Страница 14 из 26
— Есть одно место, — начал он, стараясь придать голосу интригующий тон. — Там готовят суп с адаптивными вкусовыми профилями. Он... считывает твоё состояние.
Адель приподняла бровь, сдерживая смешок.
— Правда? И как он это делает? С помощью датчиков или какой-то химии?
— Скорее всего, это смесь определенных реагентов, которые реагируют на состав твоего дыхания или температуру кожи при первом контакте с ложкой, — ответил он с привычной сухостью, но тут же спохватился и добавил: — В общем, если ты напряжена — вкус станет резким, солоноватым. Если спокойна — раскроются травы и сладость.
— Волшебный суп, — рассмеялась она. — А если я сейчас в смешанном состоянии?
Кристофер остановился и посмотрел на неё. В этом взгляде была теплота, но где-то глубоко за ней пряталась неуверенность человека, который очень хочет произвести впечатление.
— Тогда он будет... непредсказуемым. Как и ты.
Адель замерла на полшага. Эта фраза прозвучала почти идеально, слишком отрепетированно, чтобы быть искренним, но Адель, ослепленная моментом, лишь тихо выдохнула, поймав его короткий, почти робкий взгляд.
— И ты? — прошептала она, чуть склонив голову. — Ты тоже умеешь так считывать людей?
Кристофер не ответил сразу. Он отвел глаза, на мгновение задумавшись, и в этой паузе его образ «уверенного проводника» дал едва заметную трещину.
— Я не суп, — произнес он наконец, возвращаясь к привычной сдержанности, но добавил так тихо, что она почти не услышала: — Но, кажется, начинаю практиковаться.
Адель засмеялась — легко, с тем самым искренним оттенком счастья, который заставил Кристофера на секунду расслабить плечи. Они двинулись дальше, и ветер теперь приносил более отчетливые запахи жареного хлеба и пряностей. Фонари вытягивали их силуэты по мостовой, создавая иллюзию слияния, хотя между ними всё еще оставался тот самый осторожный зазор, который Кристофер оберегал как единственную надежную границу.
Путь привел их к изогнутой дорожке из теплого камня, где по краям в стеклянных капсулах мерцали в такт их шагам крошечные светлячки — дешевый, но эффектный прием для создания атмосферы.
— Куда мы направляемся? — спросила девушка, когда дорога резко свернула в сторону скалистого склона.
— Сюрприз, — он коротко подмигнул ей, подводя к массивной двери, которая выглядела так, будто её вплавили прямо в породу.
Когда створки разошлись, Адель на мгновение забыла, как дышать. Перед ней открылась пещера, стены которой были усыпаны кристаллами. Над входом, в массивном куске аметиста, мягко пульсировало название заведения: «Кристалл Вкуса». Всё здесь выглядело безупречно, почти стерильно в своем великолепии, словно кто-то очень старался создать идеальную картинку, забыв добавить в неё капельку жизни.
— Серьёзно? — Адель улыбнулась, оглядывая интерьер. — Звучит как...
— Как место, где тебя наконец-то накормят чем-то более существенным, чем надеждами на успех наших новых патентов, — закончил он.
В этой фразе промелькнула легкая ирония, которую он тут же скрыл за мягкой улыбкой. Свет в пещере не бил в глаза; он обволакивал пространство, а воздух был пропитан специфическим сочетанием озона, влажного камня и едва уловимым, сладковатым ароматом корицы.
Она коснулась поверхности стола. Холодный камень, но под пальцами ощущалось едва заметное тепло — вибрация какого-то скрытого механизма, поддерживающего температуру.
— Как они это делают? — прошептала она.
— Не знаю точно, — ответил Кристофер, и в его голосе прозвучала тень искреннего любопытства. — Скорее всего, система подогрева интегрирована прямо в породу. Но надеюсь, это не отвлечёт тебя от главного. Кухня здесь считается эталонной.
Он отодвинул для неё стул с такой тщательной аккуратностью, будто следовал инструкции по эксплуатации мебели.
— Закажу за нас, если ты не против.
— Я за, — улыбнулась она. — Главное — не заказывай то, что улетит с тарелки.
— Обещаю. Только статичная еда.
Подали первое — суп в чаше из цельного геода с неровными краями и вкраплениями аметиста. Внутри переливался прозрачный бульон, на поверхности которого дрожали капли золотистого масла, отражая приглушенный свет пещеры.
— Это... настоящий камень? — Адель осторожно коснулась края чаши.
— Говорят, каждый геод уникален, — Кристофер задумчиво провел пальцем по кристаллу. — В этом есть определенный шарм, не находишь?
Адель подула в ложку и сделала первый глоток. Вкус оказался простым, но удивительно цельным: лесные грибы, едва заметный дымок и капля лимона.
— Это... как дома, — тихо произнесла она. — Только не здесь. В моем мире.
— Хозяин заведения собирает рецепты со всех уголков света, — заметил он, глядя на неё с мягким интересом. — Он в восторге от наших изобретений, поэтому всегда готов экспериментировать с новыми вкусами.
Официант разлил вино в бокалы, выточенные из аметиста, и бесшумно удалился.
— Оно… меняет цвет? — Адель с любопытством наблюдала, как глубокий рубиновый оттенок медленно перетекал в янтарный.
— Говорят, реагирует на тепло рук, — отозвался он.
Адель обхватила бокал ладонью, и вино почти мгновенно приобрело тепло-золотой отлив.
— А помнишь, как я в первый раз пыталась приготовить оладьи в печи? — спросила она, глядя на него через край бокала.
— О, как забыть эти угольки, — Кристофер коротко рассмеялся. — Ты тогда заявила, что это «жирное пятно» на твоей репутации домоправительницы.
— А ты назвал это «гастрономическим испытанием на прочность», — улыбнулась Адель.
— Как и всё, что происходит рядом с тобой, — артефактор пригубил вино и на мгновение задумался, глядя куда-то мимо неё. — Знаешь, после того как ты переехала... вечера стали какими-то слишком тихими. Даже слишком.
— Я же никуда не уехала и не собиралась тебя бросать, — она мягко усмехнулась. — Хочешь, буду заезжать к тебе с завтраком?
— Лучше к каждому приему пищи, — он улыбнулся в ответ. — С тобой всё вокруг кажется... более настоящим.
Адель посмотрела на него, и, не говоря ни слова, протянула руку через стол, накрывая его ладонь своей. Кристофер в ответ чуть сильнее сжал её пальцы, медленно и почти неосознанно поглаживая большим пальцем её кожу. В этом жесте было больше правды, чем в любом из его заученных комплиментов — простая, почти детская потребность в близости.
— Жаль, что вечер подходит к концу, — произнесла Адель, откидываясь на спинку стула и с удовольствием вытягивая ноги под столом.