Страница 39 из 83
— Не поверишь, мне тоже, — Юля шмыгнула носом. — Не обижайся, я понимаю, что ты хочешь как лучше, но я уже давно ко всему привыкла. Воспоминания потускнели, подёрнулись… пеплом. Главное ведь то, что сейчас, верно?
Юля посмотрела на Андрея?
— Да, — ответил он.
Больше они в тот вечер ни о чём не говорили, пусть у Казакова и вертелся на языке ещё один вопрос: «Твой дом уничтожили миротворцы?». Очень было на них похоже. Но за что? И если у них союз с гильдейцами, почему они всех не трансклюкируют сразу? Вопросы без ответов, но очевидно, что это как-то связано с Игрой.
* * *
Влад и Спиц завалились в дом к Андрею счастливые.
— Мы решили, что с нами и Лиза пойдёт, — сказал первый.
— Вот это новость! А зачем она нам сдалась?
— Ну, во-первых, ей тоже статус нужен. Во-вторых, кто-то должен еду варить, лагерем заниматься, пока мы на охоте. А в-третьих, не забывай, она курс по врачеванию прошла, ещё в том, первом заходе. А лишний врач нам не помешает. Согласись, Юля?
Та спокойно пила чай и в разговоре не участвовала. Сейчас вокруг головы она носила тонкую синюю ленту, которая искрилась в ночи и собирала пушистые волосы в густую волну на затылке. Эта причёска только подчёркивала её не совсем обычное происхождение. Андрей заметил несколько внимательных взглядов, посланных Владом украдкой, но решил не обращать на это внимание.
— Вам виднее.
— Хорошо, берём Лизу. Если что, просто эвакуируется, — не стал спорить Казаков. — Курс у Скаура сколько времени займёт?
— Дня четыре, — ответил Спиц. — Стоит пятьсот монет. Хороший арбалет тоже стоит где-то от семисот до тысячи единичек. Я предлагаю брать по два. Один охотничий, послабее, другой боевой — для самообороны. Согласен?
— Дельная мысль.
— Ты сам-то когда готов будешь выходить?
— Раз мы на полный таймер идём, мне надо в мир смотаться на пару дней, мать проведать. А потом я готов. Влад, насчёт долга…
— Без проблем, сколько?
— Организуй моей маме пенсию, тысячи… две евро в месяц, больше пока не надо. Чтобы вопросов лишних не возникло.
— Вот и собирайтесь, вместе в мир выйдете, — предложил Спиц.
— Сейчас что ли?
— А чего тянуть-то? Без вас мы не начнём.
— Ой, хорош уламывать. Я сказал, выйдем в мир… через час, — Казаков глянул на Юлю. — Или два.
— Два часа в самый раз, — согласился Влад.
А Спиц пробубнил что-то про озабоченных подростков, но пожелал удачи.
— Тебя, наверное, взять не получится, — сказал Казаков, когда гости ушли.
— Скорее всего.
— Жаль, я бы хотел, чтобы ты и мой мир посмотрела. Это, конечно, не Свобода, но тоже интересно. Мама опять же… Ты бы ей понравилась.
— Сочту это за комплимент. Пойду собирать тебе вещи?
— Куда ты, у нас же ещё есть целых три часа.
* * *
Родной город оглушил Андрея серостью и обыденностью. Сразу стало не хватать свежего и хмельного воздуха Свободы. Обычная осень средней полосы: вроде солнышко, и погода хорошая, а всё равно — не то, совсем не то.
Андрей оставил за спиной офис «Стратегии», добрался до дома на общественном транспорте. Заметил настороженные взгляды попутчиков. Должно быть, видок у него был тот ещё — ошалелый.
Встреча с мамой была единственным моментом, что вызвала отклик у него в сердце.
«Наверно, в миру всё-таки можно жить», — заключил для себя Андрей.
Матери он наврал с три короба про свою работу, сказал, что он ненадолго. Конечно, эта новость не вызвала радости. Зато на следующий день к Андрею домой приехал сам Влад, в деловом костюме с иголочки, сама респектабельность, заявил, что лично захотел увидеть мать своего сотрудника. Тогда же маме Андрея оформили пенсию. Нельзя сказать, что это её успокоило. Должно быть, она решила, что сын влез в какие-то мутные дела, но напоследок сказала:
«Слушайся Влада, он хороший, умный человек. Не вздумай опозориться.»
Андрей с улыбкой покивал.
Спалось ему плохо — мешало беспокойство о Юле и чувство беззащитности. На Свободе у него остались друзья и оружие, в случае чего он мог надеяться на помощь контролёров, а в миру он был почти беззащитен.
Ворвись сейчас в дом спецназ, Андрей ничего не сможет поделать, кроме как поднять руки. Вот как отведут к компетентным органам для допроса на предмет инопланетного вторжения.
Бред, конечно, но в случае серьёзных неприятностей обратиться Андрею будет не к кому. Не вписывать же друзей в разборки, которые может создать ему сама Игра.
Кроме того, гнало предчувствие, что расслабляться нельзя, время не ждёт. Знать бы ещё — чего оно не ждёт.
Пробыв дома два дня, Андрей распрощался с матерью, пообещав вернуться месяца через полтора-два. Та его тепло напутствовала, попросила быть осторожным.
Со смесью горечи и радости Казаков вернулся в офис «Стратегии».
«В конце концов, для неё будет безопаснее, если я останусь в Рекреации», — для себя решил он перед входом в Игру.
* * *
— Ух ты, сработало! — воскликнул Влад, за что немедленно получил затрещину от Скаура.
— В лесу рот держи на замке, а то гнус залетит, — напомнил мастер-наставник.
Андрей смущённо помалкивал. Сказать по правде, Влад просто опередил его с возгласом восхищения. Тем не менее, их ловушка сработала, а значит дело своё они запомнили туго.
Сам капкан был простой: две оглобли ставятся на тонкие палочки, между ними кладётся приманка, когда зверёк её хватает, палки разлетаются и одна оглобля падает вниз. Быстро и гуманно — зверёк умирает мгновенно, и шкурка остаётся целой.
— Кто свежевать будет? — спросил Скаур.
— Я буду, — первым вызвался Влад.
Андрей согласился и остался с арбалетом прикрывать его. Мера не излишняя — в чащобе водились кабаны.
Оказалось, что на Закрытой территории есть не только бург с игроками, но и приличных размеров озеро, которое требовалось переплывать на лодке. За озером раскинулся лес, в котором водилась разнообразная живность.
Влад взял чуть искривлённый нож, сделал надрезы на лапках и, не без отвращения, стянул шкурку с туши зверька как чулок с ноги.
— Неплохо. А чего рожу такую скривил? — поинтересовался мастер.
— Да так.
— Жалко его?
— Да, и что теперь? — спросил Влад.
— А то, что у меня ученики балбесы, — Скаур осмотрелся, прислушался, — идёмте за мной. Только если его спугнёте, сами за ним по лесу гоняться будет.
Игроки осторожно продрались сквозь кусты, гадая, кого же они полюют. Остановились в небольшой прогалине леса.