Лимонад

К счастью, 2 сентября 1806 года ветра не было. Это был жаркий день — по-настоящему жаркий, — такая жара, которая проникает в кости, словно целебный бальзам. Кристофер чистил сапоги джентльменам между Пикадилли и Грин-парком и видел, как появился Мэттью в сопровождении худой, нервной дамы и толстой няньки, которая немного запыхалась. Он видел эту троицу не в первый раз; до того, как его мать покончила с собой, она время от времени водила его в парк, и однажды, завидев эту худую женщину, опустила на лицо вуаль и быстро увела его. Его мать, которая никогда не убегала. Почему? Несколько дней спустя она покончила с собой. Может быть, это была вина той леди.

«Может быть, это была не моя вина».

С этой мыслью в голове Кристофер последовал за этой троицей. Он шпионил за ними из-за дерева, не издавая ни звука. Спустя какое-то время Мэттью заметил его и робко улыбнулся.

Со вздохом Анна повернулась к брату, который вертел в руках перо.

— Энтони, возвращайся к своим урокам, — сказала она.

— Я их уже закончил, — ответил он.

Она сидела за кухонным столом, где ее братья и сестра делали упражнения. Энтони выполнял сложное задание по математике, которую он обожал. (Тревожный симптом для почти одиннадцатилетнего возраста. «И где же я свернула не туда в твоем воспитании?» — порой со смехом спрашивала его Анна). Деннис, сражаясь с тайнами чистописания, выводил предложение: «Я пытаюсь написать предложение», направляя перо с весьма малой точностью и при этом много зевая. Грейс, самая младшая в доме, рисовала разнообразные цветы в своей тетради в красной обложке. Она решила раскрасить их все в желтый и коричневый цвета.

— Как это возможно, что ты уже закончил? — Анна заглянула в аккуратную тетрадь брата, проверяя примеры. — Все верно, — признала она, — и все без ошибок. Очень хорошо!

Она взъерошила его густые каштановые волосы, что он просто ненавидел.

— Ох, Анна! — проворчал он. Он попытался пригладить волосы, но под его руками беспорядок стал лишь еще большим. — Если я так хорош, — произнес он совершенно серьезным тоном, — почему бы мне не помочь тебе со счетами? — Он указал на черную бухгалтерскую книгу, лежащую перед ней. — Ты выглядишь такой уставшей.

— Энтони, мой дорогой маленький мужчина, ты же знаешь, что никогда не следует говорить юной леди, что она выглядит уставшей. Услышь тебя Люси, она бы точно тебя поколотила.

Но она действительно была истощена, призналась себе Анна. Вчера вечером она вернулась поздно, а утренняя рутина в доме Чемпионов не дала ей отдохнуть. Тем не менее, оно того стоило: Дэниел дважды танцевал с ней, и все прошло просто великолепно.

Или почти все.

Легкое беспокойство охватило ее, когда она снова подумала о мистере Девенпорте и его гневном лице после того, как она ему отомстила. «Да брось, это же было забавно, не так ли?» — подумала она, пытаясь убедить саму себя. Это была всего лишь невинная шутка, и у нее уж точно не будет никаких последствий. С каких это пор она стала такой малодушной?

И все же сегодня утром она чувствовала какое-то недовольство и допускала мысль, что вела себя неподобающе. «Ой, да ну!» Его отвратительные манеры определенно заслуживали наказания. Она потрясла головой, чтобы избавиться от мыслей об этом надменном типе. Она знала, что права, хотя необъяснимое чувство вины так и не покинуло ее. Ей показалось — лишь на краткое, неуловимое мгновение, — что за гневом в этих голубых глазах скрывалась какая-то затаенная печаль.

«Нелепость, — сказала она себе. — Я просто все это выдумываю».

Отныне ей придется избегать Кристофера Девенпорта — что вряд ли составит большого труда, поскольку нельзя сказать, что она вела активную светскую жизнь. Если ей это удастся, то все уладится само собой. Решив выбросить бал из головы, она потерла лоб и переключила внимание на гроссбух. После болезни отца управление поместьем вызывало у нее сильную тревогу. Впрочем, просвет уже был не за горами. Арендная плата с их семейных земельных владений покроет долги, и всего через несколько лет они будут свободны от всех обязательств.

«Я справлюсь», — подумала Анна.

Она не произнесла этого вслух. Ни в коем случае не вслух.

«Я справлюсь. Через пять-шесть лет долги будут погашены. К черту браки по расчету».

Анна слишком хорошо понимала, что именно по этой причине Люси таскала ее по званым вечерам и балам. Подруга беспокоилась о ней и хотела подыскать для нее выгодную партию. «Разве так эгоистично хотеть выйти замуж по любви?» — вновь задалась она вопросом. Она знала ответ: да, это эгоистично. Отказаться от хорошей партии значило бы оставить собственную семью в той относительной нищете, в которой они погрязли в настоящее время. Они покончили со всеми ненужными тратами, и вот уже три года большая часть дома была заперта, а лошадей и слуг у них больше не было. Единственной их помощницей оставалась Нора, которая не ушла даже тогда, когда они больше не могли ей платить, поскольку она, по сути, давно стала членом семьи.

«А этот недостающий шиллинг — куда же он делся? — размышляла она, ломая голову и пересчитывая сумму в третий раз. — Так, стоимость ниток для шитья, плюс врач отца, плюс…»

— Уродливая жаба! — прокричал знакомый голос, вырывая Анну из ее мыслей.

Анна обернулась к Деннису, который в энный раз дрался с Энтони.

Деннис швырнул свою тетрадь, а Энтони резко вскочил со стула, опрокинув его.

— Хрен моржовый! — в сердцах ответил он.

«Хрен моржовый?» — озадаченно повторила про себя Анна.

— Дети, пожалуйста, — взмолилась она, обхватив голову руками. Господи, сегодня утром у нее вообще ничего не получается сделать. Оставив в покое гроссбух, она схватила свой секретный дневник. Открыла его. Внутри были неразборчивые каракули, которые, казалось, были сделаны левшой, у которого осталась только правая рука, да к тому же еще и пьяным. Только Люси могла бы разобрать хоть что-то в этих значках, потому что это были слова, написанные на «ЛюАнноГрафии» — модифицированной стенографии, которую они обе использовали для обмена зашифрованными записками. Для Анны писать на ЛюАнноГрафии стало таким же автоматическим действием, как и писать обычными буквами, и вот уже кончик ее пера быстро забегал по бумаге, фиксируя в дневнике события минувшего вечера.