Качупелла

Глава 5

Следующие два дня были посвящены полетам. Её раскрывшиеся перепонки были кожистыми и огромными, напоминая крылья летучих мышей, но больше, мощнее. До сих пор ей было не понятно, как они, такие огромные по сравнению с её телом, складывались и умещались совершенно бесследно. «

Не иначе, магия

», – смирилась она, предпочитая не ломать голову над тем, что всё равно не могла объяснить.

В предыдущие дни, не убирая крылья до конца, а оставляя накидкой, Люба чувствовала их тяжесть и шелест за спиной, привыкая к новому весу. Несколько раз она их расправляла и делала неуверенные взмахи, ощущая, как могучие мышцы на спине и грудине наполняются силой. Но всё же боялась оторваться от земли, инстинктивно цепляясь лапами за надёжную почву.

Но сегодня, более менее свыкнувшись, Теневая Грация приняла твёрдое решение. Хотя бы зависнуть над пушистой травкой. И не высоко. Ну очень желательно не высоко!

Первые, пробные взмахи давались легко, просто разгоняя воздух. Потом темп увеличился, крылья начали с силой отталкиваться от невидимой опоры. И наконец, в один миг, передние лапы оторвались от земли, а следом – всё остальное тело, лёгкое и послушное.

Люба радовалась успехам так, как не радовалась, кажется, никогда. Её демонические глаза сияли, отражая небо, а её пасть растянулась в самой, что ни на есть настоящей, человеческой улыбке восторга. Хотя со стороны это, конечно, выглядело жутко. Словно сама Смерть, зависла в воздухе и оскалилась в предсмертной гримасе.

Она не падала! Она летела! Небольшой порыв ветра качнул её в сторону, и Лысушка забавно заработала мембранами, чтобы сохранить равновесие, издав при этом не шипение, а нечто вроде торжествующего визга, который, впрочем, тоже звучал как скрежет по стеклу.

Это было не просто новое умение. Это была свобода в квадрате. Теперь её владения простирались не только вширь, но и ввысь. И этот новый мир, открывшийся с высоты нескольких метров, был восхитителен.

Первые продолжительные полеты были сопряжены с трудностями, но чисто практическими, а значит – решаемыми. Терпение и труд, так сказать, всё перетрут, даже если у тебя массивные крылья и хвост.

Ученицу Века немного штормило в воздушных потоках, и не один раз заносчивый ветер заносил её прямиком на деревья, где словно гигантская летучая мышь-неудачник, комично зависала, вцепившись длинными когтями в ствол. Или приходилось отбиваться от самого дерева, которое внезапно начинало шевелиться и щёлкать ветвями, обрадовавшись добыче, свалившейся с небес. Покорительница неба, пару раз, просто висела тряпочкой на суку, беспомощно перебирая лапами в воздухе и переводя дух, смотря на землю с новой, не очень комфортной высоты.

Но методом проб, падений и отчаянных взмахов, летчица все же освоила, как вилять корпусом, чтобы ловить восходящие потоки. Поняла, как использовать свой длинный, гладкий хвост – не просто как бесполезный придаток, а как точный и чуткий руль.

И к концу второго дня, взлетев на самую макушку лесного исполина, ученица воздуха устроилась в его разлапистой кроне, словно в гигантском гнезде. Удовлетворённая, истомлённая, но победоносная, она свернулась калачиком, обвила себя хвостом, прикрыла глаза-бездны и уснула под шелест листьев и шум ветра, который теперь был ей не врагом, а союзником. И заснула не как существо, живущее на земле, но и как законная владычица неба, парящая над миром.