Страница 49 из 51
Глава 23
Снег крупными хлопьями ложился на крыши домов, укрывал промёрзшую землю, путался в тёмных косах молодых северянок. Эллирэ вдохнула морозный воздух, зажмурилась, крепко-крепко сжав горячую ладонь идущего рядом Тайлера. Звонкий детский смех, радостные разговоры взрослых, песни, в воздухе витал сладкий запах выпечки и мёда. Праздник Зимования был одним из самых масштабных событий для Малых Кривушек.
Эллирэ видела долгую подготовку, помогала собирать в венки нужные травы для ритуалов, украшала вместе с другими жительницами деревни площадь. Постепенно начинала ощущать себя «своей». Нет, люди всё ещё поглядывали на неё косо, как-никак «странная девка из проклятой деревни пришла», но отношение всё равно смягчилось, стало радушнее. Чувствовалось: не перед Тайлером заискивают, а вполне искренне общаются.
— Поможешь накрыть столы, а я закончу с Важеком подготавливать место для ритуалов, хорошо?
Тёплые объятия и едва заметная улыбка на тонких губах. Как же сильно не хотелось расставаться, даже на время.
— Да, — Эллирэ кивнула и, поддавшись порыву, мягко поцеловала на прощание.
А потом долго стояла и смотрела вслед, пока широкоплечая фигура полностью не скрылась из виду. Тяжело вздохнула и отправилась в сторону таверны, где должно было проходить застолье. Туда как раз стекались женщины, несущие корзины, полные еды и выпивки.
— День добрый, — звонкий голос за спиной, на плечо опустилась маленькая ладошка. — Сегодня одна?
Эллирэ улыбнулась невысокой пухленькой девушке в ярко-красном платке с белыми цветами — её новой подружке, как бы странно это ни звучало. Эрзи сама подошла знакомиться во время закупок на ярмарке, сама предложила встретиться вечером у колодца и погулять. Тайлер не был против, пусть и стращал далеко не ходить. Так и начали общаться. Эрзи была той ещё болтушкой, но проводить с ней время было интересно. Раз в несколько дней Эллирэ заходила к ней в гости на пироги.
— И как тебе под одной крышей с эшшаром жить? — спросила Эрзи через некоторое время, они как раз закончили расставлять по столам тарелки. — Призраки в ночи не являются?
— Нет. Тай ритуалы дома не делает. Призраков не вижу.
— Мм, ясно, — Эрзи заметно приуныла, видимо, хотела поговорить про потустороннюю жуть. Эллирэ успела заметить, что её эта тема особенно трогала, частенько разговоры к мертвецам сводила. Странная.
Хлеб резали и раскладывали на блюдо молча, но во время протирания пыльных бокалов Эрзи вновь ожила.
— А у тебя с Тайлером уже было что-то? — спросила заговорщицким шёпотом, когда другие девки подальше отошли. — Я видела, как вы целовались сегодня.
— Что было? Не поняла вопрос.
— Ну… спали вместе?
— Мы живём в однин дом, конечно, спать вместе. И есть тоже, и зелье делать…
— Да нет, я… — она склонилась к самому уху, — имею в виду секс. И не говори, что вы только за ручки держитесь.
— Не хочу отвечать, — щёки и уши под платком вспыхнули.
— Значит, точно было, — Эрзи широко заулыбалась. — И как он тебе? Такой же суровый и холодный, как в жизни? Ну расскажи, мне правда ужас как интересно.
Эллирэ покачала головой, подняв глаза к бревенчатому потолку. Прежде она и не догадывалась, что человеческих девок так интересуют подробности совокупления соседей, однако Эрзи была далеко не первой, пытавшейся выведать побольше о личной жизни загадочного лекаря. Неловкие вопросы вгоняли в краску и от совсем незнакомых людей.
— Тай меня уважать и относиться очень хорошо, — сказала и демонстративно понесла бокалы к дальнему столу. Развивать тему дальше она точно не собиралась.
Интуиция подсказывала — завидует. Деревенским девушкам редко везло в личной жизни, и Тайлер в их глазах был настоящей мечтой: красивый, не пьющий, не гулящий, работящий, один из самых уважаемых мужиков в деревне. Да, тяжёлый на характер, но Эллирэ он на людях разве что на руках не носил, пылинки сдувал, обещал голову оторвать любому, кто обидит. Один минус — замуж не звал. По крайней мере, недовольства по этому поводу время от времени слышались за спиной.
— Ну, ты чего, обиделась?
— Нет.
— Я, правда, не хотела тебя расстроить, просто… — и вот уже щёки Эрзи залила краска. — Вопросы хотела кое-какие задать. Ну… о том самом. Не здесь.
— Говорить о Тае не буду.
— Да о нём и не надо. Мне для себя кое-что понять надо, — Эрзи вновь зашептала. — Парень мне один нравится, а я же, ну… Сама понимаешь… И он не лучше. Вот не хочу глупостей наделать. Думала, может, ты расскажешь, если…
— Потом спроси. Здесь не место.
Эрзи вновь заулыбалась, а Эллирэ едва сдержала тяжёлый вздох. Вспомнила, как Тайлер обещал на следующие роды с собой взять, предыдущие она лишь слушала, так и не найдя в себе силы в комнату к орущей женщине зайти. Тайлер тогда на неё рукой махнул, но сразу предупредил, что поблажка последняя, и стоит заранее начать морально готовиться. Собирался из Эллирэ повитуху сделать.
Глядя на Эрзи, стало понятно почему. Девка ведь действительно молодая, неопытная, советов разве что у подружек и спросит. А сколько таких ещё в деревне? Много. К женщине с вопросами о женских делах они пошли бы в разы охотнее, и многие проблемы смогли бы, если не предотвратить, то быстрее вылечить.
Дальнейшая подготовка к застолью прошла под весёлое щебетание. Болтали о рецептах, цветах, праздниках, северянки с интересом слушали о восточных традициях, наперебой пересказывали свои.
Когда все столы были накрыты, в таверну забежал мальчишка и сообщил, что у господина эшшара всё готово и через час всех ждут на площади. В этот момент стало по-настоящему волнительно, первый праздник в новой жизни.
***
Они готовились полтора месяца, сделали множество амулетов из бусин, перьев и камней. Их Тайлер лично вручил в руки каждой семье, напутствовал повесить над входом, чтобы защитить жилище от злых духов и помыслов соседей. Алтарь собирал в центре деревни вместе с Важеком, к нему люди и направились. Высокий постамент из дерева, украшенный травами, венками, плетениями из ниток и сухих листьев.