Страница 50 из 74
— Отличная идея! — обрадовался Рябушинский. — Полковник Зотов имеет право задержать до выяснения обстоятельств любое существо, которое находится на территории Империи. В этом случае ни один суд не обвинит нас в превышении полномочий. Александр Васильевич, вы сможете уговорить господина полковника присоединиться к нам?
— Думаю, это будет не слишком трудно, — улыбнулся я. — Никита Михайлович так же любопытен, как и я, и обожает магические приключения. Подождите минуту.
Я прикрыл глаза и послал Никите Михайловичу зов:
— Не хотите ли сегодня вечером отправиться на Смоленское кладбище? Мы с господином Рябушинским собрались поохотиться на шумного призрака, и приглашаем вас присоединиться.
— Мне сейчас не до призраков, господин Тайновидец, — устало ответил Зотов. — Мои ребята задержали чуть ли не половину столичных купцов и притащили их в управление. У меня уже голова идёт кругом от их воплей. В ближайшие дни мне предстоит рыскать по магазинам и складам, допрашивать свидетелей, а призраками я займусь после того, как разберусь с этим делом.
— А что у вас случилось? — полюбопытствовал я.
— Долго рассказывать, — вздохнул Никита Михайлович.
— Но я могу вам чем‑нибудь помочь?
— Вообще‑то, да, — признал Зотов. — Мне нужно разобраться, кто из этих прохиндеев водит меня за нос. Но их слишком много, наши менталисты просто не справляются.
— Так давайте я приеду и помогу вам, — предложил я. — Вы же знаете, для меня это легче лёгкого. Тем более призрак всё равно появляется на кладбище только ночью. До вечера у нас ещё порядочно времени.
— Буду вам очень благодарен, — сухо ответил Зотов.
К тому времени, как я попрощался с Зотовым, Игнат помог господину Рябушинскому допить морс.
— Господин полковник поедет с нами? — поинтересовался обер‑прокурор, утирая ладонью пухлые губы.
— Это я сейчас поеду к нему в управление, — усмехнулся я. — Никите Михайловичу требуется моя помощь в расследовании. Надеюсь, что в благодарность он поможет нам арестовать призрака. Встретимся вечером на Смоленском кладбище, господин Рябушинский.
— Хорошо, — согласился обер‑прокурор. — Спасибо за угощение, Александр Васильевич.
В управление Тайной службы я отправился на извозчике. Раньше я всегда пользовался для этого дверью кофейни, которую держал господин Аль-Вафи, но теперь кофейня была закрыта.
Выкупить её, что ли? Жаль терять такое удобное помещение.
В коридоре управления было не протолкнуться. Арестованные купцы понуро сидели на деревянных скамьях и переминались с ноги на ногу вдоль стены. Они опасались громко разговаривать здесь, поэтому в коридоре управления висел тихий гул множества голосов.
Какой‑то бородач бросился ко мне:
— Не виноват я, батюшка! — отчаянно причитал он. — Самого обманули! Семь отрезов османского шёлка, дорогущего, для столичных барышень брал. Они такое охотно покупают. И ведь всё, всё гнилой трухой обернулось!
Подоспевший городовой за рукав оттащил бородача обратно к стене.
— Проходите, Александр Васильевич.
— Сейчас мы во всём разберёмся, — пообещал я и протиснулся в кабинет Зотова.
Зотов сидел в своём кресле, устало подперев голову рукой. На моём любимом стуле возле стены с комфортом устроился Леонид Францевич Щедрин. Когда я вошёл, он благодушно улыбнулся:
— Рад вас видеть, Александр Васильевич! Господин полковник, так я вам уже не нужен?
— Идите, — махнул рукой Зотов.
— Вот до чего отчаяние может довести человека, — доверительно поделился со мной Леонид Францевич. — Наш Никита Михайлович всерьёз собирался убить всех этих купцов, чтобы я их потом оживил.
— Зачем? — изумился я.
— Чтобы допросить их. Оживлённые мертвецы не способны врать, вы разве не знали?
— Это шутка была! — взревел Зотов. — Придержите язык, Леонид Францевич! Не хватало ещё, чтобы по городу поползли новые страшные слухи о Тайной службе.
— Не переживайте, вашу репутацию они не испортят, — рассмеялся Щедрин. — Ну, я, пожалуй, и вправду пойду. Александр Васильевич, вы сегодня уже обедали?
— Ещё не успел, — признался я, — и теперь вряд ли выкрою для этого время.
— Жаль, — огорчился Щедрин. — А я хотел предложить вам составить мне компанию. Не бережёте вы свой желудок, господин Тайновидец.
— Как‑нибудь мы с вами обязательно выберемся пообедать вместе, — пообещал я. — Кстати, в портовом квартале открылся неплохой трактир. У него очень смешное название — «Хвост в тарелке». Там отлично готовят рыбу.
— Вот как? — заинтересовался эксперт. — Благодарю за информацию, Александр Васильевич, непременно туда загляну. А может, и вы со мной?
— Как долго вы собираетесь обсуждать трактиры? — язвительно спросил Зотов. — Мне, между прочим, работать надо.
— Ухожу, ухожу, — улыбнулся Щедрин и скрылся за дверью.
— Расскажите мне о вашем расследовании хотя бы в общих чертах, — предложил я. — Что у вас случилось?
— Мошенничество у нас случилось, — вздохнул Зотов. — Недавно в Столицу кораблями доставили крупную партию османского шёлка и других дорогих тканей. Как вы понимаете, такое добро на складах не залёживается. Ткани сразу же поступили в столичные лавки, а городские модницы и модники выстроились за ними в очередь. Раскупили всю партию подчистую и радостные побежали к портным. Портные тоже не теряли времени даром — за хорошую плату эти господа способны творить настоящие чудеса. Они сшили наряды, и довольные дворяне спрятали их в шкафы, чтобы надеть к подходящему случаю. Вот только наряды эти исчезли.
— Бесследно? — удивился я.
— Нет, но нам от этого не легче, — процедил Никита Михайлович. — Дорогие ткани обернулись гнилой мешковиной. Как вам это понравится?
— Занятно, — согласился я.
— Леонид Францевич установил, что ткань была зачарована.
— Ну, пока я не вижу в этом деле ничего особенно сложного, — сказал я. — Нужно допросить судовладельцев.