Страница 42 из 249
Глава 17
ХАРЛОУ
Бальный зал Дома Карренвеллов полон теми же людьми, что глазели на меня в ночь объявления моей помолвки, только теперь они даже не пытаются быть деликатными. В их взглядах смесь осуждения и любопытства.
Я лишь недавно вышла из формального траура по вдовству, но многие из наших считают, что год скорби был бы уместнее, чем шесть месяцев.
Я смотрю в ответ, вызывая их сказать хоть слово.
Эти ужины всегда начинаются менее официально, потому что все прибывают с показной задержкой. Я опираюсь на барную стойку и наблюдаю за несколькими парами, покачивающимися на танцполе под мягкую музыку струнного квартета. Сегодня электричество есть, и люстры из выдувного стекла мерцают в больших окнах, выходящих на подъездную аллею.
Бармен доливает мне вина, и я делаю укрепляющий глоток. Я пересекаю зал и сажусь рядом с Келланом за стол, где собрались все мои братья и сёстры. Я игнорирую пустое место по другую сторону от меня так же, как игнорирую то, что мой новый жених опаздывает.
— Ну? — говорит Келлан, небрежно оглядывая зал, с игривой улыбкой на губах.
— Что «ну»? — спрашиваю я.
— Как твой будущий муж, Лоу?
— Кто? — спрашиваю я, делая глоток вина.
Наконец он поворачивается и прищуривается на меня.
— Серьёзно? Всё настолько плохо?
Я пожимаю плечами.
— Он пытался обращаться со мной, как с какой-то школьницей.
Келлан поджимает губы.
— То есть он был с тобой мил?
Я хмурюсь. Объяснить невозможно, не признавшись, куда я ухожу, когда исчезаю по ночам. Я уверена, Келлан хотел бы, чтобы его верность прежде всего принадлежала мне, но я не питаю иллюзий. Если бы я призналась, что подвергаю себя такому риску, что рискую раскрыть свою силу, что именно я — Ядовитая Лисица, за которой он охотится уже шесть месяцев, ему пришлось бы рассказать родителям. Единственная причина, по которой я так долго удерживаю его от своего следа, это фирменные флаконы с ядом, которые я оставляю после себя, и то, что он не знает о зачарованном ожерелье, которое подарила мне Айдия. Меняя внешность для каждого задания и оставляя пустые флаконы с остатками разных ядов, я, похоже, достаточно убедительно внушила ему, что это группа женщин, действующих вместе.
Наши родители любят повторять, что верность семье превыше всего, но они имеют в виду верность им. Келлан старается, но его всегда разрывает между желанием угодить им и встать на сторону меня и Айдии.
Если я не заставляю его выбирать, мне никогда не придётся разочаровываться, когда он не выберет нас.
— Генри нелеп и снисходителен, — говорю я, понимая, что Келлан не отступит.
— То есть его главный недостаток — он мужчина?
— У него множество недостатков, но самый критичный, он меня недооценивает, — отвечаю я.
Келлан ухмыляется.
— Ты сегодня в настроении.
— Я родилась в настроении. Где Либби?
Он кивает в сторону бара, где его жена болтает с нашей сестрой Электрой.
— Спасти её от очередного ужасного приглашения на садовую вечеринку? — спрашиваю я.
— И что вы вообще там делаете? — интересуется Келлан.
— Пьём чай и мечтаем о том, как было бы куда приятнее просто скормить себя Истощённым.
Келлан смеётся, и всё его лицо озаряется. В нём всегда была лёгкость. Я знаю, что у него есть серьёзная сторона, но если Айдия бунтовала громко, а я тихо и изобретательно, то Келлан был великодушным миротворцем. Именно поэтому он такой хороший капитан городской стражи. Он умеет склонять людей к компромиссу.
— Тебе не стоит так шутить, Лоу, — говорит Келлан. — Не все понимают твой мрачный юмор.
Я делаю глоток вина и осматриваю зал. Генри ещё нет, но его родители уже здесь. Каждый взгляд, не прикованный ко мне, приклеен к столу, где они беседуют с моими родителями.
Мать Генри весьма достойно изображает заинтересованность тем, что говорит моя мать, но её взгляд слишком насторожен. Она постоянно прочёсывает зал глазами, будто ожидает, что на нас сейчас обрушится стая Истощённых.
Келлан наклоняется ближе и понижает голос.
— Так какой он на самом деле?
Я бросаю на него взгляд.
— Ты спрашиваешь как капитан городской стражи или как мой брат?
— Почему бы не как оба? В остальное время я именно так и живу.
Вот в этом и проблема. Келлан не умеет отделять долг от себя самого. Он всегда поставит службу на первое место. Я скучаю по тем временам, когда мы были моложе и он был таким же беспечным, как я и Айдия.
Я пожимаю плечом.
— С ним я справлюсь.
Келлан хмурится.
— Я жду возможности поговорить с ним. Мне не нравится вся эта история. Ты уже проходила через это однажды. Тебе не должно приходиться делать это снова, да ещё и за пределами наших стен. Там небезопасно.
— Гейвен будет со мной, и я хорошо обучена. А если что я умею бегать. К тому же в этот раз я не собираюсь облегчать жизнь нашим дорогим родителям. Мне нравилась моя жизнь старой девы.
Его глаза расширяются.
— Что ты имеешь в виду?
— Я сказала, что помогу им, если получу что-то взамен, — отвечаю я. — Но это не твоё дело. Я могу позаботиться о себе. У тебя есть город, который нужно защищать.
— И Ядовитая Лисица, которую нужно поймать, — вздыхает он.
Я впиваюсь ногтями в ладони, чтобы не выдать себя. Если магия вспыхнет, он увидит её в моей ауре.
— Вот как?
Он делает долгий глоток вина.
— Она убила ещё двоих мужчин на прошлой неделе.
— И ты уверен, что это женщина? — спрашиваю я.
— А кто ещё смог бы увести их без применения силы и убить с такой лёгкостью?
Я наклоняю голову.
— Верно подмечено. Вы, мужчины, предпочитаете, чтобы насилие было громким и показным.
Келлан склоняет голову набок и изучает меня.
Я цокаю языком и одариваю его самым снисходительным взглядом.
— Честно, Келлан, я думала, ты не станешь хвататься за первое попавшееся объяснение. Может быть, её подталкивает какой-то мужчина со своими целями. Может быть, она всего лишь пешка. Нельзя утверждать, что ты всё знаешь.
— Есть ещё кое-что. Я заметил закономерность.
— Да? — Я стараюсь звучать небрежно, но чувствую его взгляд на себе.
Он хмурится, словно не уверен, стоит ли продолжать.
— Она убивает только тех мужчин, которые изменяли своим жёнам.
Я тихо присвистываю.
— Похоже, у неё личные счёты. С учётом того, насколько неверны мужчины Лунами́да, работы ей хватит надолго. Этот список вряд ли скоро иссякнет.