Страница 30 из 51
Глава 14
— Кровью пахнет, — тихо сказал Рубэлл, принюхиваясь.
— Ага, — подтвердил Важек.
Они стояли на опушке перед огромным раскидистым деревом, пожухлая трава была местами примята, тонкая энергетическая нить тянулась вверх, в дупло. Эллирэ чувствовала, что никого там уже не было, но судя по виткам вокруг дерева — дети провели там несколько дней. А потом…
— Много следов, — сказала Элиа. — Очень много.
Бег по лесу казался бесконечным, Вальдемар с Элетт прошли немалый путь, тяжёлый. Запах крови тянулся от дерева к дереву, в одном месте Рубэлл вытащил из кустов рваную рубаху, нашёлся также кусок плаща, несколько золотых монет и кольцо. Возможно, дети помечали путь, возможно, пытались воззвать к помощи ши'анари, оставляя им подношения.
— Устала идти, — сказала Элиа, прислонившись к стволу.
— Подожди, — Рубэлл заглянул в дупло, роста ему хватало. — Ты сказала, много людей. Что это значит?
— Что слышал. Тут ходить много людей.
— Посреди леса?
— Да.
— Они искали Вальдемара? Они нашли его?
— Я не вижу прошлое. Лишь энергия.
— Люди взять дети, — Эллирэ прищурилась. — Нет. Не люди. Маги. След там конец.
Она подошла к старому пню, окутанному остатками магии. След Вальдемара не исчезал полностью, но становился тонким и едва уловимым. Детей перенесли в другое место через портал. Недалеко. Иначе бы след пропал полностью.
— Город или деревня рядом? — спросила вслух, посмотрев на Важека.
— Ну… Дикая Ягода разве что, да Заозёрная, но их там точно не было.
— Думать, маги пошли туда.
Не то чтобы Эллирэ была уверена на все сто, но интуиция подсказывала, что далеко от людей маги не стали бы разбивать лагерь. В деревне можно было пополнить запасы, отдохнуть, без проблем выйти на большую дорогу. Эта местность граничила с Западным государством, где никаким гонениям маги не подвергались. Во время путешествия Эллирэ неоднократно слышала о юном бастарде короля, рождённого женщиной-магом. На Севере о таком и помыслить было нельзя.
— Ну, можно проверить, — без какой-либо уверенности в голосе сказал Важек. — А ты след потеряла?
— Только знать, что туда унесли, — Эллирэ махнула в сторону.
— Ну да, примерно там Дикая Ягода и располагается. Что ж, пошли.
Элиа тяжело вздохнула, её тонкие пальцы слегка дрожали. Во время пути она несколько раз пыталась заговорить о будущем, о том, что виновата и планирует всё исправить. Жаль, в её словах чувствовалась фальшь и лесть, впрочем, возможно, она лишь хотела так думать. Хотела оправдать своё желание уйти.
— Ты думаешь, мы сможем их найти? — задала Элиа вопрос на родном языке.
— Не уверена, — честно призналась Эллирэ. — Маги быстро транспортируют «товар». Если они попали к работорговцам.
— Да. Они наверняка уже очень далеко. И, если честно, я бы не хотела подходить близко к этим чудовищам.
— Мы не будем подходить. Просто укажем дорогу.
— Чего это вы там щебечете? — Важек широко улыбался, но его глаза оставались холодными. Взгляд непривычно цепким.
— Не имеет значение, — отмахнулась Элиа и чуть ускорилась, потянув Эллирэ за собой.
***
Закат окрасил голые стволы золотом, кричали птицы, неспешно кружили вокруг ветвей белёсые духи, небольшая компания внизу была им совершенно безразлична. Эллирэ их понимала, она успела мысленно проклясть этот поход несколько раз: гудели ноги, хотелось есть, спать и на ручки. Остальные спутники тоже выглядели уставшими, но Рубэлл упрямо отказывался устраивать привал. Как будто пара часов что-то решала, возможно, неделю назад, но не сейчас.
— Господин демон… — елейным голосом в очередной раз начал Важек.
— Осталось немного, я чувствую запах крови, — отмахнулся от него Рубэлл и зашагал быстрее.
Эллирэ тоже чувствовала, но нить Вальдемара терялась во множестве иных — ярко пылавших в полумраке. Здесь были маги. Недавно. Элиа пристально посмотрела ей в глаза, кивнула. Пора было тормозить.
— Мы дальше не идём, — сказала она.
Видимо, зря. Дыхание перехватило, сердце бешено заколотилось в груди, ноги словно приросли к земле, страх сковал по рукам и ногам. Красивое лицо графа вмиг превратилось в рогатую морду, с огромных клыков капала слюна. Страшно. Очень страшно.
— Пойдёте, — прорычал монстр, сделав шаг в их сторону. — Вы найдёте моих детей или закончитесь прямо сейчас.
— Ты… — голос Элиа дрожал, — не убить нас… нет…
— Ещё как «убить», глупая девчонка. Это из-за вас Вальдемар и Элетт несколько недель слонялись по лесу. В холод, дождь, голодные, раненые. А теперь они попали в руки магам, и, клянусь Тишером, на их месте окажетесь вы, если сейчас попытаетесь сбежать.
Эллирэ хотела что-то сказать, объяснить, но язык прилип к нёбу, желудок скрутило узлом от боли. Судя по побелевшему лицу Важека — ему тоже досталось.
— Ну, так что, мы идём? — голос Рубэлла вновь стал доброжелательным, но ужас, охвативший тело, никуда не делся, разве что дышать стало немного легче.
Элиа кивнула и зашагала вперёд, заметно шатаясь. Остальные последовали за ней.
***
На поляну, где некогда располагался лагерь, они вышли уже затемно. Множество следов яркой энергии, места от кострищ, мусор, примятая трава и вырубленные кусты — опоздали, но это даже радовало. Выйти в руки магам — последнее, чего желала Эллирэ.
— Они были здесь? — резко спросил Рубэлл, обходя поляну по периметру.
— Да.
— Давно?
Элиа пожала плечами. Следы были не сказать, что свежими, но вполне читающимися. Яркими. Детей держали здесь несколько дней. Эллирэ подошла к месту, где нить образовывала целый моток, скорее всего, на вытоптанной траве стояла клетка, и держали в ней не только Вальдемара и Элетт. Остальные нити тоже не принадлежали магам.
— Точно работорговцы, — сказала Элиа на эльфийском.
— Я спрашиваю — давно? — с нажимом спросил демон, и по спине пронеслись ледяные мурашки.
— Три дня или неделя… мы не можем сказать точно.
— Великолепно! Я надеюсь, следы с этой поляны никуда не исчезают? Отвечайте!
Говорить терявшему терпение демону, что маги ушли с этой поляны через портал, не хотелось. Эллирэ вжала голову в плечи, с сожалением подумав, что лучше бы с ними пошёл Тайлер, а не Важек. Он бы не позволил так орать, не дал бы угрожать. Из груди вырвался тяжёлый вздох. Тоска охватила душу. Как он там? Скорее всего, детей спать укладывает, сказки рассказывает.
— Они ушли, — бесцветным голосом прошептала Элиа.
— Куда?