Страница 8 из 62
– Могу, – Шер хитро прищурилась. – Но зачем? Лишняя анимация, нагрузка на процессор. А так – минимализм, знаешь ли. Однако для драматических жестов… – она на секунду материализовала изящную лапу с полупрозрачными коготками, помахала ею и снова растворила, – иногда можно.
Надя усмехнулась.
– Держись, – повторила Шер.
***
Обзорная панель развернулась во всю стену, и хаос втянул взгляд Нади. Впереди, на расстоянии километра, кипело сражение. Тяжёлый крейсер с разбитой кормой дрейфовал, из пробоины вырывались клубы замерзающего газа. Вокруг него вились три эсминца – коренастые, с потускневшей обшивкой, – они отстреливались от наседающих корветов. Со стороны астероидного поля выныривали всё новые силуэты: лёгкие, юркие, с наварными пластинами, похожие на хищных рыб. Семь, восемь, десять – она сбилась со счёта.
Вспышки лазеров резали вакуум. Ракеты оставляли за собой короткие огненные росчерки. Обломки носились как рой осколков – куски обшивки, вырванные двигатели, расплющенные контейнеры. А среди всего этого – тела. Их было много. Они плыли вперемешку с железом, медленно кружась в невесомости. Надя различала серокожих грей-пиратов в рваных комбинезонах и тех, кто был на кораблях конвоя – с такой же серо-синей эмблемой на обрывках скафандров и формы, как и на эсминцах. У них были широкие лица, крупные носы и большие, похожие на кошачьи, уши.
– Слушай каналы, – Шер дёрнула носом. – Там такое веселье.
Воздух наполнился голосами – искажёнными, с акцентами, на нескольких языках сразу. Девушка вдруг поняла, что понимает почти всё.
– …«Странник», держись, я захожу с левого борта… – это был стандартный, похожий на торговый. Голос принадлежал кому-то из конвоя.
– …уничтожити нахзащитники… – гортанное, с шипящими. Пираты-греи.
– …лисам третий отряд, обходите астероиды… – ещё один пиратский.
– Ничего себе, – пробормотала Надя. – Я их понимаю.
– А ты думала, – довольно дёрнула ухом кошка, корона качнулась. – Языки разных рас я тебе загрузила. На всякий случай. Вдруг придётся договариваться или, наоборот, ругаться. Знаешь, сколько диалектов у грейских кланов? Девять. И все в тебя вбила.
– Когда?
– Во сне. Ты даже храпела на третьем. Очень музыкально, кстати.
Возмутится Надя не успела. Перехваченный канал донёс новый голос – резкий, командный, на чистом торговом:
– …флагман вызывает группу! Цель на подлете, сопровождение уничтожено. Приступаем к захвату транспортов.
– Это пираты, – определила Надя. – И судя по тону, они тут главные.
– Умница. А вон те, – Шер подсветила на схеме три коренастых транспорта, жмущихся к крейсеру, и эсминцы, пытающиеся их прикрыть, – это конвой. Торговый, скорее всего. Судя по маркировке – нейтралы, но сейчас они для пиратов просто жирная цель.
Надя прислушалась к пиратским каналам. Те переговаривались на смеси торгового и гортанного, чувствуя лёгкую добычу.
– …«Серый», ты куда целишь? Мне в левый борт прилетело от своего!
– Заткнись, «Серый» уже в обломках. Это я, «Длинный». У меня радары пляшут, как пьяная унга.
– Да кто там с помехами балуется? Свои, выходи на связь!
– А вот и нет, – прошептала Шер, и в воздухе на миг проявилась её лапа, щёлкнув когтями. – Это я балуюсь.
– Может, конвой обзавёлся новой игрушкой?
– Какая игрушка? У них крейсер еле дышит.
Рыжая морда издала звук – не то мурлыканье, не то злорадный смешок.
– Хочешь посмотреть, что такое настоящая игрушка?
– Что ты задумала? – внутри закипало любопытство.
Вместо ответа Шер прикрыла голографические веки. По капсуле пробежала едва заметная вибрация – словно где-то глубоко внутри заработал древний, давно не использовавшийся механизм. Надя ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев, как бывает, когда рядом проходит сильный разряд.
– Я просто транслирую картинку, – прошелестел голос, пока морда оставалась неподвижной.
На этот раз лапа материализовалась полностью, эффектно щёлкнула и исчезла. Кошка от довольства растопырила усы. Внутри капсулы на мгновение потеплело – словно где-то открылся невидимый канал. В пространстве между пиратскими корветами и конвоем, прямо по курсу флагмана, начало разворачиваться мерцание. Сначала сгусток света, потом очертания. Огромная, в несколько сотен метров высотой, фигура женщины. Серой женщины.
– Охренеть… – только и выдохнула Надя, вжимаясь в ложе.
Голограмма была пугающе реалистичной. Лицо – с вытянутым черепом, гладкой серой кожей, чёрными провалами глаз, в которых не было ничего, кроме бездны. Тонкая щель рта медленно растягивалась, обнажая два ряда мелких острых зубов. Провалы смотрели на пиратские корабли с выражением, которое трудно было назвать иначе, чем голод. Древний, бесконечно терпеливый голод. Её руки были сложены на груди, длинные тонкие пальцы с полупрозрачными когтями медленно перебирали воздух, будто пересчитывая корабли.
На пиратских каналах воцарилась тишина. А потом взорвалась паника.
– …что это?!
– Это не наше! Это не наше!
– Откуда она взялась?!
– Это… это же…
– Мать Пустоты! Это Она!
– Стреляйте, идиоты! Стреляйте!
Несколько корветов выпустили ракеты в голограмму. Те прошли насквозь, не причинив вреда, и разорвались где-то во тьме космоса. Женщина даже не моргнула. Она просто продолжала смотреть. И ждать.
– Мать Пустоты смотрит на нас!
– Отходим! Всем отходить!
– Это ловушка! Я говорил, это ловушка!
– Заткнитесь и стреляйте по реальным целям!
Но было поздно. Эсминцы конвоя, воспользовавшись замешательством, перестроились. Крейсер, который все считали подбитым, ожил. Его главное орудие медленно развернулось.
Серая склонила голову набок, и в её чёрных очах, казалось, мелькнуло разочарование. Она медленно подняла руку, указывая длинным когтем на флагман пиратов. Жест был неторопливым, почти небрежным – как у хозяйки, которая выбрала, кого съесть первым.
Надя смотрела на это и вдруг поймала себя на странной мысли: ещё вчера она боялась опоздать на смену в пункт выдачи, а сегодня наблюдает, как её рыжая подруга-ИИ натравливает древнюю богиню на космических пиратов. И ей совсем не страшно. Ей… весело.
«
Кажется, я схожу с ума,
– мелькнуло в голове. –
Или наконец-то прихожу в себя
».
Шер отключила голограмму так же внезапно, как и включила. Картинка исчезла, но паника осталась. Пираты потеряли строй, их корветы метались, натыкаясь друг на друга.