Качупелла

– Процедуры будут, – ровным тоном заговорил Зерил. – Ментальная экспертиза. Чтобы установить, что вы знали и когда. Она не оставляет места для бумажной волокиты. Только для правды. Я имею право это сделать. – Он показал скрытый жетон, отогнув край плаща. Жетон Всесилия, как его называли те, кто лишь мечтал его получить.

Глава департамента обвёл их глазами: Келана с твёрдым взглядом, Зерила, с безразличным видом сдувавшего пылинки с рукава, Динэля, своего бывшего сотрудника, чьё лицо не выражало и тени сомнения, Карстена, перо которого жадно скрипело, фиксируя этот крах. Капитуляция была неизбежна. А перечить означало подписать приговор себе и своей семье.

– Он… явится, – сдавленно выдавил Варс. – Вам будут даны ответы.

Команда, больше не говоря ни слова, вышла.

Они не пошли далеко. Динэль, знавший в департаменте каждый уголок, оперативно организовал для них временный кабинет неподалёку. Разместившись в нём, Келан встретился взглядом с Зерилом. Тот едва заметно приподнял бровь. Они оба уважали стаж Варса. Десятилетия работы говорили сами за себя, и доверие он действительно заработал. Но сейчас в игре была его кровь, его семья. А когда в дело вступают семейные узы, даже у самых заслуженных принципы дают трещину. Ждать, пока Варс внутренне соберётся и «организует» явку племянника, значило дать тому фору. Они действовали на опережение – не из-за недоверия к профессионализму Варса, а вопреки ему.

– Запись… будет опубликована? – спросил Карстен, чей образ, обычно сливавшийся с окружением, теперь выдавал борьбу жажды сенсации со страхом.

– Ты напишешь о бдительности департамента, раскрывшем внутреннего нарушителя. Можешь старикашку разоблачить. О деталях пока забудь, – сказал Келан. Это был не совет, а приказ. Карстен, удовлетворённый и этим, кивнул и ретировался.

Динэль уже стоял у двери, держа наготове магические наручники-подавители. Его бывший начальник мог и передумать. Путь до личного кабинета Варса занял меньше минуты. Охранник у кабинета Варса, видевший их уход и внезапное возвращение, замер в нерешительности, но не посмел преградить дорогу.

***

В кабинете Геннадия Варса пахло коньяком, потом и страхом. Его племянник Арвид метался перед столом, размахивая руками, его речь рвалась истеричными тирадами.

– К-кто она такая?! Чт-тобы влезать в головы! У м-меня на неё план был! И всё шло… шло…

– Замолчи! – рявкнул Варс, в глазах которого стоял ужас. – Ты понимаешь, на кого поднял руку? Это Качупелла! Храмовники вещают…

– Х-храмовники?! – Арвид фыркнул с яростной презрительностью. – Эти одурманенные б-благовониями старцы? Их боги м-мертвы! А её сила – на-настоящая! И её можно п-получить! Свою!

– Убийством? – хрипло спросил Варс.

– Д-да, хоть бы и так! – взвизгнул племянник.

Словно в ответ на это признание, дверь открылась без стука. В кабинет вошли Келан, Зерил и Динэль. Их появление вогнало в комнату струю холодного воздуха коридоров и намертво вбило в пол последние звуки

– Обсуждение окончено, – сказал Келан. Его голос резал острым скальпелем.

– В-вы… вы не понимаете! – залепетал Арвид, отступая. – Я всё для людей х-хотел! А Он… О-Он сказал, что у него есть способ. Что за несколько у-услуг…

Он замолчал, резко сглотнув. Но слово уже повисло в воздухе. «Он». Не «старик», не «мошенник». С почтительным, жадным ударением.

Зерил действовал мгновенно. Его рука накрыла полнозаряженный кристалл на шее. Без лишних слов он шагнул к Арвиду и приложил пальцы к его виску.

– Говори. Кто «Он»? Где вы встречались?

Арвид дёрнулся, лицо его исказилось. Из его губ вырвалось хриплое: «Т-темно… К-капюшон… Голос… ш-шёпот… Услуги… м-маленькие… с-сперва…» Дальше – бессвязный бред. Зерил наткнулся на глухую стену – не на защиту, а на слепую, фанатичную веру и внешнее внушение, заблокировавшее ключевые воспоминания. Он встретился взглядом с Келаном и едва заметно покачал головой. Ничего нового. «Он» позаботился о том, чтобы его марионетка не могла его выдать.

Взгляд Келана стал ещё мрачнее. Варс отвёл глаза, не в силах выдержать его.

– Делайте что должны.

Келан кивнул Динэлю. Тот шагнул вперёд. В его руках коротко блеснули наручники.

– Арвид Варс, вы задержаны за сговор и клевету с целью причинения вреда магическому существу, находящемуся под защитой закона, – проговорил Динэль ровным, казённым тоном.

Когда стража, вызванная Динэлем, увела его, в комнате воцарилась оглушительная немая сцена. Келан посмотрел на бледного Геннадия Варса.

– Тот, с кем он связался, умеет прикрывать следы. Даже от нас. Ваш департамент, как и прежде, – зона наших действий. Вы будете помогать находить любые нити. Каждый отчёт, каждое движение – через нас.

Это был не вопрос, а приказ.

– Я ничего не знал о его действиях… – начал Варс.

– Знаем, – холодно парировал Келан. – Поэтому ты ещё и работаешь здесь. И пока ты ХОРОШО выполняешь свои обязанности, как и прежде, тебе беспокоиться не о чем. Перетряси свою вотчину. Потом доложишь.

Варс судорожно кивнул, глядя на то место, где секунду назад стоял его племянник. А трое из Бастиона Теней вышли в коридор, унося с собой не чувство победы, а груз более тёмной и опасной загадки.

Вернувшись в Бастион, расселись в своем кабинете, отгородившись от суеты за дверью, где слышалась возня и отголоски разговоров.

– Ну что, собираем портрет? – мрачно провёл рукой по лицу Зерил, откидываясь в кресле. – Наш «Охотник» – не первый, кто возжелал чужих Даров. История помнит таких «собирателей».

Келан медленно кивнул. В его голове уже складывались обрывки: истеричный лепет Арвида о «коллекционной ценности» Дара, тусклый кристалл-артефакт – не инструмент, а сейф для украденной силы. Сложный, дорогой блок в памяти марионетки, зацикленный на слепой вере.

– Лишённый дара, утративший его… или просто слабый маг, возненавидевший свой предел, – тихо сказал Келан. – Неважно. Важен метод. Он не фанатик. Он – хищник-прагматик. Видит в других не людей, а источники силы для личной выгоды.

– И этот племянник, – Зерил поморщился, – верил, что ему перепадут крохи со стола. Дурак. Такие, как его кумир, с пешками не делятся. Они их сжигают, выжимая всё до капли.