Страница 55 из 83
— Ай молодец, краса, — Итрим хлопнул в ладоши. — Дорн, кончилась твоя счастливая жизнь, будешь как все.
— Попрошу называть меня госпожа Зейда, Итрим, — я серьёзно посмотрела на мужчину, который всё равно мне подмигнул.
— Теперь ещё о перестановках: Тристер назначается моим заместителем и первым помощником. Прошу, найди на своё место толкового человека из своих.
— Видать, хорошо вчера отработал, — зло рыкнул на Тристера Дорн. Атмосфера в управлении накалилась.
— Тристер, скажи мне, пожалуйста, ключница имеет право увольнять старших?
— Ключница может делать в зверинце всё, что идёт на благо зверинца. А благо — это сытые звери и защищённый от них город, — уверенно сказал парень.
Дорн сжал зубы до скрежета. Я понимала, что зря я так лихо в первый же день закрутила, но я знаю: не покажешь сразу себя — на голову сядут и ноги свесят. Сейчас я себе врага заимела — это точно.
После завтрака, на который я опять пошла в общую столовую, я прошлась по всему зверинцу, не надевая магическую защиту.
— Госпожа Зейда, — Тристер нервничал, — нужно защищать разум.
— Если почуешь, что со мной что-то не так, сразу тащи отсюда на выход, — хмыкнула я, наблюдая за вышагивающей перед нами Клавой. Вот у кого отвага впереди разума прёт. Ничего не боится.
А ещё мне очень хотелось проверить свои силы поводыря. Почувствовать свой предел. То, что моё гнездо недалеко от города, не значит, что мне не придётся столкнуться со зверьём, и сейчас моя главная надежда на защиту — сила, которая мягко согревает внутри теплом.
Звери молчали при моём приближении, даже те, кто всегда рычал на кормильцев, притихали и жалобно смотрели в мои глаза. Теперь я их чувствовала так же, как принца-зверя, только от принца пахло приятно, а тут — очень острые запахи, которые терзали моё утончённое магическое обоняние.
— Странно, — косился на меня Тристер, — даже кох на вас не рычит.
Кохом был тот самый котёнок, который изменился, когда я попыталась спасти его от магов второго круга. Сейчас он, конечно, уже взрослый кот, который хитро щурил глазищи на меня и провожал взглядом.
Неприятность пришла откуда не ждали. Пожаловало исчадие Арес собственной персоной и со своей сворой воинов. Они тащили пустые клетки и подсматривали на зверей.
— Тристер, быстро говори, какой договор у принца Дарниара с принцем Аресом, — попросила я помощника.
Оказалось, принц набирает для своих учений животных, которых он должен возвращать в зверинец. Не факт, что целыми, но живыми.
— Ещё ни разу не вернул, — осуждающе сказал Тристер. — Жалко, забирает молодых, сильных.
— А что принц Дарниар?
— А кто ему скажет? Принц только магическими животными интересуется. Немагических нам охотники через день таскают — ставить некуда. Некоторых не принимаем, если уж совсем старые, на шкуры идут.
Я нахмурилась. Противостоять исчадию я не собиралась, лучше вообще сейчас тихо испариться, чтобы с ним не встречаться, но и отдавать молодых зверей жалко. Тем более что ходят воины не там, где им разрешено: в этом секторе только магические звери.
Когда воины подошли к клетке с кохом и стали бить по прутьям клетки магическими палками со сверкающими синими молниями, я не выдержала.
Может быть, потому, что связь у нас с котом уже налажена, но меня чуть не сбило его воплем страха и мольбой о защите. Это как толчок, к которому ты не готов — и летишь себе, летишь навстречу неприятностям…
— Госпожа, — следом нёсся Тристер, — не советую вам идти на конфликт с принцем. Он жесток и не контролирует своего зверя.
— Зверя? — не сразу поняла я.
— Да, принц Арес получил при рождении силу, принц Тристан — магию, а принц Дарниар — и зверя, и магию. Он самый сильный из братьев. Они его опасаются, но не думаю, что принц Дарниар будет ругаться с братом из-за вас. Принц Арес опасен для простых людей, даже для магов опасен.
— Это мы ещё посмотрим!
Кох, зараза такая, орал внутри меня жалобным мяуканьем, словно понимая, что на меня можно надавить. Остальные звери подняли в магическом плане такой рёв, что я почти оглохла. Они словно чувствовали опасность от Ареса и не хотели попасть к нему в клетки.
— Присмотри за Клавой, — попросила я Тристера, а мысленно вежливо попросила всех зверей заткнуться. Когда это не помогло, так же мысленно зарычала, беря за основу рык принца-зверя. В голове наконец-то воцарилась тишина, а я теперь понимаю, что с моим даром мне ещё разбираться и разбираться.
— А кто к нам пожаловал, — Арес увидел меня, радостно заулыбался, словно дорогого человека увидел. — Что-то в тебе изменилось?
Он нахмурился, обошёл меня по кругу, почти утыкаясь носом мне в макушку. Одет он сегодня не в доспех, а в чёрную рубашку: завязки на груди развязаны, такие же чёрные штаны плотно облегают его ноги, сапоги начищены до блеска — на них я и уставилась.
— А нет, ничего, — хмыкнул исчадие. — Пришла сдаться на мою милость?
Я пнула себя и заставила вести себя как ключница, а не забитая дурочка: подняла лицо, дерзко взглянула в глаза зверя и, насколько возможно, расправила плечи. После слов Тристера стало понятно, что так заинтересовало Ареса во мне… Он чует мою силу.
— Со вчерашнего дня я ключница зверинца принца Дарниара. Прошу вас действовать в рамках договора с моим хозяином и уйти из сектора с магическими животными.
Арес удивлённо приподнял брови, встретившись с моим взглядом. Его воины замерли, ожидая дальнейших команд от своего предводителя, даже палки убрали от клеток.
— Не желаешь сменить покровительство, горбунья? — спросил он мягко.
Я напряглась. Арес и мягкость как-то не вязались.
— Нет, я работаю только на принца Дарниара.
— У меня тебе будет лучше, — принц сделал ко мне шаг, глубоко вдохнул, прикрыл глаза. — Я найду применение твоему дару.
Я по-настоящему испугалась: руки и ноги одеревенели. Неужели он понял, что я светлая? Нет-нет, только маги могут это понять, ведь моя сила скрыта. Тристан так и не сказал, почему моё тело так искривлено, но упомянул, что отец Зейды пытался скрыть силу дочери. Видимо, что-то пошло в ритуале скрытия не так. Тело изменилось, но искру удалось спрятать, раз за столько лет тело Зейды никто не распознал как светлое.
В синих глазах принца появились жёлтые блёстки, зрачок стал узким, лицо немного потянулось вперёд, показались острые клыки, на пальцах почернели когти… на меня смотрел зверь.
— Пойдёшь ко мне? — принц перестал изменяться, замер рядом, напряжённый и словно готовый к прыжку.