Пятое время года

Глава 17

Едва я вошла в кабинет, Совье вскочил и вместо приветствия скомандовал:

– Рассказывайте!

– Присесть-то можно или следует докладывать стоя? – съязвила я.

Он не обратил внимания на иронию и придвинул мне стул.

– Вы были правы, – я села и расстегнула накидку. – Денье с потрохами куплен харсинцами. Более того, сейчас он тайно, через посредника, ищет покупателя на родовое поместье и особняк в Тангере. Как только найдёт – планирует уехать в Харсин с первой подвернувшейся миссией, подстроить фальшивую смерть и воскреснуть под чужим именем.

Совье с яростью впечатал кулак в папку с бумагами:

– Чтоб его черти взяли! Чего ему не хватало?! Положение, связи, деньги!

– С последним как раз проблема. Денье уже несколько лет живёт в долг. Дом заложен, ценные вещи распроданы ещё его отцом.

– И он предал свою страну, – Совье рухнул в кресло.

– Ему предложили огромную сумму.

– По-вашему, это оправдание? – сверкающие золотом зелёные глаза выглядели уже не кошачьими, а тигриными. – Нехватка средств у аристократа означает невозможность купить новую пару рысаков стоимостью в тысячу злотых или очередную бриллиантовую булавку для галстука. Это не голод, не отсутствие крыши над головой и не долговая тюрьма! Миллионы людей в Съере живут гораздо хуже, но не становятся предателями!

– Как вы уличите Денье? – перевела я разговор. – Подтверждений тому, что я сегодня узнала, нет. Деньги он держит в харсинском банке, продавать своё имущество не запрещено законом.

– Скормлю ему ложную информацию, – Совье забарабанил пальцами по столу. – Харсинцы чрезвычайно интересуются нашими паровыми двигателями, я «доверю» своему другу Саймору секретные разработки. На такую приманку он обязательно клюнет.

Он поднялся и поклонился:

– Благодарю вас, госпожа Мурье, от лица Её Величества и от себя лично.

– Я могу идти?

– Да, разумеется. К вашим услугам служебный экипаж – на улице льёт как из ведра. И да, передайте вашему соседу господину Арье мои поздравления.

– Поздравления? – переспросила я удивлённо.

– Вы не читали утренних газет? – тонкая бровь Совье взлетела вверх. – Вчера Розыскное управление поймало шайку фальшивомонетчиков. Мы вели дело параллельно, но господин Арье оказался проворнее. У него сверхъестественный нюх на подобные вещи, потому-то он за полтора года в столице добился того, чего я – за десять.

«Вот почему Рен не пришёл вечером», – подумала я с облегчением.

– Обязательно передам.

– Да, Арье делает прекрасную карьеру. Ему бы ещё жениться на хорошенькой знатной девушке, и место начальника управления у него в кармане. Я слежу за его успехами и со дня на день ожидаю оглашения помолвки с какой-нибудь дочкой министра.

– А без дочки министра карьеру не сделать? – усмехнулась я.

– Зачем всё усложнять? – Совье потянулся к стопке бумаг на столе, я правильно поняла намёк и покинула кабинет.

«Зачем всё усложнять?» – крутилось у меня в голове, пока коляска везла меня домой. Я попросила кучера остановиться у ближайшего книжного киоска и накупила ворох газет. Ещё одна забытая привычка: госпожа Мур-Мур газет не читала, в Сытном квартале их заменяли сплетни. Чтобы узнать новости, достаточно было заглянуть в участок, постоять в очереди за керосином или зайти в любую лавку за покупками.

Передовицы пестрели портретами Рена, которого ретушь сделала гораздо внушительнее и старше. Газетчики соревновались – кто лучше похвалит заместителя начальника Управления? Выдающийся, проницательный, талантливый… Самого начальника упоминали мельком, из чего я заключила, что Рену не так уж нужна дочка министра. Взгляд вдруг упал на относительно мелкий заголовок внизу. «Стефан Второй при смерти: правда или ложь?»

Сердце сжалось и пустилось вскачь. Я держала газету в трясущейся руке и не могла заставить себя читать дальше. То, что настойчивый шум извне – это голос кучера, сообразила с трудом. Оказывается, мы давно приехали. В квартиру я поднялась словно во сне. Скинула накидку и рухнула на стул в прихожей.

Из «некого компетентного источника», на которого ссылался автор статьи, стало известно о «серьёзном недомогании Его Величества, государя Шерры Стефана Второго». Недомогание заключалось в общей слабости, частых кровотечениях и обмороках, один из которых произошёл на традиционном Осеннем балу в королевском дворце и подтверждался сотней свидетелей. Далее упоминалось о том, что Его Величество практически перестал появляться на публике, а во время обязательного посещения храма на Равноденствие ужасный вид государя не скрыли ни косметика, ни парик. По королевству поползли зловещие слухи. Возможно ли, что сотни казнённых ведьм и Прях каким-то образом отомстили своему убийце?

Газету я откинула прочь и долго сидела, закрыв лицо руками. Любая Пряха сказала бы Его Величеству, что с ним происходит, причём задолго до того, как последствия стали бы необратимыми. Любая ведьма если не исцелила бы, то точно замедлила процесс разрушения тканей. Любая – если бы король не уничтожил их всех.

Необученная Пряха, которой являлся Его Величество, просто не умела правильно тянуть нити – так, чтобы не вредить ни вселенной, ни себе. К тому же никто не объяснил ей важности добровольных ограничений, того же правила «никогда не лгать». Несведущему человеку это могло показаться ерундой, однако нарушение запретов подрывало здоровье сильнее, чем бесконтрольное использование дара. Пока король был молод, его организм кое-как справлялся. Но в начале зимы государю Шерры исполнилось двадцать шесть лет. Предел для самоучки.

Понял ли король, что убил себя собственными руками?

Мой хриплый смех напугал меня саму. Боги наказали палача страшнее, чем это сделали бы его жертвы. Ни одна из нас, прошедших через пытки, не опустилась бы до такой жестокости. Его Величество будет медленно умирать, а лекари смогут лишь продлевать боль. Очень опытная сильная ведьма могла бы, наверное, помочь, но в Шерре таких точно не осталось, а ведьмы Съера не согласились бы рисковать ни за какие деньги. Разве что похитить и тайно переправить через границу. Для этого нужно сначала найти сильную ведьму, желательно одинокую, чьё исчезновение не сразу обнаружат. Проследить за ней, узнать привычки. На месте короля я бы отправила в Съер тайного агента, кого-нибудь очень безобидного с виду. Старика или женщину…