне», — сказала она и указала на открытую дверь, ведущую в подсобку. Она откинула свои длинные чёрные волосы за плечо и вернулась к работе.
«Спасибо, Эйлин», — сказала я с улыбкой и кивком. Пока я направлялась назад, я пожалела, что не уделила лишнюю секунду, чтобы посмотреть на свои волосы в зеркале. Я собрала их в неаккуратный пучок, но у меня густые вьющиеся волосы, и я чувствовала, как они начинают выбиваться. Я была рыжей. Натуральной, конечно.
«Чарльз», — кивнула я, проходя мимо повара.
Чарльз Аллен, шеф-повар ресторана «Henry’s Home Cooking», перестал помешивать то, что там было, в огромном серебристом котле на плите и уставился на меня. Он провел рукой по лбу, но не отрывал от меня взгляда. Я вторглась на чужую территорию. Однако, он не сказал ни слова, и я продолжила свою миссию.
Дверь в кабинет Генри находилась в конце коридора, и она была открыта. Я остановилась в дверном проеме и заглянула внутрь. К стене с помощью скоб был прикреплён кусок фанеры размером с половину листа, служащий столом. Наверное, он обошёлся Генри в двадцать долларов. Генри склонился над бухгалтерской книгой с мелким курсивным почерком на страницах, а на столе лежала аккуратно сложенная стопка бумаг. Генри не поднял головы, когда я вошла. Его лысина расширялась, а его светлые, торчащие в разные стороны волосы не помешало бы хорошенько причесать. В одной руке он сжимал жёлтый карандаш № 2.
Вступай в эру компьютеров, Генри.
Я прочистила горло.
Генри вздрогнул, словно его укусила пчела. «Что? Чего тебе нужно?» — спросил он, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.
Я улыбнулся ещё шире. «Генри, у меня к тебе предложение», — сказал я, держа перед собой коробку для пирогов. «Не хочу тебя обидеть, но твои пироги отвратительны. Почему бы нам не открыть совместное дело? Я пеку лучшие пироги в округе, благодаря урокам моей бабушки. Я принесла тебе пробник, чтобы ты попробовал. Уверена, он тебе понравится». Люси советовала мне быть уверенной в себе, и сейчас эта уверенность просто струилась из меня.
Я знаю, что это прозвучало резко — назвать его пироги отвратительными, — но они таковы были, да и ты должен знать Генри. Он ценил прямоту.
Он нахмурился. «Мне не нужны твои пироги, — сказал он. — Убирайся отсюда».
Видишь? А я тебе что говорила?
«Генри, попробуй мой яблочный пирог, пока он ещё тёплый. Гарантирую, что это лучший пирог, который ты когда-либо пробовал». Я улыбнулась так широко, как только могла. Южная женщина знает, как очаровать.
«Убирайся из моего ресторана, если не пришла что-то купить», — пробормотал он, стиснув зубы. Его пальцы крепче сжали карандаш.
«Ну же, Генри, я знаю тебя уже двадцать лет. Ты даже пирог испечь не умеешь. Ты покупаешь их в Shaw’s Market. Все ненавидят твои десерты. Подумай, сколько денег мы могли бы заработать, если бы объединили усилия, чтобы порадовать жителей Сэнди-Харбора вкусными десертами».
— Я сказал: «Убирайся!» — воскликнул Генри, прищурив глаза.
— Я просто хочу, чтобы ты его попробовал, — уговаривала я. — Гарантирую, что это лучший яблочный пирог, который ты когда-либо пробовал.
— Вон! — сказал он, указывая карандашом на дверной проем. — Сейчас же! Или я позвоню Сэму Бейли.
Сэм Бейли был начальником полиции, и он двигался медленнее черепахи, бегущей по арахисовому маслу, так что в этом плане у меня не было никаких опасений.
«Генри, ты ведешь себя неразумно!» — воскликнула я.
«Я тебе покажу, что такое неразумное поведение. Убирайся из моего кабинета!»
«Послушай, Генри, я уйду. Прямо сейчас. Если ты пообещаешь хотя бы попробовать мой пирог. Детали мы обсудим позже».
Генри уставился на меня, покраснев.
Он вздохнул. «Ладно, я попробую твой пирог», — сдался он. «Но сейчас начнется вечерний пик, и мне нужно сосредоточиться. Я не могу позволить людям заглядывать сюда, когда им вздумается».
Я улыбнулась. Вот это уже больше по мне. «Обещаешь попробовать его, пока он ещё тёплый? Когда он остынет, он уже не будет таким же».
Он выдохнул через рот и кивнул головой, не сказав больше ни слова.
«Отлично, поговорим позже. Ах да, и верни мне эту крышку для пирога. Она принадлежала моей бабушке», — сказала я, выходя из его кабинета. На выходе я миновала Чарльза. Он снова перестал помешивать и уставился на меня.
Я покачала головой и пошла дальше. Не понимаю, почему люди должны быть такими сложными. Это же был бесплатный пирог, черт возьми.