Страница 23 из 59
19. Ведьмина привязка
Пробуждение было похоже на возвращение с того света. Я всплывала из бездны, где не было ни мыслей, ни снов, только глухая, пульсирующая пустота. Каждая мышца в теле ныла, будто её кто-то выкручивал. Моя собственная магия, обычно тёплый и ровный свет внутри, теперь ощущалась как тонкий, едва заметный ручеёк на дне пересохшей реки.
Я открыла глаза.
Та же роскошная комната, та же золотая клетка. Но что-то изменилось. Рядом с кроватью, в резном кресле, сидел незнакомый мне дракон в человеческом обличье — седовласый, в одеянии придворного целителя. Заметив, что я проснулась, он вскочил с поспешностью, не свойственной его возрасту, и почтительно склонил голову.
— Вы очнулись, госпожа, — его голос был полон уважения, которое резало слух. — Я немедленно доложу Принцу.
Он выскользнул за дверь, не дожидаясь ответа.
Я села, откинув тяжёлое одеяло. На прикроватном столике стоял поднос с дымящимся ароматным бульоном. За дверью послышалась смена караула. Я узнала глухой лязг доспехов элитных гвардейцев Принца.
Вывод был очевиден. Моя ценность резко возросла. Из опасной ведьмы я превратилась в критический актив. В уникальное оружие, которое теперь охраняли ещё строже.
* * *
Дверь распахнулась без стука. Тайрен вошёл, и комната, казалось, сжалась в его властном присутствии. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, но взгляд его золотых глаз стал ещё более жёстким, испытующим. Он не мог просто поблагодарить меня — это бы означало признать моё превосходство, а его гордыня скорее позволила бы ему умереть.
Он остановился посреди комнаты, деловито избегая смотреть мне в глаза.
— Король вне опасности. За твою… услугу, тебе полагается награда.
Слово «услуга» он произнёс так, будто речь шла о наёмнике, выполнившем грязную работу. Я почувствовала, как внутри поднимается волна холодной ярости, но подавила её. Моё тело сейчас было слишком слабым для таких эмоций.
— Мне не нужны ваши награды, — голос прозвучал слабо, но твёрдо. — Мне нужны ответы. Я хочу получить доступ в дворцовую библиотеку.
Он наконец посмотрел на меня. Долгим, тяжёлым взглядом, в котором плескалось подозрение. Он этого ожидал. Для него моё желание было лишь подтверждением того, что я стремлюсь к большей силе, к новым знаниям для своих тёмных дел.
— Твоя просьба будет исполнена, — произнёс он наконец с ледяным спокойствием. — Но с одним условием. Я буду твоей тенью. Ни одна книга не попадёт тебе в руки без моего ведома. Я лично буду сопровождать тебя.
Я молча кивнула.
* * *
Дворцовая библиотека была храмом знаний. Уходящие под расписной купол стеллажи были заставлены фолиантами, воздух пах старой бумагой, кожей и спящей магией. В другой жизни я бы потеряла здесь счёт времени. Но сейчас это было очередным полем битвы.
Я, всё ещё слабая, медленно шла вдоль полок, ища секции, посвящённые магии крови, ритуалам привязки и древним проклятиям. А он следовал за мной, нависая надо мной, как грозовая туча. Его присутствие давило, мешало дышать и думать.
— Ищешь способ сделать привязку постоянной? — его тихий, язвительный голос раздался у самого уха.
Я проигнорировала его, проводя пальцами по корешкам книг.
— Неужели человеческой магии мало, решила позаимствовать нашу? — не унимался он. — Смотри не испачкай своей магией древние фолианты.
Я резко остановилась и обернулась. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть золотые искорки в его глазах.
— Если вы так боитесь того, что я могу здесь найти, возможно, вам стоило мне отказать и показать свой страх открыто? — ледяным тоном ответила я.
На его скулах заходили желваки. Он промолчал, но воздух между нами, казалось, затрещал от напряжения.
Я отвернулась и продолжила поиски. Нужный мне фолиант стоял на самой верхней полке. Я встала на цыпочки, потянулась, но руки дрожали от слабости, и кончики пальцев лишь скользнули по кожаному переплёту.
Он молча наблюдал за моими тщетными попытками. Секунду. Другую. А затем сделал шаг вперёд, загораживая свет. Его огромное тело оказалось прямо за моей спиной. Он легко, без малейшего усилия, снял тяжёлый том. Но вместо того чтобы передать его мне, он с глухим стуком положил книгу на ближайший стол.
— Не хватало ещё, чтобы ты свалилась здесь и мне пришлось тебя тащить, — бросил он через плечо.
Этот жест, который мог бы быть проявлением заботы, был облечён в форму очередного унижения. Но сам факт этой неохотной, грубой помощи показал мне трещину в его броне. Он был в смятении. И это давало мне крошечную, призрачную надежду.
* * *
Тайрен
Я молча вёл её обратно по гулким коридорам дворца. Хаос в моей душе был невыносим. Когда за её спиной со щелчком закрылась дверь, я на мгновение прислонился лбом к холодному дереву, пытаясь собрать мысли в кучу. В коридоре я столкнулся с Лорианом.
При виде придворного мага меня на мгновение уколола совесть. Я чуть не совершил ужасную ошибку. В своём гневе и отчаянии я обвинил в саботаже единственного человека, который с самого начала был на моей стороне. Лориан не просто доказал свою невиновность — он вскрыл целый заговор Магистра Ксандера, заплатившего за своё предательство головой. Лориан, несмотря на ложные обвинения, ни разу не упрекнул меня, а лишь с удвоенной силой бросился спасать Короля. Я был обязан ему не только жизнью отца, но и уроком о том, как опасно верить ведьмам и поддаваться слепой ярости.
— Мой Принц, — голос Лориана был полон искреннего беспокойства. — Я рад, что Его Величеству лучше. Но я обязан вас предостеречь. Я всю ночь изучал остаточную ауру в покоях Короля. Магия, которую использовала ведьма, нестабильна. Это не чистое исцеление. Такие сильные ритуалы всегда имеют цену. Боюсь, она создала привязку, чтобы контролировать нашего Короля.
Я серьёзно кивнул.
— Я тоже это чувствовал, Лориан. Её сила чужеродна. Я разделяю ваши опасения.
Его слова упали на идеально подготовленную почву. Я хотел ему верить, потому что это снимало с меня часть вины за прошлые подозрения. Объяснение о «магической привязке» казалось мне абсолютно логичным, ведь его дал самый доверенный эксперт при дворе.
Эта теория объясняла всё: и её невероятные способности, и ту странную, необъяснимую тягу, которую я чувствовал рядом с ней. Это не мои чувства. Это её колдовство. Она не просто ведьма, она — коварный манипулятор, прямо как покойный Ксандер.
Теперь у меня было «доказательство» её опасности от человека, чья лояльность, как я считал, была проверена огнём.