В пределах досягаемости

Сейчас как раз тот момент, когда мне следует замолчать. Но, эй, Сойер и Коллинз в курсе. Может, стоит посвятить в это и Арчера? Чёрт, может быть, мы могли бы объявить об этом в следующей игре на Джамбатроне.

– Ей двадцать один, прежде чем ты сойдешь с ума.

Он указывает на мою грудь, рука зависает над моей единственной татуировкой.

– А тебе сколько? Тридцать пять? – он на секунду задумывается, считая на пальцах, прежде чем перейти к пальцам ног. – Господи, это же четырнадцать лет!

– Очень наблюдательно, Мур. Хочешь медальку?

На этот раз он закатывает глаза.

– Нет. Но серьезно, дальше ты скажешь мне, что она твоя племянница или что-то в этом роде?

Моё выражение лица говорит само за себя.

– Чёрт возьми!

Я закрываю ладонью его рот, морщась, когда проверяю, нет ли здесь ещё кого–нибудь. К счастью, мы одни.

– Очевидно, она не моя настоящая племянница, – выдавливаю я. – Но она дочь моих и моей бывшей жены лучших друзей.

Улыбка Арчера сияет так ярко, что могла бы обеспечить энергией весь Бруклин, и меня так и тянет снова прикрыть его ухмылку ладонью.

– Между вами двумя что-нибудь было?

Едва уловимый аромат мускатного ореха окутывает меня. Было бы так легко прижаться к губам Билли в ту первую ночь в её квартире, просто чтобы посмотреть, поцелует ли она меня в ответ. Всякий раз, когда я рядом с ней, желание быть безрассудным со своим сердцем и телом становится сильнее. Я отчаянно нуждаюсь в этой девушке всеми возможными способами, моя сила воли висит на волоске.

Борясь с искушением, я качаю головой Арчеру.

– Конечно, нет, и никогда не будет. То, что начиналось как хорошая дружба, превратилось в путаницу с тех пор, как она вернулась из университета в феврале. Мне следовало держаться на расстоянии, но обстоятельства продолжают сводить нас, и... – я массирую виски, пытаясь унять нарастающую головную боль от напряжения.

– И у тебя появились чувства к ней.

– У меня нет к ней чувств, – ответ вырывается мгновенно, и это ложь, даже несмотря на то, что я стою здесь и изо всех сил пытаюсь это отрицать.

Арчер смотрит с сомнением.

– Ладно, Эммет. Как скажешь. Потому что если бы дело было просто в том, чтобы с ней переспать, ты бы сейчас спокойно пялился в телефон, и ты бы

определенно

не парился бы из–за всего этого.

– Я только что развелся, – выдавливаю я.

– А я только что сказал тебе, что всё лучшее в жизни приходит, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

– В этой ситуации нет ничего хорошего, – я развожу руки в стороны

Чувство вины захлестывает меня. Всё в Билли – хорошее. Всякий раз, когда я рядом с ней, я чувствую себя хорошо, счастливо, спокойно. Я чувствую себя так, словно мне чуть за двадцать и можно не воспринимать жизнь слишком серьёзно. Даже после нашего неловкого разговора мы всё равно ели пиццу с ананасами и смеялись над расшатанными дверцами шкафчиков и мигающей лампочкой в холодильнике.

Она чертовски идеальна.

Мой взгляд опускается на пол, и я медленно закрываю глаза.

– В ней всё безупречно. Проблема не в ней — проблема в наших обстоятельствах.

Рука Арчера опускается на моё плечо. Несмотря на то, что он на несколько лет моложе меня, такое ощущение, что жизненного опыта у него куда больше.

– Тогда у тебя есть ответ...

Он делает паузу ровно настолько, чтобы у меня в горле поднялась кислая горечь.

– Несмотря на твоё влечение, это не стоит тех разрушительных последствий, которые могут обрушиться на твою жизнь, если её семья когда-нибудь узнает.

Возражение уже готово сорваться с моего языка, умоляя дать ему голос.

Это стоило бы всех последствий. Она уже разрушает меня. Кусочек за кусочком.

– Ты звезда НХЛ и почти такой же красавчик, как я, – он ухмыляется. – Если тебе нужен секс или просто ощущение близости с кем-то, тогда сходи на несколько свиданий. Есть много других способов унять зуд, не рискуя долговременными дружескими отношениями, и... – Арчер поджимает губы, сжимая рукой моё плечо. – Представь реакцию Марии, если она узнает, что ты спишь с дочерью её лучшей подруги. Я не так хорошо знаю Марию, но, судя по тому, что я понял за эти годы, она не из тех женщин, которые будут сидеть спокойно.

Он прав насчет Марии, но ошибается насчет Билли. Я никогда не смогу насытиться ею, и именно это, скорее всего, меня и погубит.

Я подавляю очередную волну навязчивых мыслей о рыжеволосой девушке, которая никогда не сможет быть моей.

– Пару недель назад Сойер посоветовал мне держаться от неё подальше, – говорю я. – И именно это я ей и сказал. Я ясно дал понять, что между нами ничего не может быть.

Арчер кивает.

– Слушайся Сойера, и ты не свернешь не туда.

Я тянусь к сумке, достаю телефон и снова открываю переписку со Скоттом, на мгновение поднимая взгляд на Арчера.

– Если я откажусь от приглашения на этот ужин, будет очевидно, что что-то не так.

Арчер лишь пожимает плечами.

– Тогда не отказывайся. Ответь, что придёшь, а потом сыграй лучшую партию в покер в своей жизни. Если эта девушка... – он замолкает, осознав, что я так и не назвал ему её имени.

Ну что ж. Или всё, или ничего.

– Билли, – уточняю я.

Он коротко кивает. Он видел её однажды на игре, ещё до того, как она уехала в колледж, но в типичной манере Арчера, скорее всего, даже не помнит, кто это был – наверняка был слишком занят девчонками у себя на коленях.

– И если эта девушка попытается тебя соблазнить, начнёт вести себя сексуально, тогда тебе нужно сразу это пресечь. Серьёзно, Эммет. Если дело не в чувствах, а просто в том, что твоему члену давно не доставалось внимания, то ни одна девушка – хоть супермодель с подиума – не стоит того, чтобы из-за неё сходить с ума.

Я опускаю голову, чтобы мой вратарь не увидел, как много для меня значит Билли. Быстро набираю Скотту сообщение, что принимаю приглашение, и бросаю телефон обратно в сумку.

– Спасибо, дружище.

Арчер садится на скамейку, зашнуровывая кроссовки.

Всегда пожалуйста. И помни, – говорит он, обводя пальцем своё невозмутимое лицо. – Практикуй это бесстрастное выражение лица.

Из всех возможных проблем, которые меня ждут, умение скрывать свои настоящие чувства – точно не то, о чём моему товарищу по команде стоит переживать. Я только что это доказал в этом разговоре.

Вопрос в другом: как, чёрт возьми, мне справиться с растущей одержимостью и при этом не потерять рассудок.