Лимонад

— Что ж, возможно, это всего лишь облегчение от встречи с городским жителем в этой кошмарной глуши, — ответил Леопольд. «Я ненавижу его безмерно, колоссально». — Дэниел, знаешь ли, мы с мистером Девенпортом познакомились в одном лондонском клубе пару лет назад. — Он понизил голос и подмигнул сыну, который выглядел так, будто проглотил жабу. Целый пруд жаб. — В джентльменском клубе, разумеется.

И Дэниел, этот щеголь, сильно разозлился. В его глазах полыхал костер, костер в зеленой долине с искрами и дымом, яростью и горечью. Это было тяжело и почти невыносимо. На несколько мгновений он замолчал, весь напрягшись.

— Если вы меня извините, отец, — произнес он наконец, — я обещал кое-кому танец. Мистер Девенпорт.

Он кивнул и удалился, источая ненависть в каждом своем движении, быстрыми шагами, лишенными всякой элегантности.

Провожая сына взглядом, Леопольд вздохнул.

— Вы, молодые люди, мистер Девенпорт, совершенно не умеете наслаждаться жизнью.

Кристофер почувствовал, как все мысли улетучились из его головы, он был слишком ошарашен, чтобы понять, что происходит.

— Возможно, ваш сын неправильно понял, мистер ДеМерси. Показалось, будто он решил, что…

— Совершенно очевидно, что он понял слово «бордель», — ответил тот.

(Дыши, Кристофер.)

— Бросьте, мистер Девенпорт, не делайте такое лицо. — В его голосе слышалось легкое раздражение, смешанное, пожалуй, с разочарованием. — Только не говорите мне, что даже с вами нельзя употреблять определенные термины. Иногда я удивляюсь… — Он раздраженно огляделся, оставив фразу незаконченной. — Мистер Девенпорт, как такому светскому человеку, как вы, удается задерживаться в этой богом забытой дыре? Уму непостижимо.

Кристофер вновь обрел самообладание. В конце концов, о борделях он знал даже больше, чем его отец, не так ли?

— О, я ведь прибыл всего несколько дней назад, сэр. Но полагаю, что в этих краях может найтись кое-что интересное.

— Правда? Вы, должно быть, чертов оптимист. Уверяю вас, скука здесь смертельная, женщины уродливы, как ослиные задницы, а азартные игры случаются редко и ставки в них скудны. Если бы не парочка уединенных местечек, я бы уже побежал топиться в реке. Вы играете в азартные игры, мистер Девенпорт?

— Разумеется, сэр.

— В таком случае я навещу вас, чтобы перекинуться в кости или карты.

— Буду вам весьма признателен.

Леопольд кивнул, но казался рассеянным.

— А теперь, если позволите, я должен присоединиться к паре друзей в дальнем конце зала.

(Он уходит, Кристофер. Он сбегает от тебя всего через пару минут.)

«Нет, ты не можешь так уйти».

— Одно мгновение, сэр, если позволите, — произнес он. — Я хотел спросить вас… раз уж вы не боитесь говорить откровенно, на самом деле… — Он понизил голос и посмотрел ему в глаза. — Я хотел спросить, не могли бы вы посоветовать мне какое-нибудь… как бы это сказать?.. особое заведение, где дамы не выглядят как… — Он сделал паузу, улыбнувшись. — Как круп четвероногого.

Даже Леопольд улыбнулся, наконец-то довольный. Кристофер прекрасно знал, что улыбка может ранить не хуже кинжала; он, однако, не знал, что кинжалы порой не просто режут, а заставляют тебя распухать изнутри.

— Что ж, вижу мужчину с кровью в жилах, — сказал его отец, торжествуя. — Отлично, значит, если захотите, я сам составлю вам компанию, Девенпорт. Выберемся через пару дней.

Он почувствовал внутри себя глухой удар. Может, это было сердце, а может, душа — Кристофер не мог сказать наверняка. Лишь одно пугало его даже больше, чем необходимость отправиться в бордель вместе со своим отцом: осознание того факта, что Леопольд считает его по-настоящему равным себе.