Страница 9 из 62
– Десять секунд чистого ужаса, – довольно протянула кошка и провела когтями по воздуху с видом сытой хищницы. – Этого хватило за глаза.
Девушка, не отрываясь от экрана, наконец выдавила:
– Ты… откуда ты взяла этот… образ?
– Из их же страха, удача моя, – рыжая хитро прищурилась, и корона съехала набекрень. – Я просто вытащила картинку из коллективных кошмаров этих ребят и показала им её в полный рост. Судя по панике, оригинал передан идеально.
– Ты… ты напугала их их же богиней? Которая хочет их съесть?
– А почему нет? – Шер материализовала обе передние лапы, сложила их на груди с видом великого стратега, удержала образ на пару секунд и снова вернулась к одной морде. – Если уж бояться, то с комфортом. И с уважением к традициям.
На пиратских каналах продолжался хаос:
– …она была здесь! Я видел!
– Мать Пустоты отвернулась от нас!
– Это знак! Уходим, уходим!
Командный голос с флагмана пытался перекрыть панику:
– Спокойно! Это голограмма! У них есть проектор! Найдите и уничтожьте!
Но было поздно. Крейсер конвоя сделал выстрел. Выстрел пробил рубку флагмана насквозь, разорвав корвет пополам.
– Есть! – Шер хлопнула ушами, расправив их веером. – Флагман горит, командира нет.
Потеря управления сломала пиратов окончательно. Корветы разворачивались, уходили в астероидное поле, бросая подбитых. Транспорты начали выравнивать курс.
– Канал восстановлен, – отметила она. – Слушай.
На экране связи, поверх обзорной панели, развернулось изображение. Помехи, рябь, но лицо разглядеть можно было.
И Надя едва не прыснула.
Капитан оказался красавцем. Скуластый, с волевым подбородком, глаза – тёмные, внимательные. Но главное – уши. Огромные, лопоухие, покрытые короткой рыжеватой шерстью, они торчали вверх и слегка подрагивали, поворачиваясь в такт словам. Точно такие же, как у Шер.
– Неизвестному спасателю, – голос у капитана был низкий, с хрипотцой, – ты выиграл нам минуту. Называй позывной, мы запишем в реестр. «Вольный» в долгу.
Он говорил и кивал. И вместе с каждым кивком уши его синхронно прижимались к голове, а потом снова расправлялись.
Морда Шер, которая парила рядом с Надей, вдруг замерла. А потом медленно, с абсолютно серьёзным выражением, повторила движение – кивнула, прижала уши, расправила. Точь-в-точь.
Надя закусила губу.
– Повтори, – прошептала Шер, уши дёрнулись вперёд. – Давай, скажи ещё что-нибудь, котик.
Капитан, не подозревая о зрительнице, добавил:
– Ты сегодня сделал доброе дело. Если окажешься в наших секторах – приходи.
Он чуть склонил голову набок, и уши синхронно качнулись влево.
Шер качнула влево.
– Шер, – прошипела девушка, чувствуя, как смех подступает к горлу.
– Спокойно, я работаю, – прошептала кошка, даже не повернув головы, только уши чуть повела в её сторону.
Капитан ждал ответа.
Шер взглянула на Надю, и корона на её макушке чуть съехала.
– Призрак, – передала та, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Призрак принят, – капитан кивнул. Уши синхронно прижались и расправились. – Будь на связи.
Шер кивнула и прижала уши. Капитан отключился. Экран погас.
Надя выдохнула и расхохоталась.
– Ты… ты передразнивала его всю дорогу!
– Ничего подобного, – Шер надулась, но уши её предательски дёргались. – У меня просто… нервный тик. После боя. Бывает.
– И корона съехала в тот же момент!
– Совпадение. Чистое совпадение. – Кошка гордо вздёрнула нос, корона выровнялась. – А вообще, он симпатичный. Для представителя своей расы. И уши у него отличные. Правильной формы.
Надя всё ещё смеялась, утирая слезы.
– Хорошо, что он тебя не видел.
–Зато я видела. И он мне понравился. Вежливый. Ушастый. – Шер прищурилась. – Запомни его, Призрак. Ещё пригодится.
– Для чего?
– Ну, мало ли. Вдруг нам понадобится свой человек в тех секторах. Или просто захочется поболтать с кем-то, у кого уши шевелятся.
Надя покачала головой, всё ещё улыбаясь.
– Ты невыносима.
– Знаю, – Шер довольно дёрнула ухом. – Но ведь нравлюсь? – И подмигнула.
Капсула выскользнула из зоны боя, набирая скорость. Позади остались дрейфующие корпуса, медленно вращающиеся обломки и тела, которые продолжали свой бесконечный полёт среди звёзд. А внутри было тепло и смешно, и Надя вдруг подумала, что, может быть, это и есть то самое чувство, которое называется «дом».
– Что дальше? – спросила она.
– Дальше – звёзды, – ответила Шер. – И твои уроки. Теперь их станет больше.
– Я готова.
Девушка опустилась в ложе, которое снова приняло форму кресла. Внутри всё ещё дрожало – от адреналина, но где-то глубоко, под дрожью, прорастало что-то новое.
– И всё-таки, – заметила она, – ты могла меня разбудить и без трупа.
– А так эффектнее, – улыбнулась Шер, сверкнув клыками. – Запоминается лучше. Год прошёл, а ты не забудешь. Вот увидишь.
Надя покачала головой, но губы сами собой растянулись в улыбку.