Страница 119 из 145
– Остальные? – Джереми на миг растерялся. – А, точно. Да. Мы… мы выбрались из клеток вскоре после твоего побега. С помощью того же ключа. Твоя… э-э… – Он снова сглотнул, расхаживая по темной хижине, выставив перед собой фонарь и осматривая помещение. – Твоя девушка как-то влезла в окно, и…
– Конни? – В душе Эвана вспыхнуло нечто неописуемое. Грудь наполнило яркое, мерцающее тепло. – Конни? Ты ее видел? Ты уверен?
– Видел? – Джереми перевел взгляд на Эвана, и уголок его губ тронула робкая улыбка. – Твоя девушка, она… она просто нечто.
– Так что случилось? Расскажи мне, что, черт возьми, произошло.
– Она набросилась на тех тварей. Перерезала одному горло. Не знаю, как она сбежала. Тот люк, через который ее увели, был все еще заперт, но…
– Что потом? Что случилось? Где она сейчас?
Джереми растерянно поцокал языком.
– Не знаю, – сказал он. – Мы разделились, и мне… мне ничего не оставалось, кроме как бежать. Это был… это был настоящий ад, Эван. Я не знаю.
Эван думал, что верит ему – по крайней мере, верит, что перед ним стоит настоящий Джереми. Но в то же время…
– После моего побега кто-нибудь погнался за мной?
Джереми кивнул.
– Да, двое.
Эван изучал Джереми долго и пристально. Достаточно, чтобы тот снова встретился с ним глазами и нахмурился, заметив странный взгляд, от которого Эван не мог удержаться.
– Значит… тебе, наверное, пришлось как-то обогнать их, чтобы оказаться здесь раньше. Правильно?
«Если только они не добрались до тебя раньше. Узнали то, что знаешь ты, чтобы занять твое место и быть как можно убедительнее».
– Эван. – Джереми отступил назад, отчетливо увидев в его глазах недоверие. Опасное недоверие. – Это я. Клянусь. Не знаю, как я их обогнал. Наверное, как-то обошел. Честно, не знаю.
И тут лес снаружи огласил испуганный крик. Женский. Крик повторился, и теперь Эван разобрал слово. Звали его.
– Эван!
Он подошел к двери и остановился.
– Это…
– Эван!
– Это Райли, – произнес он.
– Может, не совсем она, – сказал Джереми. Довольно поспешно, чего Эван не мог не заметить.
– Да, ну а ты, возможно, не совсем ты.
Крики Райли раздавались не слишком близко. Она звучала потерянно. Ей нужна была помощь.
В этот момент Эван знал лишь одно: двойника Джереми он уже видел. А вот у Райли двойника не было. И, честно говоря, он был почти уверен, что мужчина позади – тот, за кого себя выдает.
Райли издала беспомощный визг.
Эван открыл дверь.
Тридцать четыре
У Конни происходящее в голове не умещалось. Хотя
буквальная
голова, которую преподносила им маленькая девочка, вполне умещалась – это было своеобразное доказательство хорошо выполненной работы. Мол, смотрите, что я сделала!
Среди теней детей становилось все больше. Они прятались. Но не нападали. А стоявшая перед Райли и Конни девочка совершенно не выглядела голодной.
– Думаю, они знают, что это были мы, – сказала Райли. – Они… благодарят нас.
– Благодарят? – переспросила Конни.
За убийство своих мучителей. Своих монстров из кошмаров. Дети вокруг тоже начали выбираться из укрытий. Осторожно выползали из-за деревьев, из лесных теней в полосу света от факелов. Без страха, но и без угрозы. С большими глазами, полными… чего же? Доверия? Жажды доверия?
Теперь все они были одеты. Невпопад, не по размеру, но все-таки одеты.
Райли расслабилась и сунула пистолет обратно за пояс. Конни же не могла себе это позволить. Сейчас не могла. Во-первых, она убила двоих из этих печальных созданий – сначала защищая Элизу, когда они еще были скованы одной цепью, а потом мальчика в хижине. В глубине души Конни боялась, что другие дети увидят в ней прошлые поступки. Поймут, что она опасна. Что она еще один монстр из кошмаров.
– Мы ищем кое-кого, – обратилась Райли к девочке. – Моего брата. Остальные… остальные плохие люди… гонятся за ним, я думаю.
Девочка опустила оторванную голову и задумчиво поглядела в сторону деревьев. Оттуда вышел еще один ребенок – маленький мальчик со склоненной головой и застенчиво поднятым взглядом.
– Сюда… – Его тихий голосок звучал как рычание. – Сюда…
Вместо того чтобы показать направление, мальчик поманил их за собой. Райли обменялась с Конни вопросительным взглядом.
«Стоит нам идти? Или не стоит?»
Конни пожала плечами.
– Мы уже заблудились. Не вижу причин не сходить.
«Кроме той, что эти маленькие засранцы могут привести нас в свое логово, в свою нору или откуда они там выползли, обмануть, как идущих на заклание ягнят».
Мальчик помахал им рукой и отступил в новом направлении – лишь немного отличавшемся от того, по которому они и так шли. На этот раз Райли опередила Конни и последовала за проводником первая.
Конни нерешительно отправилась за ней.
Некоторое время вышедшая к ним девочка шла рядом, прижимая к себе отрубленную голову, словно жуткого плюшевого мишку. Затем она побежала вперед и зашагала вместе с мальчиком, который оказался достаточно смел, чтобы вести их. Дети заговорщически зашептались. Они по очереди оглядывались через плечо, встречаясь взглядом с Конни. Язык их тел, мягко говоря, не внушал доверия.
– Райли, – прошептала Конни. – Ты уверена насчет этого? Насчет того, чтобы идти за этими…
«Детьми? Чудищами? Что они такое?»
Райли сбавила шаг, чтобы удобнее было шептаться с Конни, как парочка впереди.
– По крайней мере, они знают лес лучше нас, – сказала она. – Вот и все.
Прочие дети следовали за ними, постепенно подходя ближе. Они разглядывали Конни и Райли, раскрыв от удивления рты, и словно хотели еще приблизиться, но боялись перестараться и разделить участь своих монстров из кошмаров в хижине.
«Мы герои? – гадала Конни. – Вот кто мы для вас?»
Хотя дети все теснее обступали их, она не чувствовала никакой опасности. В отличие от дороги в ту сторону, когда дети рыскали по лесу, жадно выслеживая их на расстоянии, это была их общая процессия, в которой малыши робко восхищались взрослыми издалека.
– Две эти твари все еще здесь, – напомнила Райли. – И дети, наверное, почувствуют их раньше нас. Надеюсь.
– В любом случае для них все кончено, – ответила Конни. – Я прикончила их «Отца» внизу. И двое других тоже мертвы, не думаю, что эти от такого оправятся. И что у них есть шанс против нас.
– Хотелось бы мне твоего оптимизма.