Страница 51 из 144
Нора держала голову опущенной, тихо всхлипывая. Стресс и страдания того дня, которые тянулись и тянулись, внезапно стали слишком тяжелыми из-за того, что на неё давили и били, и Анна больше не могла этого выносить. Тиски сжимали её. Это убило бы её, если бы она не закричала, если бы она не…
— Ты мне нужна, ты не понимаешь! — взорвалась она. — Пожалуйста, помоги мне! Ты должна мне помочь! — Её голос резко оборвался, и горячие капли тоски потекли по лицу от невозможности решить хоть что-нибудь, даже отсрочить свою боль. — Пожалуйста! Нора!
Старушка вздрогнула. И в дополнение к безутешности в её глазах, смягчившихся с годами, Нора выразила сожаление о том, что оказалась недостаточно сильной. Что скроена не из того теста. Что она старая и побежденная.
Прошло мгновение; затем дрожащей рукой она погладила Анну по щеке.
— Хорошо, — сказала она, и её надтреснутый голос прозвучал непререкаемо. — Я здесь. С тобой.
— Спасибо. Ох, спасибо. — Анна улыбнулась ей сквозь слезы и всхлипы. Слабость делает сильнее, и Нора словно выросла — великанша в фартуке.
— Я отведу тебя в твою комнату, — решительно сказала она. — Я скажу твоему отцу и твоим братьям и сестре, что ты простудилась. Я приготовлю воду для ванны. Я сварю тебе горячего бульона.
Эта великанша быстро вытерла глаза и сделала всё, что обещала — и всё это одновременно.
Кристофер очнулся. Как долго он там пробыл? К этому моменту уже стемнело; взошла почти полная луна, рискуя выдать его присутствие. Ему нужно было уходить; последний огонек в доме из красного кирпича погас уже довольно давно. Девушка зашла внутрь несколько часов назад, выпрямившись как струна в своем испорченном платье, которое порхало вокруг нее, словно стайка бабочек, и, возможно, сейчас она уже лежала в своей безупречной, невинной постели.
В его памяти всплыл крик — призрак далекого эха, отчаянный и чудовищный вопль. Это было лишь воспоминание, но на одно жуткое мгновение Кристоферу показалось, что он услышал его наяву. Он повернулся к дому с привидениями, который хищно улыбался неподалеку от него.