Лимонад

«Прекрати немедленно. Сделай глубокий вдох, чтобы успокоиться. Определенно есть что-то, что я могла бы сделать, чтобы наказать этого грубияна, — подумала она. — Может, мне подойти к нему и устроить скандал». Она покачала головой. Она ничего не сделает, заключила она наконец. Даже обратиться к нему, не будучи предварительно представленной, было бы неприлично. Люди вокруг него посмотрели бы на нее с недоумением, а она не хотела выглядеть нелепо — если уж на то пошло, она хотела выставить нелепым его, этого тщеславного, дерзкого, презрительного, самонадеянного…

— Мисс Чемпион? — окликнул ее стоявший неподалеку пожилой джентльмен. — Мисс?

Невдалеке смеялась миссис Эдвардс, легонько постукивая веером по руке незнакомца из-за чего-то, что он сказал ей с обходительным видом. «Силы небесные», — подумала Анна. Ей было абсолютно необходимо найти способ дать этому человеку понять, что она о нем думает, иначе она просто взорвется.

— Мисс Чемпион? — повторил мистер Гутман.

Анна, вздрогнув, удивленно посмотрела на него. Как долго он там стоял? Она заставила себя улыбнуться, и мистер Гутман протянул ей чистый носовой платок.

— Используйте его, чтобы почистить свое платье, мисс Чемпион, — вежливо предложил он.

Подавленная, она опустила взгляд на уродливый коричневый цвет своего платья.

— Благодарю вас, вы очень добры. Полагаю, я отлучусь на минутку, чтобы спокойно привести себя в порядок.

Он кивнул.

— Этот человек поступил очень грубо, не предложив вам своей помощи, — с сожалением констатировал он, покачав своей белой, исключительно густой шевелюрой.

Анна покраснела.

— О, пустяки, — пробормотала она, пытаясь придать своему голосу непринужденный тон. — Очевидно, он очень спешил. Он не заметил. Безусловно… Если вы меня извините, — быстро добавила она, — я сейчас удалюсь, чтобы привести свое платье в порядок.

И на самом деле ей придется поторопиться, если она хочет привести себя в презентабельный вид до следующего танца. Боже мой! Она так много думала об этом мерзком создании, что совершенно забыла о том, что скоро будет танцевать с Дэниелом. Дэниелом-Трубите-в-Трубы-ДеМерси! Она освежилась, как могла, и когда вернулась в бальный зал, второй танец едва успел закончиться. Она поискала глазами Люси и Дэниела и заметила их в углу неподалеку.

— Анна! — воскликнула Люси, как только та подошла к ним. — Что случилось с твоим платьем?

— Не бери в голову, — ответила она. — Ты же сама сказала, что мне нужно сделать его лучше, не так ли?

К счастью, Дэниел никак не прокомментировал эту катастрофу, за что Анна была ему весьма благодарна. Она и так уже чувствовала себя неловко при мысли о танце. На самом деле ее худшим страхом было то, что от волнения она не сможет сделать и шагу. Вместо этого, когда Дэниел взял ее под руку, она смогла следовать за ним с похвальным хладнокровием: она споткнулась всего один раз. И когда она снова попала в такт, то оказалась лицом к лицу с ним и подумала, что жизнь может припасти для нее прекрасные моменты, даже когда на ней старое, коричневое, испачканное платье.

Ее удовольствие было недолгим.

Люси двигалась в ее сторону, и она была не одна. Анне было крайне неприятно увидеть, что Люси была с ним, с уничтожителем ее платья. Очевидно, она согласилась стать его партнершей в этом танце. В конце концов, почему бы и нет? Он был довольно привлекательным мужчиной. Чертовски привлекательным, по правде говоря — одним из самых красивых мужчин во всем зале. Он обладал элегантной выправкой и имел сильные, но правильные черты лица.

«Нет, — поправила она себя. — Это не так. Во-первых, он обладает не элегантностью, а высокомерием. И он слишком высокий. И слишком мускулистый. А с этими его темными волосами он похож на ворону. И эти пряди, свисающие ему на глаза, нужно подстричь. Да, у него длинные ноги, но они выглядят нелепо в таких узких брюках, и кто-то должен сказать ему об этом ради его же блага. О черт! — Она покорно вздохнула. — Ладно, я пухленькая, на мне залатанное платье, у меня нет ни гроша за душой, и я рассчитываю заставить этого гадкого человека поплатиться за то, что он толкнул меня. Не вижу причин, почему бы мне это не удалось».

Эта мысль обеспокоила ее настолько, что, когда она начала танец, она немного сбилась с шага. Она неловко вернулась на свое место и попыталась уделить внимание Дэниелу, который спросил ее о здоровье членов ее семьи. Анна вежливо ответила ему, но не могла удержаться от того, чтобы не поглядывать на пару, танцующую неподалеку. Светлая головка Люси и ее белое платье выделялись на фоне темного сюртука безнаказанного незнакомца. Он соблазнительно улыбался Люси, и Анна заметила, что на его лице больше не осталось и следа той гордыни, которой оно было исполнено всего полчаса назад, когда он смотрел на нее.

Анна почувствовала, как в ней закипает ярость, горячая и пузырящаяся, словно молоко на плите.

— Мисс Чемпион? — спросил Дэниел.

— Хмм? — отозвалась она рассеянно.

Она смотрела на Люси, которая смеялась, позабавленная чем-то сказанным им. «Силы небесные, какая наглость!»

— Я спрашивал вас, как поживают ваши младшие братья и сестра, — повторил Дэниел со слегка раздраженным видом. — Я уверен, что без вашей любовной заботы они бы уже подожгли деревню, если я не ошибаюсь.

Анне удалось снова перевести взгляд на него.

— О, всю Англию, я полагаю, — ответила она. — Но, как вы говорите, моя забота поистине полна любви. Я не пытаюсь убить их чаще одного раза в полчаса, если уж на то пошло.

Он хихикнул.

— Я считаю, им повезло иметь такую сестру, как вы. — Его лицо помрачнело, словно его захватила какая-то мысль, и он добавил: — Я всегда чувствовал бремя того, что я единственный ребенок.

Ожидаемое танцевальное движение разлучило их и поставило в ряд с другой парой танцоров. Анна взяла за руку Дэниела с одной стороны и мистера Пембрука с другой, стараясь не подходить к последнему слишком близко. Он действительно нашел себе спутницу на бал, что время от времени случалось, вопреки всякой логике. Это была худенькая девушка с милой внешностью, и она, вероятно, никогда никому не отказывала в танце, но Анна была уверена, что с этого момента эта девушка начнет отказывать. Наконец танцевальное па закончилось, и они с Дэниелом снова оказались лицом к лицу.