Страница 40 из 59
34. Ловушка для охотника
Тайрен
Воздух в штабе пропитался запахом остывающего воска и разочарования. Лориан был как призрак, скользящий по венам столицы, а мы, его хваленая «Охота», раз за разом хватали руками пустоту. Патрули находили лишь остывшие трупы и воронки, сочащиеся тьмой. Засады не давали результата.
Я провел ладонью по лицу, чувствуя жесткую щетину. Усталость смешивалась с глухой, вязкой злостью. Мой помощник тихо перекладывал донесения на краю стола, стараясь не попадаться под руку. Время уходило, и я чувствовал это почти физически, как песок, утекающий сквозь пальцы.
Мой взгляд зацепился за фигуру у стены. Мирра. Она стояла там уже несколько часов, молчаливая и неподвижная, как статуя. За ней присматривал один из моих лучших гвардейцев, но она, казалось, не замечала ни его, ни нас. Просто смотрела на карту. В ее присутствии было что-то неправильное, раздражающее. Словно в идеально отлаженный механизм попала песчинка, и теперь все скрежетало. Она мешала мне думать. Или, может, я просто искал, на кого свалить собственное бессилие.
Мирра
Он видел лишь хаос. Беспорядочные вспышки насилия на пергаменте. Для него это были военные цели, улицы, кварталы. Я же видела то, что скрывалось под камнем и землей. Город был не просто нагромождением домов. Под ним, словно корни древнего дерева, текли потоки силы. Слабые, едва заметные для большинства магов, но для меня они были так же реальны, как реки на карте.
Все атаки Лориана, которые казались Тайрену случайными, на самом деле были выверены с пугающей точностью. Каждая из них приходилась на место, где один из этих потоков подходил близко к поверхности. Он делал что-то с самой землей, с магической кровью города. Истощал ее. Ослаблял. Словно паук, он планомерно подрезал нити паутины, чтобы добраться до центра. И я знала, где этот центр находится.
Я шагнула к столу.
— Ты ищешь закономерность на поверхности, — мой голос прозвучал тихо, но в ночной тишине штаба он показался громким. — А нужно смотреть глубже.
Я взяла со стола уголек, которым офицеры делали пометки. Мои пальцы провели несколько линий, соединяя красные пятна атак. Это были изгибы, повторяющие невидимые энергетические каналы. Все они, как спицы колеса, сходились в одной точке.
— Старый храм под центральной площадью, — сказала я, ткнув пальцем в центр нарисованной паутины. — Там находится «Сердце Города», древний источник силы. Все его атаки были направлены на то, чтобы ослабить защитные потоки вокруг него. Он собирается ударить туда.
Тайрен долго молчал, глядя на карту. Я видела, как в его золотых глазах отражается пламя свечи. Он не мог не видеть логику в моих словах, и это, кажется, злило его еще сильнее. Признать мою правоту было для него равносильно поражению.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Мы будем ждать его там. Устроим засаду, из которой он не уйдет.
Я медленно покачала головой.
— Это ловушка, Тайрен. Это слишком очевидно. Он хочет, чтобы ты так подумал. Он знает, что ты придешь. Нам нужно действовать по другому.
Его взгляд стал ледяным. Он выпрямился, и от него повеяло холодом власти.
— Я командую Охотой. Я решаю, что очевидно, а что нет, — отчеканил он. — Мы выступаем через час. Ты пойдешь с нами. Мне нужно, чтобы ты подтвердила, что это он.
* * *
Сырой и холодный воздух катакомб пах вековой пылью, плесенью и застоявшейся магией. Мы шли в тишине, нарушаемой лишь глухим стуком наших сапог о каменный пол и шипением магических фонарей в руках гвардейцев. Их неровный свет выхватывал из темноты мокрые стены, поросшие мхом, и отбрасывал наши длинные, дергающиеся тени.
Я шла рядом с Тайреном, и мое сердце стучало в груди частыми, тревожными ударами. Все здесь было неправильным. Тишина. Она была абсолютной, мертвой. Ни писка крыс, ни шороха пауков, ни даже звука капающей воды. Все живое будто бежало отсюда. Магическое поле вокруг было густым и напряженным, словно натянутая до предела тетива лука, готовая вот-вот лопнуть. Я чувствовала себя зверем, который, повинуясь воле охотника, идет прямо в силок.
Я бросила взгляд на Тайрена. Его профиль в свете фонаря был высечен из камня. Сосредоточенный, уверенный, идеальный командир, ведущий своих лучших людей на верную смерть.
Он не видит. Он не чувствует этого. Его гордыня ослепила его, и он тянет всех нас за собой. Он ненавидит то, что я оказалась права, и поэтому готов рискнуть всем, лишь бы доказать обратное.
* * *
Тайрен
Пещера открылась перед нами внезапно. Огромное подземное пространство, в центре которого на каменном постаменте покоился кристалл размером с человека. Он пульсировал ровным, мягким голубым светом, озаряя своды пещеры. «Сердце Города». Сила, исходившая от него, была ощутимой, чистой, древней.
Мои бойцы бесшумно рассредоточились по периметру, растворяясь в тенях за колоннами и нагромождениями камней. Я подал знак, и свет фонарей погас. Теперь единственным источником света было сияние кристалла. Все шло по плану. Я уже почти ощущал вкус победы.
Минуты тянулись мучительно долго. И наконец, я увидел движение.
Из самой глубокой тени на противоположной стороне пещеры вышел Лориан. Он был один. Спокойный, почти расслабленный. Он не стал приближаться к источнику. Просто остановился в двадцати шагах и улыбнулся.
— Принц. Я ждал тебя.
В тот же миг раздался оглушительный скрежет. Сверху с грохотом рухнули массивные каменные плиты, намертво запечатывая единственный выход. Одновременно с этим на стенах, полу и потолке вспыхнули тысячи рун. Они сплелись в гигантскую, удушающую сеть фиолетового огня. Пещера превратилась в клетку. В ловушку, устроенную для нас.
Голос Лориана эхом разнесся под сводами, насмешливый и полный яда.
— Ты думал, мне нужен этот старый камень? Глупец. Я пришел за тем, что связывает вас.
Мирра
Ужас ледяной рукой сжал мое сердце. Я смотрела на пылающие символы, и мой разум отказывался верить. Я узнала эти руны. Это было не боевое заклинание. Не проклятие смерти или боли. Это было нечто куда более древнее, темное и сложное.
Лориан вскинул руки.
Руны вспыхнули ослепительным, больным фиолетовым светом. Магия поднялась отовсюду — из камня под ногами, из воздуха, который мы вдыхали. Она пронзила меня насквозь.