Качупелла

Глава 22

И вот, наконец, объявили о долгожданной делегации. С момента объявления не прошло и пяти минут, но они показались вечностью.

В первых рядах, рассекая толпу своим надменным спокойствием, шёл Горих – седая гора в меховой мантии, с лицом, изборождённым шрамами торговых войн. Его тяжёлая поступь заставляла пол дрожать, а глаза-щёлки цепко оценивали каждого, как товар на аукционе. Вокруг него вращалась свита: суровые помощники-эльфы с каменными лицами и несколько оборотней, чьи взгляды скользили по залу с животной оценкой угроз.

Но всё это было лишь прелюдией. Замыкал группу молодой мужчина, щегольски одетый в бело-красные, изысканные одежды, с высокомерным видом, будто все вокруг – не более чем слуги. Он шёл под руку с девушкой нереальной красоты, чьё появление вызвало в зале настоящий шок.

Она была воплощением дерзкого соблазна: платье смелого покроя обнажало идеальную ножку в глубоком разрезе, грудь была искусно приподнята, а золото волос оттеняло кожу, безупречную, как лунный мрамор. И... уши. Заострённые уши и лёгкая, едва уловимая тональность кожи выдавали в ней дроу.

По залу пробежал гул. У мужчин, провожавших её взглядами, рты приоткрылись. Одна дама, побагровев, яростно зашипела на своего мужа, пытаясь прикрыть ему глаза веером. Женское недовольство, перемешанное с завистью и ханжеским негодованием, прокатилось волной ахов и брюзжания.

Люба, уже собравшаяся присоединиться к хору возмущённых дам, замерла с полуоткрытой пастью, когда услышала, как стоящий рядом Зерил заскрежетал зубами. Его лицо стало маской из ненависти и холодной ярости.

– Будь внимателен, – прошипел он Келану, не отводя взгляда от пары. – Эта «красавица» – Лираэль, самый опасный и безжалостный убийца Подземного города дроу. – Он сделал паузу, глотая ком ядовитой горечи. – И… моя бывшая невеста. – Голос дрогнул: старая рана открылась.

Люба мгновенно забыла о своей минутной женской солидарности. Её чёрные очи сузились, переведя взгляд с девушки-дроу на Зерила, а потом обратно. Её складки зашевелились, принимая ещё более глубокий, почти чёрно-фиолетовый оттенок. Келан, не меняясь в лице, едва заметно кивком дал знак неприметной страже. Буквально парой жестов, понятных лишь своим, он рассказал им всё о дроу-убийце: «Цель. Девушка. Высший приоритет». Охрана, до этого растворившаяся в тенях, начала бесшумное перемещение.

Дроу, что-то заподозрив тонким чутьём профессионала, лишь сильнее, с показной нежностью прижалась к руке щеголя, продолжая идти к трону с томным видом. Однако кольцо охраны уже сомкнулось вокруг короля, готовое в любой миг стать живым щитом. В глазах Гориха и его свиты отразилось полное непонимание, перерастающее в тревогу.

И тогда произошло следующее.

Красавица резким движением руки создала взрывную волну магической энергии, которая раскидала всех в ближайшем круге, как кегли. Освободив пространство, она стремительно двинулась вперёд. В её руках, словно из ниоткуда, появились два длинных кинжала, отливающих серебристым свечением. Завязался яростный и стремительный бой. Она мастерски, с убийственной грацией орудовала своими кинжалами даже на головокружительных каблуках, её движения были смертельным танцем. Клинки вспарывали горла, пронзали доспехи – кровь лилась рекой, пачкая роскошные одежды лежащих гостей и падающих тел охранников.

Подкрепления подтягивалось всё больше, но дроу лишь усмехнулась. Она резким жестом применила заклинание массового обездвиживания – и все вокруг застыли, как статуи: воины с занесёнными мечами, гости с искажёнными от ужаса лицами.

«

Вообще-то, это моя фишка!

» – мысленно возмутилась Качупелла.

Однако Келан и Зерил, защищённые пассивной аурой Любы, сумели избежать полного паралича. Их мышцы сковала свинцовая тяжесть, мысли спутались, но они устояли, тогда как остальные рухнули. Увидев знакомое лицо, дроу расплылась в широкой, сладкой и страшной улыбке.

– Кого я вижу, дорогой! Вот ты где? Я скучала, – её голос звенел, как медовые соты. – У нас же с тобой было так всё хорошо. Ну, подумаешь, я убила твоих братьев. Тебя вот оставила... жить. Хотя, надо исправить это недопонимание.

Не дожидаясь ответа, Лираэль ринулась в атаку, её клинки помчались к Зерилу – один в горло, другой в сердце, – молниеносно и безжалостно.

Но Зерил уже не был тем мальчишкой, которого его невеста посвящала в высокое искусство клинка дроу – стремительное, коварное, смертельное. И когда иллюзии рассыпались, он осознал, что учила она лишь одному: в её мире нет места любви, за безупречным мастерством скрывается пустота, а итог всегда один – смерть.

Теперь его собственные кинжалы встретили её удар в скрежете искр, отбрасывая смертельные лезвия. Он не отступал, а парировал, используя каждую микроскопическую задержку, каждый её перенос веса, которые он помнил в своих кошмарах.

– Кто тебя нанял?! – сквозь зубы процедил он, отбивая яростные, знакомые до боли комбинации.

В это мгновение Келан, не тратя времени на заклинания, резко выдохнул сгусток чистой силовой магии. Это был не изящный луч, а тупой, сокрушительный таран, направленный не в неё, – её барьер был слишком силён, – а в пол у её ног. Мрамор вздыбился и треснул, заставив убийцу на мгновение потерять равновесие и прервав её смертельный танец.

Это было сигналом. Они сражались не как двое против одного, а как единый механизм. Пока Зерил, ведомый яростью и болезненным знанием её стиля, связывал её в ближнем бою, Келан окружал поле схватки подвижными рунами-ловушками. Они не пробивали барьер, но жужжали и взрывались при любом её резком движении, ослепляли вспышками, отравляли воздух вокруг неё запахом озона и гари, вынуждая тратить силы на поддержание чистой сферы вокруг себя.

– А помнишь, Зерил, как я всему тебя научила? Ночи с тобой были неплохи... Даже жалко тебя убивать, – вещала она той же медовой патокой, но в её ударах появилась первая нота раздражения.

Её клинок, отражённый Зерилом, метнулся к Келану – быстрый, как змеиный язык. Келан не стал уворачиваться. Он скрестил предплечья, и на них вспыхнули сияющие щиты из сгустившегося воздуха. Клинок со скрежетом соскользнул, оставив лишь царапину на магической броне.