Страница 82 из 167
— Прекрасно тебя понимаю. Если честно, я удивлен видеть тебя в добром здравии на тусовке. Мне казалось, ваш строгий тренер в этом сезоне наложил жесточайшее табу на любые вечеринки для команды?
Друг Джека небрежно пожимает плечами, расплываясь в ухмылке.
— Меньше знает — крепче спит. К тому же у нас сейчас выдалась свободная неделя от матчей. Да и это мероприятие сложно назвать полноценной вечеринкой. Так, скромные дружеские посиделки в узком кругу. Наш тренер далеко не дурак, но пока никто из парней не вляпается в какое-нибудь дерьмо, он гарантированно закроет глаза на эту маленькую слабость.
— Ну смотри сам, друг, дело твое. Как говорится, это твои похороны.
Стоит Джеку снова весело рассмеяться, как я аккуратно хлопаю его по плечу.
— Я планирую раздобыть себе бутылочку холодного пива из холодильника. Так что можешь со спокойной совестью спустить меня на грешную землю.
Джек на мгновение колеблется, но в итоге позволяет мне плавно соскользнуть со своей спины.
— Я составлю тебе компанию, — заявляет он.
Я демонстративно скрещиваю руки на груди. В его огромном свитшоте я чувствую себя так, словно буквально тону в слоях ткани.
— Погоди, до кухни от силы шагов десять. Ты сможешь проконтролировать мой путь прямо отсюда.
— А я ведь тебя знаю, — внезапно подает голос Сет.
Я удивленно вскидываю брови, окидывая его оценивающим взглядом.
— И откуда же? — в моем голосе отчетливо сквозят сомнения.
Парень лучезарно улыбается. И хотя он совершенно не в моем вкусе, надо признать, он весьма недурен собой.
— Ты ведь та самая очаровательная ковбойша с хэллоуинской вечеринки.
— Ал, — представляюсь я, протягивая ему ладонь для приветствия.
— Безумно рад нашему
официальному
знакомству, Ал. Меня зовут Сет Кейн, — произносит он, задорно подмигивая мне.
Пожалуй, мне не следовало удивляться тому факту, что Джек водит дружбу с ведущим квотербеком футбольной команды Уайлдера.
— Ты случайно не девушка нашего Шульца? — с ходу задает прямой вопрос Сет.
Джек в ответ тихонько хмыкает.
— Нет, но она находится в зоне строгого доступа для всех остальных, — чеканит Джек.
В его голосе внезапно прорезаются те самые стальные, властные нотки, которые мне еще ни разу не доводилось от него слышать.
— Короче, Ал, я иду с тобой.
— Я в состоянии дойти сама и взять бутылку. Мне совершенно не требуется почетный эскорт. К тому же на кухне сейчас вроде как крутится Куп, так что со мной точно ничего не случится, — отрезаю я.
От моих слов улыбка Сета становится еще шире.
— Ого, а в тебе есть изрядная порция дерзости. Теперь я прекрасно понимаю, почему ты так сильно ему приглянулась.
— Мы просто друзья, — поспешно вношу я необходимую ясность в ситуацию.
Джек после секундной паузы солидарно кивает, подтверждая мои слова.
— Именно, друзья. Вот только для тебя, Кейн, она в любом случае слишком хороша.
— Не обращай внимания, Джек у нас временами бывает излишне заботливым, — отшучиваюсь я.
Перед уходом я награждаю Джека долгим вопросительным взглядом, после чего оставляю парней наедине и направляюсь к заветному холодильнику, который успела изучить еще во время прошлых визитов. Прямо сейчас на полу перед кухонными шкафчиками откуда ни возьмись выросли огромные переносные сумки-холодильники с кучей льда. Я без понятия, кому именно принадлежит это добро, поэтому решаю не рисковать и беру проверенную банку из основной камеры.
Да уж, судя по всему, стоит хоккейной сборной заикнуться о скромных посиделках, как на этот зов сбегается добрая половина университета.
На обратном пути к Джеку меня бесцеремонно перехватывает Элли. Она увлеченно принимается знакомить меня с какими-то своими многочисленными подругами Сары.
В глубине души я искренне рада, что приняла решение остаться. Каждые несколько минут я прилежно пытаюсь отыскать глазами Джека в этой бурлящей толпе. Но народу в помещении стало так много, что теперь мне остается лишь уповать на его внушительный рост. Я надеюсь рано или поздно разглядеть его макушку, возвышающуюся над остальными головами. Теперь мне становится более чем понятна причина, по которой Нейт и Дилан так отчаянно не хотели связываться с Купом.
Единственная весомая проблема этой тусовки заключается в том, что все эти хоккеисты и прочие спортсмены кажутся какими-то нереально, запредельно высокими.
В глубине моего сознания начинает медленно зарождаться липкое чувство тревоги. Возможно, мне действительно следовало всё это время держаться поближе к Джеку. Ведь откуда мне знать, что в эту самую секунду в дом не зашел Брэдли, чувствуя себя здесь как на правах хозяина?
Нет, это просто сумасбродные мысли.
Брэдли можно назвать каким угодно человеком, но он точно не законченный идиот, чтобы завалиться в это логово.
Внезапно чья-то сильная рука уверенно ложится на мою талию, увлекая в собственнические объятия. На моем лице сама собой расцветает облегченная улыбка. Я мысленно расцениваю этот жест как своеобразную месть со стороны Джека за мою недавнюю выходку на лестнице. Да, я прекрасно помню о нашем статусе простых друзей. Но, возможно, нет ничего страшного в том, что мы позволяем себе слегка размывать эту невидимую границу. Это ведь абсолютно ничего не значит.
Элли резко разворачивается в мою сторону. Но в следующую секунду ее брови испуганно взлетают вверх. Она смотрит куда-то поверх моей головы, и ее приветливая улыбка мгновенно гаснет.
— И откуда же ты знаешь нашу Ал? — ледяным тоном интересуется она.
Я удивленно вскидываю голову вверх, ожидая встретиться взглядом с Джеком.
— Мы старые добрые друзья, — раздается над моим ухом бархатный голос Брэдли.
Он озаряет Элли своей самой фирменной, чарующей улыбкой. В это же мгновение жестяная банка с пивом предательски выскальзывает из моих онемевших пальцев и с грохотом обрушивается на пол. Стоящая рядом со мной незнакомая девчонка испуганно вскрикивает, когда брызги алкоголя пачкают ее одежду, но я физически не могу пошевелиться. Тело сковывает глухой, первобытный паралич.
Брэдли.
Брэдли.
Брэдли.
Рука Брэдли сейчас крепко сжимает мою талию.
Это не Джек.
Убирайся отсюда, Ал. Не стой здесь как вкопанная, твою мать.
Прежде чем в моей голове вспыхивает отчетливое намерение сдвинуться с места, его тяжелая ладонь на моей талии сжимается еще сильнее, намертво удерживая меня в ловушке.