Страница 51 из 74
— Вы ещё не всё знаете, — возразил Зотов. — Если бы пропала вся партия тканей, разумеется, я бы первым делом тряхнул тех людей, чьи корабли привезли сюда этот товар. Но в том‑то и дело, что большая часть тканей в полном порядке, пропали только несколько рулонов. А перед тем, как отправить в лавки, их разрезали. Купцы, видите ли, нанимали корабли вскладчину, и ткани делили соответственно. В общем, теперь я вынужден допрашивать всех владельцев лавок, их помощников, раскройщиков, капитанов, матросов и ещё уйму народу. И кто из них врёт, а кто говорит правду — совершенно непонятно.
— Да, теперь я понимаю, отчего вы так взвинчены, — согласился я. — Не переживайте, Никита Михайлович, постараемся во всём разобраться.
Разбираться пришлось до самого вечера. Но, как ни удивительно, нам удалось докопаться до истины.
— Получается, никто из купцов не виноват? — удивился Никита Михайлович.
— Ни купцы, ни портные, ни капитаны судов, ни их владельцы, — подтвердил я. — Заколдованные ткани им подсунули османские торговцы. А наших купцов можно упрекнуть разве что в невнимательности.
— Теперь Имперскому казначейству придётся возмещать им убытки, — нахмурился Зотов. — Но об этом пусть болит голова у главного казначея и министра иностранных дел, а мы своё дело сделали. Благодарю вас, Александр Васильевич. Скажу честно, без вас я бы не справился. Вернее, это заняло бы столько времени, что и представить страшно. Не буду спрашивать, как я могу вас отблагодарить, итак, всё понятно. Хотите, чтобы я вместе с вами поехал на Смоленское кладбище и помог задержать призрака?
— Прогулка на свежем воздухе вам не повредит, — с улыбкой согласился я.
— А как вы собираетесь его задерживать? — поинтересовался Зотов. — Насколько мне известно, призрака легче уничтожить, чем поймать.
— Для этого у меня есть специальные приспособления, — сказал я и выложил на стол перед ним рыболовную сеть и магические кандалы.
— Это что такое? — заинтересовался Зотов, ощупывая сеть. — Что‑то новенькое. Говорите, эти штуки работают?
— Безотказно, — кивнул я. — Проверено на господине Рябушинском.
— Вижу, вы хорошо подготовились, — усмехнулся Никита Михайлович. — Что ж, едем на кладбище. Покажу вам, как правильно пользоваться сетью, вспомню кое‑какие навыки из своей молодости.
— С удовольствием посмотрю, — рассмеялся я. — Может быть, чему‑нибудь научусь.
На Смоленское кладбище мы приехали, когда уже стемнело. Над Столицей нависало бездонное чёрное небо, а в окнах окрестных домов мягко светились магические лампы. Бывший обер‑прокурор Рябушинский и двое призрачных городовых поджидали нас у калитки.
— Ну, теперь всё в порядке? — спросил я Рябушинского. — Законность соблюдена?
— Разумеется, — довольно кивнул обер‑прокурор. — Нам нужно поспешить. Чувствую, этот призрак скоро появится.
По знакомой кладбищенской дорожке мы добрались до склепа, который выбрали, чтобы устроить засаду на призрака.
— Давненько я сам не участвовал в задержании, — усмехнулся Никита Михайлович. — Иногда полезно освежать навыки.
В одной руке он держал кандалы, в другой — аккуратно свёрнутую сеть.
— А нам что делать? — поинтересовался я. — Может быть, попытаться загнать призрака на вас?
— Сидите тихо и не мешайте, — хищно прищурился Зотов. — В охоте главное — не спугнуть добычу.
Около получаса мы провели в полной тишине. В склепе пахло пылью и мокрой травой — днём над Васильевским островом прошёл небольшой дождь.
Призрачный городовой, которого мы поставили наблюдать за окрестностями, светлым пятном маячил возле решётки.
И вдруг издалека послышались жалобные вопли:
— За что? Пощадите!
— Это он, — шепнул я Зотову. — Приготовьтесь.
Никита Михайлович оттеснил городового и замер у выхода, держа сеть наготове.
Жалобные вопли постепенно становились громче. Призрак приближался к нам. Он беспорядочно перемещался среди могил, как будто что‑то искал.
— Слишком далеко, — пробормотал Никита Михайлович. — Ждём.
— За что? — время от времени горестно вопрошал призрак. — Что я вам сделал? Пощадите. Не надо!
Возле могилы тёмного мастера снов он на мгновение замер и запрокинул лицо к небу. Я увидел, как в бесформенном сгустке тумана сверкнули его глаза.
— Не надо, прошу, — провыл призрак таким утробным голосом, что у меня по спине побежали мурашки.
— А вот теперь пора, — шепнул Никита Михайлович.
Гибкой чёрной тенью он выскользнул из склепа, бесшумно пробежал несколько шагов, сильно размахнулся и швырнул сеть. Наверное, Зотов наложил на неё какое‑то заклятие, потому что в воздухе сеть послушно раскрылась и упала прямо на призрака, опутав его прочными нитями.
— А! — истошно завизжал призрак. — За что?
Он рванулся в сторону, но запутался в складках сети. Никита Михайлович подбежал к нему и умело защёлкнул на его запястьях магические кандалы.
— Отпустите меня! — визжал призрак. — Что я вам сделал⁈
Он неуклюже ворочался на могильной земле, потом замер и затих.
— Готово, господин Тайновидец, — довольным голосом сказал Зотов. — Идите сюда, полюбуйтесь на нашу добычу.