Страница 39 из 51
— Ну, бегать он ещё долго не сможет. Если получится вытащить, на своём горбу потащим. Жрецы умеют быть… убедительными. Твоей эльфийки с ним не было, но это и хорошо… Наверное… Я просто вот о чём подумал. Что-то странно всё это выглядит. Ловила этого демона залётного толпа вооружённая, да не одна. Наёмники, те, что первые в лес наш забрели, были амулетами с ног до головы увешаны. Второй отряд тоже подготовился хорошо так. И вот Рубэлл пойман, посажен в клетку, а охрана из четырёх жрецов, которые не народ от этого порождения тьмы охраняют, а, скорей, его от нападок мирного населения. От чего ж они ведут себя так, будто больше опасности нет? Демоны коварны ведь.
Тайлер фыркнул, вспоминая благородного графа Доресски, который ни ребёнка не обидел, будучи раненым и голодным, ни Важека с Элиа в ночи не придушил за слишком шумное соседство, даже ни одной курице шею не свернул, хотя по нему было видно — очень хотел. Этот скорей на костре сгорит, чем какую-то подлость замыслит.
— Он говорил, что сам из жрецов тёмных. А это последователи богини Дрэллы. Значит, её противоположностью будет кто-то из пантеона светлых богов, например, Дахар или его сестра — богиня исцеления Аллирия. Клетка, скорей всего, увешана изнутри какой-нибудь дрянью освящённой, заряженной противоположной энергией. Жрецы, если их всего-то четверо, не помеха вовсе. Они ж не ждут всерьёз нападения, тут запуганные крестьяне кругом, да и демон обезврежен. Но в остальном беда прям. Ума не приложу, как его оттуда вытащить, чтоб всю округу на уши не поднять. И стоит ли? Я ему уже помог однажды, а толку? Невезучий какой-то демон попался, — Тайлер нахмурился, нервно теребя в пальцах кончик косы.
— Слушай, идея есть, но она безумная и невыполнимая, — Важек хихикнул, видимо, представляя себе исполнение данной задумки. — Чтобы отказала защита, надо клетку притащить в «сердце леса». Там ни одна магия не работает. Все амулеты разрядятся — и готово.
— Вот тебя запрягу вместо осла, сам и потащишь, — огрызнулся Тайлер. Нашёл время паясничать.
— Важек, ты ведь со зверь говорить умеешь, — впервые вмешалась в их диалог Элиа. — Может, попросить лось или медведь? Пусть клетка до места дотащат.
— Из всех животных у нас только козёл горный. Такой же упрямый и вонючий, а чуть опасность — так дёру даст, хрен догонишь, — проворчал Тайлер. Опять Важек ей там сказки какие-то нарассказывал, а девка наивная и верит всему. — Не умеет он со зверьём говорить, не управляет, не приказывает, только играет на инстинктах. Волки охраняют свою территорию, грызуны довольно любопытны, но вряд ли кто-то из животных добровольно пожелает тащить тяжёлую клетку. Да и жрецы ведь не совсем идиоты, небось сигнальных рун навешали.
— Значит, у нас безвыходное положение, — развёл руками Важек. — Других способов я не знаю.
— Хм… если мы не можем попасть в «сердце леса», может, стоит его привести в деревню?
Важек вмиг побледнел и испуганно уставился на Тайлера.
— Ты хорошо подумал? Платить, чем будешь? Не стоит беспокоить то, с чем потом не совладаешь!
— Прекрати драматизировать, болван! «Сердце леса» — магический природный источник, который как воронка впитывает магию. Он неразумен, в отличие от ши’анари, которые в нём обитают. Я точно видел одного. Далеко от источника они всё равно уходить не могут, но это — если не из кого черпать энергию. А мы с тобой вполне способны накормить одного духа, разве нет?
— А плата? Что ты можешь предложить?
— Как всегда, поторгуюсь. Я с самим Тишером сделку заключал, а ты меня лесными духами запугать вздумал? — Тайлер раздражённо зарычал, обнажая клыки. Он знал, куда идти собрался. И в отличие от Важека, не трясся как осиновый лист на ветру при виде потустороннего. Да и как вести себя с ши’анари знал получше некоторых.
— Я знаю, о чём говорю. Они и есть лес! Может, меня и послушают, и не убьют тебя, самоуверенный идиот! Ши’анари непредсказуемы, опасны, они дурят голову смертным, а потом убивают, выпивая до капли.
— Я не человек. Не убьют. И если струсил, так и скажи, я один пойду. А ты с Элиа пойдёшь и найдёшь мою эльфийку. И не просто найдёшь, а вытащишь целой и невредимой. Пожалуйста, не потеряй при этом девчонку свою. Если я вернусь, а ты опять нажрался и под забором дрыхнешь, а мне работы прибавилось, я предложу духу в качестве платы твою жизнь. Понял, пропащий? Или ещё раз повторить?
Тайлер перевёл взгляд на Элиа, всматриваясь в серьёзное выражение лица. Она была настроена куда решительнее Важека.
— Если он, как всегда, не справится, я вытащу вас с Эллирэ, только постарайся сделать так, чтоб я ваш след не потерял. И на этого особо не рассчитывай, он на словах дерётся как мантикора, а на деле… Сама видела.
— Не брошу я её, — обиженно засопел Важек, зачем-то сильнее прижимая к себе Элиа. — Никто больше не посмеет обидеть…
— Кроме тебя самого, да? — зло прошипел Тайлер, накидывая всё ещё мокрый насквозь плащ. Важек ему не ответил. Обиделся на горькую и неприятную правду.
***
Эллирэ прищурилась, пытаясь рассмотреть в щели между ставнями происходящее на улице. День тянулся до неприятного медленно, заснуть после прихода Йомира не получалось. Второй этап волшебного исцеления принёс на удивление много сил, хотелось срочно действовать. Однако она могла разве что ходить из угла в угол да пытаться что-то полезное вызнать. За дверью постоянно скрипели половицы, доносились мужские голоса, смех. Жаль, разобрать быстрый говор не получалось, зайти же к ней никто не пытался. Даже завтрак сам Йомир принёс.
«За окном, похоже, дождь… Наверное, они не будут сжигать Рубэлла в такую погоду», — подумала, в очередной раз упав спиной на кровать.
Постучала пальцами по бревенчатой стене, закрыла глаза. И вздрогнула. Кожа под узором на груди на миг вспыхнула огнём, в голове раздался до боли знакомый голос:
«Где ты, Эллирэ? Ты нужна мне».
Элиа вновь искала её, но на этот раз не звала — шла навстречу сама, хватаясь за связь душ, как за нить. По телу от каждого внезапного касания разбегались мурашки, иллюзия знакомого запаха коснулась ноздрей. Казалось, что сестра совсем рядом, руку протяни — дотронешься.
Она и протянула, приложила ладонь к стене, ощущая сквозь расстояние тепло её пальцев. Элиа стояла совсем рядом. Или нет? Эллирэ закусила губу, пытаясь унять дрожь, пронёсшуюся по телу. Её искали и, возможно, нашли.
***
— Ты уверена, что она здесь? — Важек нервно оглянулся, мысленно пытаясь подсчитать количество людей в белых рясах. Много. Очень много.